Waris Dirie uciekła od trudnego życia na afrykańskiej pustyni, gdy była zaledwie nastolatką, niepiśmienna i uboga, mając przy sobie jedynie podarty szal. Urodziła się w Somalii w plemieniu nomadów żyjących na pustyni, gdzie dorastała w otoczeniu kóz, bydła i wielbłądów. W wieku 13 lat dziewczęta z jej plemienia zazwyczaj przechodzą rytuał obrzezani