Na przełomie wieków dostrzega się zmianę w naturze i założeniach konfliktów zbrojnych i wojen, co oznacza ,,postęp" w negatywnych metodach rozwiązywania sporów, ale też powoduje dowolność ich interpretacji.
Mnogość poglądów na istotę konfliktów zbrojnych i wojen wynika z trudności w definiowaniu elementów składowych i procesów, które je stanowią.