Klasyczny język japoński należy dzisiaj do języków martwych, w użyciu pozostawał prawdopodobnie od III wieku n.e. aż do 1. połowy XIX wieku. We współczesnej japońszczyźnie określany jest mianem bungo, czyli dosłownie "języka literackiego". Zarówno pod względem leksykalnym, morfologicznym, jak i fonetycznym klasyczny język japoński jest dosyć niejed