Magnolia jest dużą rodziną roślin, do której należy ponad 200 gatunków. Jej nazwa pochodzi od nazwiska francuskiego botanika Pierra Magnol. Ponieważ rośliny te rosły jeszcze przed pojawieniem się na ziemi pszczół, ich kwiaty wykształciły się w taki sposób, by były zapylane przez motyle.

Niektóre magnolie, takie jak Magnolia stellata oraz Magnolia soulangeana, kwitną wczesną wiosną, jeszcze przed wypuszczeniem liści. Z kolei inne, jak Magnolia grandiflora, kwitną późną wiosną lub nawet latem.