Antologia grozy
Wakacje wśród duchów

ISBN

Copyright © for the Polish translation by Zysk i S-ka Wydawnictwo s.j., 2021
Copyright © for this edition by Zysk i S-ka Wydawnictwo s.j., 2021
All rights reserved

Redakcja
Magdalena Wójcik

Projekt graficzny okładki
Aleksandra Zwolankiewicz

Łamanie
Grzegorz Kalisiak

Wydanie I w tej edycji

Zysk i S-ka Wydawnictwo
ul. Wielka 10, 61-774 Poznań
tel. 61 853 27 51, 61 853 27 67
dział handlowy, tel./faks 61 855 06 90
sklep@zysk.com.pl
www.zysk.com.pl

Wszelkie prawa zastrzeżone. Niniejszy plik jest objęty ochroną prawa autorskiego i zabezpieczony znakiem wodnym (watermark).

Uzyskany dostęp upoważnia wyłącznie do prywatnego użytku. Rozpowszechnianie całości lub fragmentu niniejszej publikacji w jakiejkolwiek postaci bez zgody właściciela praw jest zabronione.

Konwersję do wersji elektronicznej wykonano w Zysk i S-ka Wydawnictwo.

Oscar Wilde

Duch Canterville

Romans hyloidealistyczny

I

Gdy Hiram B. Otis, amerykański pastor, nabywał Canterville Chase, wszyscy mu powtarzali, że bardzo niemądrze robi, gdyż miejsce to jest bez wątpienia nawiedzone. Zresztą sam lord Canterville okazał się człowiekiem tak drobiazgowo przestrzegającym zasad honoru, iż uznał za swój obowiązek napomknąć o tym fakcie panu Otisowi, kiedy omawiali szczegóły transakcji.

— My sami nie paliliśmy się do tego, by tam pomieszkiwać od czasu, gdy moja stryjeczna babcia, owdowiała księżna Bolton, została okropnie wystraszona — z czego już się nie podniosła — przez dwie dłonie kościotrupa, które spoczęły na jej ramionach, kiedy przebierała się do kolacji — oznajmił lord Canterville. — Czuję się też zmuszony, by pana powiadomić, panie Otis, że ducha widziało jeszcze na własne oczy kilkoro innych członków mojej rodziny, a także proboszcz naszej parafii, wielebny Augustus Dampier, który jest członkiem King,s College w Cambridge. Po nieszczęsnym wypadku z księżną nikt z młodszych służących nie chciał u nas zostać, a lady Canterville nie mogła sypiać po nocach na skutek tajemniczych odgłosów dobiegających z korytarza i biblioteki.

— Milordzie — odrzekł pastor — rozumiem, że duch wliczony jest w cenę, podobnie jak meble. Pochodzę z nowoczesnego kraju, gdzie dostępne jest wszystko, co można kupić, a nasi dziarscy młodzieniaszkowie lubią zaszaleć w Starym Świecie, podprowadzając też wam najlepsze aktorki i primadonny. Zakładam przeto, że jeśli nawet są w Europie jakieś duchy, to bardzo szybko i u nas się pokażą w publicznych muzeach albo w objazdowych teatrzykach.

— Ja jednak sądzę, że duchy istnieją — odparł z uśmiechem lord Canterville. — Chociaż mogą się opierać poczynaniom waszych przedsiębiorczych impresariów. Wiadomo od trzech stuleci, a ściśle mówiąc, od roku tysiąc pięćset osiemdziesiątego czwartego, że pojawienie się tego konkretnie ducha zapowiada śmierć kogoś z członków naszej rodziny.

— Zgodzi się pan chyba ze mną, lordzie Canterville, że nie inaczej rzecz się ma z lekarzami. Nie ma jednak żadnych duchów, łaskawy panie, a mniemam, iż prawa natury nie zawieszą swego działania na życzenie brytyjskiej arystokracji.

— Brzmi to z pewnością bardzo naturalnie w Ameryce — odpowiedział lord Canterville, który nie do końca zrozumiał ostatnią uwagę wielebnego Otisa. — W każdym razie, jeśli tylko nie trapi pana obecność ducha w domu, to nie ma problemu. Proszę jedynie pamiętać, że ostrzegałem.

Kilka tygodni później transakcja została sfinalizowana i pod koniec sezonu pastor przeniósł się wraz z rodziną do Canterville Chase. Pani Otis, jeszcze jako panna Lucretia R. Tappan, mieszkająca przy Pięćdziesiątej Trzeciej Ulicy Zachodniej, słynęła jako nowojorska piękność. Obecnie była nader powabną kobietą w średnim wieku, o pięknych oczach i doskonałym profilu. Liczne amerykańskie damy, opuszczając swą ojczyznę, natychmiast zaczynają nieustannie chorować, gdyż odnoszą wrażenie, że na tym polega europejskie wyrafinowanie, ale pani Otis nie popełniła tego błędu. Miała znakomitą kondycję cielesną, a także urzekającą żywotność ducha. Właściwie pod wieloma względami była bardzo angielska, stanowiąc w ten sposób znakomity przykład, jak dużo mamy obecnie wspólnego z Ameryką, z wyjątkiem, oczywiście, języka. Najstarszy syn państwa Otisów, ochrzczony przez rodziców w przypływie patriotyzmu (którego nie mógł przeboleć) Washingtonem, był jasnowłosym, dość przystojnym młodzieńcem, mającym znakomite zadatki na amerykańskiego dyplomatę, jako że przez trzy kolejne sezony prowadził kotyliona w Newport Casino1, a w Londynie zasłynął jako świetny tancerz. Jedynymi jego słabościami były gardenie i tytuł para. Poza tym cechowała go niezwykła wrażliwość. Panna Virginia E. Otis, nieduża piętnastolatka, gibka i urocza niczym sarenka, czarowała dużymi niebieskimi oczyma, które emanowały nieskrępowaną wolnością. Była wyśmienitą amazonką, a gdy na swym kucu stanęła do wyścigu z nobliwym lordem Biltonem na dystansie dwóch okrążeń parku, na mecie wyznaczonej przez pomnik Achillesa pokonała konkurenta o półtorej długości. Ogromnie to ucieszyło młodego księcia Cheshire, który natychmiast jej się oświadczył i jeszcze tego samego wieczoru zalany łzami musiał wracać do Eton w towarzystwie swych opiekunów. Następnych w kolejności po Virginii — ciągle gdzieś śmigających bliźniaków — potocznie (co też było wyrazem patriotyzmu) zwano „gwiazdami i pasami”. Urzekający chłopcy byli oprócz wielebnego pastora jedynymi prawdziwymi republikanami w rodzinie.

Ponieważ Canterville Chase leżało o siedem mil od najbliższej stacji kolejowej w Ascot, pan Otis zatelegrafował, aby czekał na nich brek, którym ruszyli we wspaniałych humorach. Tego uroczego lipcowego wieczoru powietrze było przesiąknięte delikatnym aromatem sosen. Co jakiś czas dobiegało ich wdzięczne gruchanie grzywacza, a w szeleszczących paprociach niekiedy dostrzegali płomienną pierś bażanta. Wiewióreczki wyzierały na nich z mijanej buczyny, króliki w podskokach śmigały z zadartymi białymi ogonkami w chaszcze i za porośnięte mchem pagórki. Kiedy jednak wykręcili w aleję prowadzącą do Canterville Chase, niebo nagle zaciągnęło się chmurami, dokoła zapanowała osobliwa cisza, nad głowami przemknęło im bezgłośnie duże stado gawronów i zanim dotarli do domu, spadły pierwsze duże krople deszczu.

Na szczyt schodów wyszła im na powitanie starsza kobieta w schludnej sukni z czarnego jedwabiu, białym czepku na głowie i białym fartuszku. Była to pani Umney, gospodyni, którą na wyraźne życzenie lady Canterville pan Otis zgodził się pozostawić na dawnym stanowisku. Gdy wchodzili, każde z nich przywitała niskim dygiem i uroczą starodawną formułką: „Pokornie życzę szczęśliwego pobytu w Canterville Chase”. Przez piękny, utrzymany w stylu Tudorów hol przeszli za nią do biblioteki — długiego, niskiego, wyłożonego czarnym dębem pomieszczenia, na którego końcu znajdowało się duże witrażowe okno. Tutaj czekała już na nich herbata; zdjęli wierzchnie odzienia i zaczęli się rozglądać, podczas gdy pani Umney im usługiwała.

Pani Otis nagle spostrzegła zmatowiałą czerwoną plamę na podłodze koło kominka i nie zdając sobie sprawy z jej znaczenia, zwróciła się do pani Umney:

— Chyba coś tu się rozlało.

— Owszem, łaskawa pani — ściszonym głosem odparła gospodyni. — Krew.

— To okropne! — zawołała pani Otis. — Nie życzę sobie żadnych plam krwi w moim salonie. Trzeba to natychmiast usunąć.

Starsza kobieta uśmiechnęła się i oznajmiła tym samym tajemniczym, ściszonym głosem:

— To krew lady Eleanore de Canterville, która dokładnie w tym miejscu została zamordowana w tysiąc pięćset siedemdziesiątym piątym roku przez swego męża, sir Simona de Canterville,a. Sir Simon przeżył ją o dziewięć lat, po czym nieoczekiwanie zniknął w bardzo tajemniczych okolicznościach. Ciała nigdy nie odnaleziono, ale jego obciążony winą duch ciągle straszy w Chase. Tej plamy krwi, podziwianej przez najróżniejszych turystów i innych gości, niepodobna usunąć.

— Nonsens! Odplamiacz Pinkertona czy detergent Paragon uwiną się z nią w mig! — zawołał Washington Otis i zanim przerażona gospodyni zdążyła interweniować, padł na kolana i zaciekle zaczął szorować podłogę kawałeczkiem czegoś, co wyglądało na czarny kosmetyk. Po kilku chwilach nie można było dojrzeć żadnego śladu plamy.

— Dobrze wiedziałem, że Pinkertonowi nic się nie oprze! — zawołał triumfalnie młodzian i rozejrzał się po zachwyconej rodzinie.

Ledwie jednak wymówił te słowa, gdy straszna błyskawica oświetliła posępne wnętrze, a przeraźliwy grzmot poderwał wszystkich Otisów na nogi, natomiast pani Umney zemdlała.

— Cóż za okropny klimat — skonstatował amerykański pastor, przypalając długie cygaro. — Moim zdaniem tylu się tu namnożyło ludzi, że nie wystarcza porządnej pogody dla każdego. Zawsze uważałem, że jedynym ratunkiem dla Anglii jest emigracja.

— Najdroższy Hiramie! — zawołała pani Otis. — I co teraz poczniemy z tą omdlałą kobietą?

— Pewnie tylko się potłukła — odrzekł wielebny. — Potem już drugi raz nie będzie robiła takich szopek.

I po kilku chwilach pani Umney rzeczywiście doszła do siebie. Nie ulegało jednak najmniejszej wątpliwości, że bardzo poruszona ostrzegała panią Otis, iż na dom spadną jakieś kłopoty.

— Na własne oczy widziałam tu takie rzeczy, że każdemu chrześcijaninowi włosy stanęłyby dęba na głowie, i przez wiele, ale to bardzo wiele nocy nie mogłam zmrużyć oka na wspomnienie tego, co się tu wyrabiało.

Jednak pastorostwo solennie zapewnili tę pobożną duszę, że oni nie lękają się duchów, zatem wiekowa gospodyni, przyzwawszy Opatrzność, aby czuwała nad jej nowym panem i jego małżonką, a także przy okazji zadbawszy o podwyżkę pensji, podreptała do swego pokoju.

II

Burza dziko szalała przez całą noc, ale nie wydarzyło się nic szczególnego. Kiedy zaś nazajutrz rano zeszli na śniadanie, znowu znaleźli na podłodze okropną plamę krwi.

— Nie wydaje mi się, żeby zawinił odplamiacz — skwitował Washington. — Bo sprawdził się on już na wszystkim. Czyli jednak musi chodzić o ducha.

Po raz drugi wyszorował plamę, ta jednak znowu pojawiła się w tym samym miejscu następnego ranka. To samo nastąpiło kolejnego dnia, chociaż pan Otis zamknął bibliotekę na noc, a klucz wziął ze sobą na górę. Cała rodzina teraz była już zaintrygowana. Pan Otis zaczął przemyśliwać, czy aby nie nazbyt dogmatycznie negował istnienie duchów, pani Otis wyraziła chęć wstąpienia do Towarzystwa Parapsychologicznego, Washington zaś sporządził długi list do panów Meyersa i Podmore,a poruszający temat niedającej się usunąć plamy krwi, powstałej w związku ze zbrodnią2. Tego wieczoru wszystkie wątpliwości co do obiektywnego istnienia fantazmatów znikły raz na zawsze.

Dzień był ciepły i słoneczny, a wraz z nastaniem wieczornego chłodu rodzina wybrała się na przejażdżkę. Wrócili dopiero o dziewiątej, po czym zasiedli do lekkiej kolacji. Rozmowa zupełnie nie dotyczyła duchów, nie zostały więc spełnione nawet te wstępne warunki nieświadomych oczekiwań, które często poprzedzają wystąpienie pewnych psychologicznych zjawisk. Jak udało mi się później dowiedzieć od wielebnego Otisa, była to najnormalniejsza rozmowa kulturalnych Amerykanów z wyższych sfer, a zatem dotyczyła wyższości kunsztu aktorskiego Fanny Davenport nad Sarah Bernhardt, problemów z dostępnością nawet w najlepszych angielskich domach młodej kukurydzy, ciastek gryczanych i mamałygi, znaczenia Bostonu dla rozwoju duszy świata, korzyści z systemu kontroli bagażu na dworcach kolejowych oraz uroku nowojorskiego akcentu w zestawieniu z londyńskim cedzeniem słów. Nie padła najmniejsza nawet wzmianka na temat rzeczy nadnaturalnych, nie poczyniono też żadnej aluzji do sir Simona de Canterville,a. O jedenastej rodzina rozeszła się do sypialń i po półgodzinie wszystkie światła pogasły. Jakiś czas potem pana Otisa zbudził dziwny dźwięk dochodzący z korytarza. Brzmiał jak szczęk metalu, a powtarzał się wielokrotnie. Wielebny zerwał się natychmiast, potarł zapałkę i spojrzał na zegarek. Była dokładnie pierwsza. Chociaż czuł się zupełnie spokojny, wymacał puls, ale ten też nie zwiastował żadnego podniecenia. Dziwny odgłos uparcie rozbrzmiewał, a towarzyszył mu dźwięk kroków. Wielebny Otis włożył pantofle, z nocnego nesesera wyjął małą, podłużną fiolkę i otworzył drzwi. Naprzeciw siebie w bladej księżycowej poświacie zobaczył okropnie wyglądającego starca. Oczy płonęły mu niczym rozgrzane do czerwoności węgielki. Długie, siwe i zmierzwione włosy spływały na ramiona. Strój o wyraźnie staroświeckim kroju był brudny i obszarpany, a z przegubów rąk i kostek nóg zwisały ciężkie, zardzewiałe okowy.

— Szanowny panie — odezwał się wielebny Otis. — Z przykrością muszę nastawać na to, aby naoliwił pan te łańcuchy. W tym celu przyniosłem panu małą buteleczkę mazidła Tammany Rising Sun Lubricator. Powiadają, że jest niezwykle skuteczne już po pierwszym użyciu, co zostało poświadczone na piśmie przez kilku naszych najwybitniejszych duchownych. Zostawiam panu ten specyfik obok sypialnianych świeczek, a w razie potrzeby będę rad dostarczyć go w większej ilości.

Z tymi słowami pastor Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej umieścił fiolkę na marmurowym stoliku i zamknąwszy drzwi, udał się na spoczynek.

Oburzony nie na żarty duch Canterville na chwilę znieruchomiał, a potem z rozmachem cisnął fiolką o wypolerowaną posadzkę i pognał korytarzem, wydając głuche jęki i promieniując widmową zieloną poświatą. Kiedy był już jednak u samego szczytu wielkich dębowych schodów, najbliższe drzwi gwałtownie się otworzyły, ukazały się w nich dwie odziane na biało osóbki, które cisnęły ogromną poduchę tuż koło głowy ducha! Najwyraźniej nie było czasu do stracenia, zatem pospiesznie wykorzystując czwarty wymiar przestrzeni jako sposób ucieczki, duch przeniknął przez boazerię i w domu znowu zapanowała cisza.

Dotarłszy do małego, sekretnego gabinetu w lewym skrzydle, duch oparł się o księżycową smugę, aby odzyskać dech, i zaczął rozważać swoją sytuację. Nigdy jeszcze podczas swojej znakomitej i niczym niezakłóconej trzystuletniej kariery nie został tak nikczemnie znieważony. Przypomniał sobie owdowiałą księżnę, którą doprowadził do załamania nerwowego, gdy stała przed lustrem, strojąc się w koronki i brylanty. Także cztery służące, które histerycznie zrezygnowały z pracy, podczas gdy on ledwie tylko uśmiechnął się do nich spoza zasłony w jednej z rzadko odwiedzanych sypialni. Wspomniał proboszcza, któremu zdmuchnął świecę, gdy ten po nocy wracał z biblioteki, i którym od tego czasu troskliwie opiekował się sir William Gull3. Duchowny stał się prawdziwym męczennikiem szoków nerwowych. Przypominał sobie wiekową madame de Tremouillac, która po tym, jak zbudziła się wcześnie pewnego ranka, zobaczyła szkielet siedzący w fotelu przy kominku i czytający jej pamiętnik, została na sześć tygodni złożona do łóżka z objawami gorączki mózgu. Powróciwszy do zdrowia, pogodziła się z Kościołem i zerwała wszystkie związki z notorycznym sceptykiem, monsieur Voltaire,em. Przypomniała mu się straszliwa noc, gdy nikczemnego lorda Canterville,a znaleziono w garderobie duszącego się, gdyż w krtani utkwił mu walet karo. Przed śmiercią zdążył jeszcze wyznać, że u Crockforda4 oszukał Charlesa Jamesa Foxa na pięćdziesiąt tysięcy funtów przy użyciu tej właśnie karty, a teraz przysięgał, że to duch kazał mu połknąć owego waleta. Powróciły do niego wszystkie wspaniałe osiągnięcia, poczynając od lokaja, który zastrzelił się w spiżarni, gdyż zobaczył zieloną rękę stukającą w okno, a kończąc na pięknej lady Stutfield, która zawsze musiała nosić czarną aksamitną opaskę na szyi, aby ukryć wypalone na jej skórze ślady pięciu palców, a która ostatecznie utopiła się w stawie z karpiami na końcu King,s Walk. Z entuzjastycznym egotyzmem prawdziwego artysty dokonywał przeglądu swoich najznakomitszych występów, uśmiechając się gorzko do siebie, gdy wspominał swój ostatni popis w spektaklu Kanapka z pieprzem, czyli zadławione dziecię, debiut w znakomitym Wyschłym Gibeonie, krwiopijcy z Bexley, a także furorę, jaką wywołał pewnego uroczego czerwcowego wieczoru, gdy na korcie tenisowym po prostu zagrał w kręgle swoimi własnymi kośćmi. I po tym wszystkim jacyś obrzydliwie nowocześni Amerykanie mieli czelność przyjeżdżać i proponować mu Rising Sun Lubricator, i ciskać w głowę poduszką?! To było zupełnie nie do przyjęcia. Poza tym żaden jeszcze duch w dziejach nie został potraktowany w ten sposób. Dlatego też Canterville postanowił się zemścić i głęboko się nad tym namyślał aż do bladego świtu.

III

Następnego ranka, gdy rodzina Otisów spotkała się na śniadaniu, głównym tematem rozmowy był duch. Pastor nie krył niesmaku, że jego prezent został wzgardzony.

— Nie zamierzam — oświadczył — czynić duchowi afrontów, zwłaszcza że spędził w tych murach tak wiele czasu, sądzę więc, że ciskanie w niego poduszką to już pewna przesada.

Z przykrością muszę stwierdzić, że ta zupełnie zasadna uwaga została przez bliźniaków powitana wybuchem śmiechu.

— Z drugiej zaś strony — ciągnął wielebny Otis — jeśli naprawdę nie zamierza skorzystać z Rising Sun Lubricator, będziemy musieli sami pozbawić go tych łańcuchów. Przy takim rumorze pod sypialniami niepodobna przecież dobrze wypoczywać.

Przez całą resztę tygodnia nic im jednak się nie naprzykrzało, a jedyną rzeczą zwracającą uwagę było stałe odnawianie się krwawej plamy na podłodze biblioteki. Można to uznać za bardzo dziwne, jako że wielebny Otis nigdy nie zaniedbał zamykania drzwi na noc. Nie zapominał też o ryglowaniu okien. Sporo komentarzy powodowała też kameleonowa przemiana barwy. W niektóre poranki była matowoczerwona (niemal jak skóra Indian), potem cynobrowa, następnie soczyście purpurowa, a kiedy pewnego poranka (zgodnie z prostymi rytuałami Wolnego Zreformowanego Amerykańskiego Kościoła Episkopalnego) Otisowie zeszli na rodzinną modlitwę, plama okazała się szmaragdowozielona. Te dokonujące się jak w kalejdoskopie zmiany dziwiły naturalnie wszystkich i każdego wieczoru czyniono zakłady, jaki kolor ukaże się następnego ranka. Jedyną osobą nieangażującą się w te żarty była mała Virginia, która z jakiegoś trudnego do wyjaśnienia powodu zawsze z wielkim przygnębieniem spoglądała na krwawą plamę, a niemal wybuchła płaczem, gdy ta stała się szmaragdowa.

Duch pojawił się po raz wtóry w noc niedzielną. Niedługo po tym, gdy wszyscy udali się na spoczynek, nagle zostali poderwani przez straszliwy łoskot w holu. Kiedy zbiegli po schodach, stwierdzili, że pokaźna stara zbroja opuściła miejsce, w którym stała, i runęła na kamienną posadzkę, podczas gdy w fotelu o wysokim oparciu siedział duch lorda Canterville,a, z wyrazem wielkiego cierpienia na twarzy rozcierający sobie kolano. Bliźniacy, którzy nigdy nie rozstawali się ze swoimi dmuchawkami na groszek, natychmiast wystrzelili w niego dwa pociski, z celnością, jaką można osiągnąć tylko dzięki długiej i cierpliwej praktyce. Pastor natomiast wycelował w ducha z rewolweru i zgodnie z kalifornijską etykietą zażądał, aby tamten podniósł ręce do góry.

Duch poderwał się z dzikim wrzaskiem oburzenia i przemknął obok nich jak mgła, w przelocie gasząc świecę trzymaną przez Washingtona Otisa, w wyniku czego wszyscy znaleźli się w kompletnej ciemności. Dosięgnąwszy schodów, duch jednak doszedł do siebie i postanowił uraczyć wszystkich pokazem swego demonicznego śmiechu. Ten wielokrotnie okazywał się niezwykle skuteczny. Powiadano, że śmiech ten w jedną noc sprawił, że peruka lorda Rakera posiwiała, a z całą pewnością trzy francuskie guwernantki lady Canterville złożyły wymówienie przed terminem. Także i teraz duch śmiał się tak długo i przeraźliwie, że sklepione korytarze wpadły w wibracje, zanim jednak to okropne echo całkiem umilkło, drzwi się otworzyły i w niebieskiej koszuli nocnej pojawiła się pani Otis.

— Mam wrażenie, że nie czuje się pan najlepiej — oznajmiła. — Przyniosłam więc panu buteleczkę mikstury doktora Dobella. Jeśli jest to niestrawność, już po pierwszym użyciu zazna pan znacznej ulgi.

Duch spojrzał na nią z furią i natychmiast zaczął się szykować, aby przemienić się w wielkiego czarnego psa, z którego to popisu był powszechnie znany, jako że rodzinny lekarz właśnie z nim związał trwałe otumanienie wuja lorda Canterville,a, imć Thomasa Hortona. Przed zamysłem tym powstrzymał go jednak odgłos zbliżających się kroków, ograniczył się więc tylko do lekkiej fosforyzacji i zniknął z głuchym cmentarnym jękiem dokładnie w chwili, gdy bliźniacy podskoczyli ku niemu.

Kompletnie załamany duch, dotarłszy do swego gabinetu, wpadł w wielkie wzburzenie. Oczywiście, że prostactwo bliźniaków i niewzruszony materializm pani Otis bardzo go zirytowały, najmocniej jednak przygnębiło go to, że nie był w stanie przywdziać zbroi. Miał zaś nadzieję, iż nawet najbardziej nowocześni Amerykanie przerażą się widokiem widma w pełnym rycerskim rynsztunku. Jeśli już nawet nie ze zrozumiałego powodu, to przynajmniej z szacunku dla ich narodowego poety Longfellowa5, nad którego wdzięcznymi i uroczymi wierszami duch strawił wiele żmudnych godzin, gdy Canterville’owie przebywali na mieście. Poza tym była to jego własna zbroja. Z wielkim powodzeniem ubrał się w nią na turniej w zamku Kenilworth, zyskując obfite komplementy od samej Królowej Dziewicy. Gdy teraz jednak nadział zbroję na siebie, tak został przygnieciony ciężarem wielkiego napierśnika oraz stalowego hełmu, że zwalił się na kamienną posadzkę, boleśnie tłukąc oba kolana i kalecząc knykcie prawej dłoni.

Przez kilka dni potem czuł się bardzo chory i niemal nie opuszczał swojego pomieszczenia, z wyjątkiem tych chwil, gdy musiał udawać się w celu utrzymania krwistej plamy w odpowiedniej przerazistości. Kiedy udało mu się dopieścić swój stan, postanowił podjąć trzecią próbę wystraszenia pastora oraz jego rodziny. Na popis wybrał piątek, siedemnasty sierpnia, kiedy to cały dzień spędził na przeglądaniu garderoby; ostatecznie zdecydował się na wielki, obwisły kapelusz z czerwonym piórem, prześcieradło obwiązane wokół nadgarstków i szyi, jak również zardzewiały sztylet. Pod wieczór nadeszła gwałtowna ulewa z piorunami, a wiatr dął tak silny, że wszystkie okna i drzwi w starym domu trzęsły się i grzechotały. Była to w gruncie rzeczy pogoda, jaką duch uwielbiał. Jego plan był następujący. Zamierzał cichaczem zakraść się do pokoju Washingtona Otisa, spłoszyć go, wyskakując zza nóg łóżka, a potem trzykrotnie przy dźwiękach posępnej muzyki dźgnąć się w gardło. Washington wyjątkowo mu się naraził, bo to on właśnie wprowadził zwyczaj usuwania przesławnej krwawej plamy Canterville’ów przy użyciu jakiegoś tam detergentu Pinkertona. Doprowadziwszy już bezczelnego i upartego młodziana do stanu skrajnego przerażenia, duch chciał przenieść się do pokoju zajmowanego przez pastora i jego żonę, aby przyłożyć oślizgłą dłoń do czoła pani Otis, a jednocześnie szeptać do ucha roztrzęsionemu mężowi straszliwe sekrety grobowców. Co się tyczy Virginii, duch na razie nic nie postanowił. Ta nigdy go w żaden sposób nie obraziła, a poza tym była po prostu ładna i grzeczna. Uznał, że w zupełności wystarczy kilka głuchych pojękiwań z szafy, a gdyby to jej nie zbudziło, wtedy mógłby przeciągnąć po szybie palcami, których sam widok budził grozę. Natomiast jeśli chodzi o bliźniaków, był absolutnie zdecydowany dać im nauczkę. Przede wszystkim, rzecz jasna, zamierzał przysiąść im na piersiach, aby zrodzić w nich wrażenie duszenia się we śnie. Potem, jako że ich łóżka znajdowały się tuż obok siebie, chciał stanąć między nimi w postaci zielonkawych, zimnych jak lód zwłok, co powinno obu malców sparaliżować ze strachu. W następnym zaś kroku miał zrzucić owijające go prześcieradło i okrążyć pokój, demonstrując swoje białe, trzeszczące kości oraz wylatującą z oczodołu gałkę, tak bowiem prezentował się jako główny bohater Głupiego Daniela, czyli szkieletu samobójcy. Kilkakrotnie osiągał przy tym popisie znakomite efekty, które porównać mógł tylko z sukcesem swej słynnej roli w Martinie Psychopacie, czyli zamaskowanej tajemnicy.

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki

1 Wybudowane w 1880 roku Newport Casino nie było bynajmniej lokalem hazardowym. Dzisiaj to sławny i duży obiekt sportowy, na którym rozgrywano pierwsze tenisowe turnieje US Open. Znajduje się tam również między innymi International Tennis Hall of Fame. W pierwszych latach funkcjonowania Newport Casino bardzo popularny był funkcjonujący tam teatr, w którym odbywały się nie tylko przedstawienia, ale także odczyty, a po usunięciu foteli — bale. W roku 1882 miał tam odczyt Oscar Wilde. (Wszystkie przypisy, jeśli nie zaznaczono inaczej, pochodzą od tłumacza).

2 Frederic Meyers (1843–1901) i Frank Podmore (1856– –1910) wraz z Edmundem Gurneyem (1847–1888) wydali w roku 1886 dwutomową pracę Phantasms of Living, w której omówili kilkaset przypadków domniemanych kontaktów z duchami.

3 William Gull (1816–1890) — angielski lekarz cieszący się uznaniem w najwyższych kręgach, z powodzeniem bowiem leczył księcia Walii. Był też nadwornym lekarzem królowej Wiktorii.

4 Crockford,s — jeden z najstarszych klubów londyńskich, cieszący się nienadzwyczajną reputacją z racji uprawianego tam hazardu.

5 Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) — amerykański poeta cieszący się popularnością w XIX wieku.