Kylie Scott

Twist

Dive Bar #2

przekład: Wojciech Białas

Tytuł oryginału: Twist (Dive Bar #2)

Tłumaczenie: Wojciech Białas

ISBN: 978-83-283-5371-8

Copyright © 2017 by Kylie Scott.

All rights reserved.

Polish edition copyright © 2020 by Helion SA

All rights reserved.

Wszelkie prawa zastrzeżone. Nieautoryzowane rozpowszechnianie całości lub fragmentu niniejszej publikacji w jakiejkolwiek postaci jest zabronione. Wykonywanie kopii metodą kserograficzną, fotograficzną, a także kopiowanie książki na nośniku filmowym, magnetycznym lub innym powoduje naruszenie praw autorskich niniejszej publikacji.

Wszystkie znaki występujące w tekście są zastrzeżonymi znakami firmowymi bądź towarowymi ich właścicieli.

Niniejszy utwór jest fikcją literacką. Wszelkie podobieństwo do prawdziwych postaci — żyjących obecnie lub w przeszłości — oraz do rzeczywistych zdarzeń losowych, miejsc czy przedsięwzięć jest czysto przypadkowe.

Materiały graficzne na okładce zostały wykorzystane za zgodą Shutterstock Images LLC.

Drogi Czytelniku!

Jeżeli chcesz ocenić tę książkę, zajrzyj pod adres:

http://editio.pl/user/opinie/twidb2_ebook

Możesz tam wpisać swoje uwagi, spostrzeżenia, recenzję.

Helion SA

ul. Kościuszki 1c, 44-100 Gliwice
tel. 32 231 22 19, 32 230 98 63
e-mail: editio@editio.pl
WWW: http://editio.pl (księgarnia internetowa, katalog książek)

- Poleć książkę

- Kup w wersji papierowej

- Oceń książkę

- Księgarnia internetowa

- Lubię to! » nasza społeczność

Opinie na temat książek autorstwa Kylie Scott

Czysta, rockowa perfekcja pod każdym względem… Play. Stage Dive to fantastyczne połączenie romansu i komedii, które być może przewyższa nawet swój niesamowity prequel. Polecam każdemu, kto lubi historie miłosne pisane z poczuciem humoru.

— Natasha is a Book Junkie

Kylie Scott w szybkim tempie wyrasta na moją ulubioną autorkę książek, które łączą seksapil z poczuciem humoru. Nie mogę się doczekać jej kolejnych dzieł. Play. Stage Dive to zdecydowanie lektura obowiązkowa!

— The Smut Book Club

Lick. Stage Dive jest jak powiew świeżego powietrza, to książka wyróżniająca się wyjątkową fabułą — wyobraźcie sobie połączenie The Hangover ze współczesnym romansem.

— The Rock Star of Romance

Mal podbił szturmem nasze serca… Kupcie tę książkę. Poważnie. Nie będziecie żałować.

— Fiction Vixen Book Reviews

Wciągająca, całkiem zabawna, a czasem głęboko poruszająca historia pierwszej miłości… Fantastyczny romans.

— Smexy Books

Play. Stage Dive nie rozczarowuje! Tym, co sprawia, że książka tak do nas przemawia, jest połączenie seksapilu, pikanterii i poczucia humoru. Jestem stuprocentową groupie zespołu Stage Dive i jestem gotowa podążać za tymi facetami, dokądkolwiek pojadą! Dajcie czadu!

— Up All Night Book Blog

Jestem oficjalnie uzależniona od Stage Dive. Polecam tę serię wszystkim czytelniczkom, które lubią, by czytane przez nie romanse miały rockowy pazur, i które przepadają za współczesnymi historiami miłosnymi osadzonymi w gatunku New Adult.

— Book Lovin’ Mamas

Wraz z każdą kolejną książką z tej serii przywiązuję się coraz mocniej do jej bohaterów i coraz bardziej przepadam za jej autorką, Kylie Scott.

— Guilty Pleasure Book Reviews

Właśnie tak wyglądają moje marzenia o gwiazdach rocka. Ostra jazda, podczas której czułam całym ciałem każdy zjazd i każdy zakręt. A po dotarciu na metę mam ochotę zawrócić i przejechać całą trasę jeszcze raz. Dla każdej dziewczyny, która durzyła się kiedyś w gwieździe rocka, te książki to spełnienie wszelkich fantazji.

— Maryse’s Book Blog

Ta książka wstrząsnęła moim światem! Lick. Stage Dive to wciągająca kombinacja chwytającej za serce namiętności i niefrasobliwej zabawy. To historia, która wciąga aż do samego końca. Idealny romans z gwiazdami rocka w roli głównej!

— Aestas Book Blog

Wciągająca, podniecająca i emocjonująca lektura.

— Dear Author

Fantastyczna, zachwycająca historia. Zdecydowanie w pierwszej dziesiątce książek bieżącego roku!

— The Book Pushers

Świetna zabawa, wspaniali bohaterowie, rockowa fabuła, solidna dawka napięcia i mnóstwo namiętnego seksu. Gorąco polecam tę książkę wszystkim czytelniczkom, które szukają czegoś ekscytującego i podnoszącego na duchu.

— Fiction Vixen

Świetny początek rockowej serii. Nie możemy się doczekać kolejnej książki.

— Smexy Books

Dla moich czytelników, dziękuję

Inne książki autorstwa Kylie Scott:

Play. Stage Dive

Lick. Stage Dive

Lead. Stage Dive

Deep. Stage Dive

Dirty. Dive Bar

Podziękowania

W pierwszej kolejności zwracam się do wszystkich recenzentów i blogerów, którzy poświęcili swój czas, by zapoznać się z moimi książkami — dziękuję Wam. Dziękuję również Rose i fantastycznej ekipie z St Martin’s Press, a także Cate i Pan z Macmillan Australia oraz Catherine i Pan z Macmillan UK. Dziękuję Amy Tannenbaum, która jest najwspanialszą agentką i pomaga mi zachować zdrowe zmysły, jak również wszystkim pracownikom z Jane Rotrosen Agency. Dziękuję członkom Australian Romance Readers Association za ich nieustanne wsparcie. Dziękuję także groupies — tak trzymać, moje dobre duszki. Podziękowania należą się również mojej przyszywanej siostrze Mish, która cały czas trzyma wszystko pod kontrolą — <3. Dziękuję mojej najdroższej Sali Pow — kocham Cię. Bardzo dziękuję mojemu kochanemu mężowi, dzieciom, przyjaciołom i rodzinie oraz wszystkim tym, którzy wspierali mnie w tej cudownej, choć czasem trudnej podróży. Chciałabym też przesłać wiadomość By Hang Le — wciąż nie odpowiedziałaś na moją propozycję wspólnej ucieczki, to się zaczyna robić odrobinę krępujące. Na koniec zwracam się do Joanny Wylde: nie mam Ci nic do powiedzenia.

Jeżeli kilka ostatnich lat czegoś mnie nauczyło, to jest to następująca rzecz: nie da się wszystkiego ogarnąć bez dobrze zgranej paczki, a spełnienie można odnaleźć jedynie we własnej wspólnocie. Mam zarówno swoją paczkę, jak i swoją wspólnotę czytelniczek romansów. I jestem za nie obie niezwykle wdzięczna.

Rozdział 1.

Pieprzyć ostrożność.

Stałam na chodniku przed Dive Barem. Trzęsły mi się ręce, a serce trzepotało w piersi tak mocno, jakby chciało się wyrwać na wolność. Przeklęte nerwy. Proszę bardzo, niech się wyżywają. W żadnym razie nie zamierzam wracać do Seattle i chować się w jakiejś norze. Nie tym razem. Strzeż się, przystojniaku z internetu. Nadchodzę. Przeznaczenie przybrało moją postać i przyleciało do Coeur D’Alene w północnym Idaho (z biletem powrotnym w kieszeni).

OK. Chwila prawdy.

Wzięłam głęboki oddech i poprawiłam swoje brązowe, sięgające ramion włosy. Na twarzy miałam makijaż nałożony kilka godzin wcześniej przez moją najlepszą przyjaciółkę, Val, a trzeba podkreślić, że ta kobieta zna się na rzeczy. Moja tapeta w dalszym ciągu była w absolutnie nienagannym porządku. Wygładziłam wgniecenia swojej krótkiej czarnej sukienki, wyprostowałam plecy i wypięłam biust, zgodnie z wcześniejszym planem. No dobra, nie da się ukryć, że miałam wrażenie, jakby miały mi za chwilę odmarznąć palce u stóp, bo założyłam głupie, niebotycznie wysokie, aksamitne szpilki, a moje odsłonięte nogi i ramiona były pokryte gęsią skórką. Nieważne. Val i dziewczyna ze sklepu zarzekały się, że wyglądam w tej kreacji po prostu nieziemsko. Był ze mnie w tym momencie niezły towar i prezentowałam się milion razy lepiej niż na co dzień, a to dzięki podkreślającemu piersi biustonoszowi i wyszczuplającej bieliźnie założonej pod spód.

Co z tego, że czułam się odrobinę jak luksusowa prostytutka. Nieważne. Liczy się pierwsze wrażenie. A jeżeli Val i ekspedientka miały rację, to akurat ta kreacja miała szansę zrobić naprawdę duże wrażenie, w przeciwieństwie do stroju, w którym zwykłam wcześniej chodzić na randki, a który składał się z butów na płaskim obcasie, dżinsów oraz bluzki. Ale przecież rzadko się zdarzało, żebym aż tak mocno zbzikowała na punkcie jakiegoś kolesia, jak to się stało w przypadku Erica Collinsa. Inne randki służyły po prostu zaspokojeniu moich potrzeb.

Tak, wiem. Co za zgorszenie. Samotna kobieta oddająca się regularnie przygodnemu seksowi. Bez odrobiny przywiązania do mężczyzn, z którymi go uprawia. Trzeba mnie spalić na stosie i utopić w rzece. Valerie nazywała mnie emocjonalnym cykorem, lecz ja sama wolałam żyć bez zbędnych komplikacji i z reguły spędzałam czas samotnie w domu, ubrana jedynie w piżamę. A związki? Przecież to lawina komplikacji. A jednak znalazłam się oto w północnym Idaho przepełniona nadzieją na pełne zaangażowanie i wszelkiego rodzaju komplikacje, mimo że rozum próbował mnie przed tym ostrzegać. Otaczająca mnie rzeczywistość wzbudzała we mnie lęk, ale Eric Collins był dla mnie zbyt ważny, bym mogła potraktować go jak kolejną przelotną przygodę z internetu. Musiałam się z nim spotkać, żeby zrozumieć, dlaczego tydzień wcześniej nagle zerwał ze mną kontakt. To, że miałam się pojawić na jego przyjęciu urodzinowym, było tylko szczęśliwym zbiegiem okoliczności.

Może gdy byłam mała, za dużo bawiłam się w ślub swoją lalką Barbie. Sama nie wiem.

Za szybą knajpy widniała wywieszka z napisem NIECZYNNE, a zainstalowane na zewnątrz oświetlenie dawało jedynie przyćmione światło. Za to w środku zdecydowanie dużo się działo. W chłodnym powietrzu wieczoru rozchodziły się przytłumione dźwięki muzyki oraz odgłosy rozmów. W oddali mignęła błyskawica, a wiatr przybrał na sile. Sama pogoda dawała mi do zrozumienia, że nadszedł czas, by skończyć z ociąganiem.

Pomimo wywieszki drzwi lokalu okazały się otwarte. Taszcząc za sobą walizkę, wślizgnęłam się do środka. Początkowo nikt nie zwrócił na mnie uwagi. Przy długim drewnianym barze siedziało kilkanaście osób zajętych piciem i jedzeniem. Poczułam przepyszny zapach pizzy i aż ścisnęło mnie w żołądku. Przed wylotem i na pokładzie samolotu byłam zbyt zdenerwowana, żeby wrzucić coś na ząb.

W tym momencie westchnęłam, odnajdując wzrokiem cel mojej podróży.

Do diabła, wyglądał jeszcze lepiej niż na swoim profilowym zdjęciu. Nawet najsłynniejsi modele mieliby mu czego zazdrościć. Zdawało się, że wręcz promienieje. W jego długich ciemnych włosach igrały refleksy światła, a jego uśmiech był jeszcze bardziej olśniewający niż na fotografii. (Choć nie chodziło mi przecież wyłącznie o jego powierzchowność, bo doceniałam również jego wnętrze. W końcu cały nasz związek sprowadzał się jak do tej pory jedynie do wymiany komunikatów online, więc najwyższa pora, by nacieszyć oczy widokiem ciała. To tak dla wyjaśnienia).

Poczułam, jak uchodzi ze mnie całe napięcie, jak moje barki rozluźniają się w poczuciu ulgi. Natomiast na mojej twarzy malował się coraz szerszy uśmiech. Mówi się, że w sieci nikt nie podaje prawdy na swój temat. Przecież internet powstał po to, by móc okłamywać nieznajomych i wysyłać sobie zabawne fotki z kotami. Tak, przylot do Idaho był z mojej strony zagraniem va banque. Eric mógł się okazać ponaddwustukilowym zboczeńcem liczącym jedynie na to, że wyłudzi ode mnie zdjęcia moich cycków, żeby móc się przy nich brandzlować. Mogło się okazać, że ma pięć żon oraz czterdzieścioro troje dzieci i że ma nadzieję, iż zechcę dołączyć do jego rodzinki, by powiększyć ją o kilka kolejnych bobasów.

Ale nie. Ten facet wyglądał właśnie tak, jak to opisywał. Miałam tylko nadzieję, że sama nie wypadnę poniżej jego oczekiwań. Ponownie zesztywniałam z napięcia. Nie okłamywałam go przecież, opowiedziałam mu o swoich grubych udach i niewielkim biuście. Albo polubi mnie w realu, albo nie. Nic nie dało się już w tej chwili na to poradzić.

Nagle jedna z siedzących przy barze osób odwróciła głowę i zauważyła moją obecność. Za nią poszli następni, aż w końcu cała grupa ucichła, wpatrując się we mnie wyczekująco.

— Cześć — odezwał się mężczyzna będący celem mojej wizyty. — Przepraszam, ale dziś już nieczynne. To prywatna impreza.

— Wiem — odparłam, przeciskając się między stołami w jego stronę. Ani na moment nie spuszczałam z niego wzroku. Łzy stanęły mi w oczach i zaistniało poważne ryzyko, że zaraz się rozkleję z nadmiaru emocji. Wiedziałam, że nigdy nie zapomnę tego wieczoru. Ten koleś był absolutnie fantastyczny. Już same jego mejle wystarczyły, żebym się w nim na całego zadurzyła, ale to, że znajdowaliśmy się razem w tym samym pomieszczeniu, oraz poczucie łączącej nas więzi stanowiło oficjalne zatwierdzenie tego stanu rzeczy.

Eric Collins nie miał szans. Kolesia czekało kompletne zauroczenie, a ten urok miałam rzucić na niego właśnie ja, Alexandra Parks.

Gdy znalazłam się obok niego, nie mogłam już dłużej nad sobą zapanować. Przejęłam inicjatywę i rzuciłam mu się na szyję. Pochwycił mnie, tak jak się tego spodziewałam.

— Wszystkiego najlepszego, Eric — wypaliłam z uśmiechem, choć wargi drżały mi ze zdenerwowania i z radości zarazem.

— Dzięki.

Roześmiałam się. Zabrzmiało to tylko ciut histerycznie.

— Nie mogę uwierzyć, że naprawdę tutaj jestem.

W jego cudownych, nefrytowo zielonych oczach malowało się kompletne zaskoczenie.

— No więc… niespodzianka! — rzuciłam.

— O rany. — Na moment go zatkało. Potem spojrzał na mnie, oblizując swoje idealne wargi, i zapytał:

— Czy my się znamy?

Cały świat zamarł.

— Co? — wyjąkałam.

Roześmiał się niskim, męskim głosem, w którym dało się jednak wyraźnie dosłyszeć zakłopotanie. — Czyli mieliśmy już przyjemność, tak?

— Eric… — odparłam z wyrzutem.

Nie zareagował. Nadal wpatrywał się we mnie zdezorientowanym wzrokiem. Jakbym była dla niego całkowicie obcą osobą.

— To jakiś żart? — zapytałam, czując, jak cała sztywnieję w jego uścisku. — Eric, to ja. Alex.

Nic.

Absolutnie najmniejszej pieprzonej reakcji.

W pomieszczeniu nie było ani jednej osoby, która by się nam nie przypatrywała, a na wszystkich twarzach malował się ten sam wyraz konsternacji. Podniesione brwi, pełne wahania uśmiechy itd. Boże. Całymi miesiącami wyobrażałam sobie, jak będzie wyglądać ta chwila, ale nigdy, przenigdy nie przyszło mi do głowy coś takiego. Cokolwiek to było.

Cofnęłam się o krok, wyzwalając się z objęć swojego domniemanego ukochanego. W mojej głowie zaczęły kłębić się wątpliwości, najpierw pojedyncze, a już za chwilę całe stado. Wystarczył moment, by stado przekształciło się w prawdziwe tsunami niedowierzania zalewające moje serce i mój umysł. Tonęłam, miałam wrażenie, że nieuchronnie pogrążam się w odmętach paniki. Tyle mi przyszło z tego, że zdecydowałam się porzucić swoją strefę komfortu. Nie było to nic dobrego. Było to naprawdę gówniane, raniące duszę przeżycie. Co mi strzeliło do głowy, żeby w ogóle ruszać się z domu?

— Nie rozumiem — zaczęłam mówić coraz głośniejszym i coraz wyższym tonem. — Oczywiście, że mnie znasz. Rozmawialiśmy ze sobą całymi miesiącami. Pisaliśmy do siebie mejle.

W dalszym ciągu brak jakiejkolwiek reakcji.

— Poznaliśmy się na Heartingdotcom. Pamiętasz?

Wszyscy zgromadzeni wciąż wpatrywali się we mnie pustym wzrokiem, nie wyłączając Erica.

Przeszyłam go piorunującym spojrzeniem.

— Czyli cały ten czas po prostu mnie zwodziłeś, nikomu o mnie nie wspomniałeś, a teraz zamierzasz się wszystkiego wyprzeć? Właśnie tak chcesz to rozegrać? Naprawdę?

— A może nikomu o tobie nie powiedziałem, bo nie mam pojęcia, kim jesteś — odparował, przyglądając mi się badawczo. Przez jego twarz przemknął grymas wyrażający wahanie. — Momencik. Nie jesteś chyba tą laską, którą przeleciałem na pieska w garderobie na tamtej imprezie w Spokane? — Jego uśmiech był jakimś cudem współczujący i pełen skruchy, a jednocześnie lubieżny. — Cholera, to ty, prawda? Przepraszam. Od razu powinienem był cię poznać. Może poszłoby mi lepiej, gdybym zobaczył tył twojej głowy.

Głos uwiązł mi w gardle.

— Po prostu czasem następnego dnia po udanej nocy trudno przypomnieć sobie każdą twarz, rozumiesz? A ja miksowałem wtedy dla wszystkich drinki Flaming Blue Jesus. No wiesz, te z rumu, wódki miętowej i likieru brzoskwiniowego, które pokrywa się na wierzchu cieniuteńką warstewką tequili. — Oblizał wargi. — Naprawdę je lubię.

Powoli potrząsnęłam głową. — Nie przeleciałeś mnie w garderobie.

— Nie? Jesteś pewna? — zapytał. — Możesz mi tylko na momencik pokazać tył swojej głowy?

— Nie spotkaliśmy się na żadnej imprezie, Eric — wycedziłam przez zaciśnięte zęby. — Wymienialiśmy się mejlami. Ty i ja. Nieustannie, całymi miesiącami.

— To nie byłem ja.

— Ależ owszem. Właśnie ty.

— Daj spokój, przecież to się nie trzyma kupy. — Eric oparł ręce na swoich szczupłych biodrach. — Każda osoba w tym pomieszczeniu wie, że to nie w moim stylu. Po prostu nie jestem w stanie przez tak długi czas skupić się tylko na jednym.

— To prawda — rzucił ktoś z gości. Wiele innych osób pokiwało głowami. Być może dla nich brzmiało to przekonująco, ale ja nie zamierzałam się na to nabrać.

— Aha — odcięłam się. — Czyli wszystko to jest tylko moim urojeniem, tak?

— To zależy — odparł, uśmiechając się sarkastycznie. — Czy zaczęłaś otrzymywać moje nieustanne mejle mniej więcej w tym samym czasie, kiedy odstawiłaś leki?

— Eric… — zganiła go jedna z kobiet. Była szczupła, rudowłosa i w ciąży.

— Ty jesteś Nell — wycelowałam w nią palec. — Opowiadał mi o tobie, przysyłał mi zdjęcia was wszystkich i Dive Baru.

Kobieta zrobiła wielkie oczy.

— Ale nigdy nie wspomniał, że jesteś w ciąży. Gratulacje.

— Dzięki — odparła z wahaniem.

W tym momencie obróciłam się w stronę drugiego rudzielca widocznego pośród zgromadzonych osób. Był to wysoki, ładnie zbudowany koleś o ciele pokrytym tatuażami. — A ty jesteś Vaughan, brat Nell. Jesteś muzykiem. Niedawno zaręczyłeś się z obecną tu Lydią, uroczą blondynką stojącą u twojego boku. Cześć.

— Cześć. — Na twarzy Lydii pojawiło się zaskoczenie. — Hm.

— Jeżeli jestem wariatką, to skąd miałabym się tego wszystkiego dowiedzieć? — Odwróciłam się z powrotem w stronę Erica i sama wsparłam dłonie na swoich cholernych biodrach. — Skąd wiedziałabym, że chodziłeś do szkoły z większością obecnych tu osób? Że wszyscy mieszkaliście niedaleko od siebie, kiedy byliście dziećmi?

Eric otworzył usta, ale nie zdołał nic odpowiedzieć.

— O Boże. — Z grupy otaczających mnie osób wyłoniła się przepiękna ciemnoskóra kobieta, której twarz okalały poskręcane loki. — Czyżbyś była jakimś medium? Moja mama ciągle ogląda programy na ten temat. Nigdy wcześniej w to nie wierzyłam, ale…

— Nie, to stalkerka — przerwał jej Eric. — Nie ma innego wytłumaczenia. To było nieuniknione, że któregoś dnia jakaś się do mnie przyczepi.

— Nie jestem stalkerką — odparowałam, ale biorąc pod uwagę, jak mocno zaciskałam w tym momencie pięści, istniało realne ryzyko, że niebawem będę miała na koncie oskarżenie o napaść i pobicie.

— Powiedz coś o mnie — podjęła ciemnoskóra kelnerka. — Kim jestem?

— Jesteś Rosie, jedna z tutejszych kelnerek.

— Trafione za pierwszym podejściem! — wykrzyknęła Rosie z uśmiechem na twarzy. — Przepowiesz mi, co mnie czeka w przyszłości?

— Przykro mi, ale nie jestem żadnym medium.

— Och. — Radość na jej twarzy ustąpiła miejsca rozczarowaniu. — To do bani.

— Co się tu wyrabia? — zapytał ktoś niskim, donośnym głosem dobiegającym zza moich pleców.

Okręciłam się jak fryga tylko po to, by stanąć oko w oko z mężczyzną wyglądającym jak jasnowłosy yeti. Na swoim potężnym barku dźwigał jak gdyby nigdy nic skrzynkę piwa. Złocista grzywa spływała mu po szerokich ramionach, a dolną część twarzy skrywała broda. Pewnie zimą było mu tym sposobem cieplej, ale i tak nie mogłam tego pojąć. Kto potrzebuje aż tyle włosów?

— Siema, braciszku, witaj w wariatkowie. — Eric klepnął wielkoluda po plecach. — Nie zamówiłeś mi przypadkiem na urodziny striptizerki czytającej w myślach?

Włochacz wlepił we mnie swoje ciemne oczy, które wyrażały zaszokowanie. Joe. No jasne, to był brat Erica, Joe. Na żywo wydawał się po prostu o wiele potężniejszy, niż sobie wyobrażałam. Nie żebym poświęciła szczególnie dużo czasu wyobrażeniom na jego temat.

— Co? — Potrząsnął zarośniętą głową, patrząc na Erica zdezorientowanym wzrokiem. — Nie. Oczywiście, że nie.

— Striptizerkę? — zapytałam z niedowierzaniem. — Poważnie?

Spojrzenie Erica powędrowało prosto w kierunku moich butów.

— Musisz przyznać, że to naprawdę ostre szpilki.

Celne spostrzeżenie. Ale i tak nie chciało mi się wierzyć, że wyglądam jak jakaś laska zajmująca się roznoszeniem drinków i poczęstunku na imprezach. Nie wspominając już o tym, bym mogła udawać, że umiem seksownie pląsać lub że w ogóle potrafiłabym się wspiąć na rurę do tańca.

— Dobra, wystarczy — zarządziła Nell. — Coś mi się wydaje, że tę biedną dziewczynę wkręcił jakiś typ podszywający się pod kogoś innego.

Cała zmartwiałam.

— Słuchajcie, yyy… widać, że coś jest na rzeczy. Może pogadamy o tym w pokoju na zapleczu? — wydukał Joe. — Gdzieś, gdzie nie będzie tylu widzów. Przecież nie chcemy jej upokorzyć.

— Jestem już chyba tak upokorzona, że bardziej się nie da — stwierdziłam, przywołując na usta wymuszony uśmiech. — Ale dzięki.

Dziwne, ale pomimo zarostu dało się dostrzec, że poszarzał na twarzy. Naprawdę sprawiał wrażenie, jakby miał się zaraz pochorować. Albo zemdleć.

— Wszystko OK, stary? — zapytał Vaughan, który również zwrócił uwagę na stan kumpla.

— Tak, tak. Wszystko gra — koleś łgał, aż się kurzyło. Nawet ja byłam w stanie poznać, że to wierutne kłamstwo.

— Czyli nigdy wcześniej nie spotkałaś Erica na żywo? — zapytała Nell. — Wyłącznie w sieci?

Pokiwałam głową. — Tak. Wymienialiśmy się tylko mejlami.

Nell podeszła bliżej, krzywiąc się boleśnie, po czym przemówiła ściszonym głosem:

— To nie mógł być Eric. Mam wrażenie, że akurat on miałby kłopoty nawet z włączeniem komputera, a co dopiero z regularnym wysyłaniem mejli. Całą wieczność zajęła mu nauka pisowni własnego imienia.

Eric zmarszczył brwi.

— Hej, co to ma do rzeczy?

— Cicho. — Nell machnęła w jego kierunku ręką. — Wydaje mi się, że to nie on założył konto na tym portalu randkowym.

— Właśnie że to ja je założyłem — zareagował Eric, wyraźnie zdegustowany. — Ja pierdolę, Nell, przestań się zachowywać tak, jakby moja połówka dziecka miała być głupsza od twojej połówki, to bez sensu.

— Nie dziel mojego dzidziusia na połówki — warknęła ostrzegawczo Nell, dźgając go palcem w pierś.

A ja nagle doznałam olśnienia. Wszystko stało się doskonale, potwornie jasne.

— To twoje dziecko? — zapytałam stojącą przede mną oślizgłą, mężczyznopodobną kreaturę. — Nic dziwnego, że zachowujesz się, jakbyś mnie nie znał. Boże. Co za dupek. Mówiłeś mi wszystkie te rzeczy, a jednocześnie za moimi plecami zabawiałeś się z nią w męża i żonę.

— Co? — O ile wcześniej pytanie „Kim ty jesteś, wariatko?” majaczyło jedynie nieśmiało w jego spojrzeniu, to w tym momencie dobitnie wypisało się na całej jego twarzy. — Nie. Jaa… cholera. Joe pomógł mi założyć to głupie konto, a potem zupełnie o nim zapomniałem. Nie było mi potrzebne. Więc powiedziałem Joemu…

Umilkł.

— Joe — powtórzył Eric. Potem zamrugał oczami i obrócił się w kierunku swojego brata.

To samo uczyniła również Nell.

Joe przygarbił się pod ich spojrzeniem. Zrobił taką minę, jakby miał ochotę zapaść się pod ziemię.

— To ty do niej pisałeś, braciszku? — zapytał Eric.

— Tak. — Jasnowłosy wielkolud nie wyglądał na szczęśliwego. — Tak, my… Pisywaliśmy do siebie przez jakiś czas. Zdążyliśmy się poznać.

— Wcale nie — zareagowałam, przypatrując się gniewnie temu ogromnemu facetowi, który zdecydowanie nie był w moim typie. Jego brat? Jak najbardziej. Ale on? Nieee. — Poznałam się z Erikiem, a nie z tobą.

Wielkolud westchnął.

Oskarżająco wycelowałam palec w pięknego, ciemnowłosego mężczyznę moich snów. — To jego zdjęcie było na profilu. To przed nim odkryłam swoje serce. Nie przed tobą. Nawet nie wiem, kim jesteś.

— Pozwól mi wyjaśnić. — Joe-Yeti świdrował mnie spojrzeniem, skupiając całą swoją uwagę wyłącznie na mnie. W jego ciemnobrązowych oczach malowała się taka determinacja, jakby chciał wyjaśnić cały ten bajzel samą siłą woli. — Przeczytałem twoją wiadomość i… sam nie wiem. Wydałaś mi się kimś…

— Kogo można okłamać?

— Nie. — Potarł twarz dłonią. — Cholera. Byłaś taka zabawna i autentyczna, i…

— Autentyczna? — Zdołałam jedynie potrząsnąć głową, robiąc bezwiednie krok do tyłu.

— Tak. Autentyczna. Początkowo chciałem tylko pomóc mojemu bratu. Próbowałem zainteresować go dla odmiany jakąś miłą dziewczyną. Kimś, kto ma do zaoferowania coś poza swoim biustem. — Jego spojrzenie zbłądziło w kierunku moich piersi, które mimo uwydatniającego je stanika w dalszym ciągu prezentowały się nadzwyczaj mało imponująco. W oczach Joe mignęła panika. — Nie żeby tobie czegoś brako…

— Daruj sobie.

— Ale potem zacząłem poznawać cię coraz lepiej i okazałaś się osobą, z którą mogłem naprawdę porozmawiać. — Co chwila zerkał płochliwie na boki, na obserwujące nas osoby. — Chyba czułem się po prostu samotny. Sam nie wiem.

Och, czyżby biedny palant wstydził się tego, co zrobił? Serce aż się ściskało z żalu.

— Ale to z Erikiem nawiązałaś kontakt, więc…

— Więc?

Nie odpowiedział.

— Czy ty próbujesz mi powiedzieć, że miałeś czyste intencje? Poważnie? — Wciąż nie mogłam się powstrzymać od kręcenia głową. Sama nie wiem, czy ten gest miał wyrażać zdumienie, czy przerażenie. — Uwierzyłam ci, a ty przez cały ten czas tylko łgałeś. Same kłamstwa, bez chwili przerwy.

Wielkolud zacisnął wargi.

— To nieprawda. Jestem twoim przyjacielem.

— Sranie w banię. Przyjaciel nigdy by się tak nie zachował.

W pomieszczeniu rozległy się liczne pomruki. Nie miałam pojęcia, co sądzić o sytuacji, w której się znalazłam, ale byłam pewna jednego — pieprzyć to. Pieprzyć Erica, Joego, wszystkich pozostałych mężczyzn, internet oraz moje marzenia i nadzieje. Pozostawało mi już tylko wrócić pędem do swojego mieszkania i nie wyściubiać więcej z niego nosa. Zrobiłam kolejny krok do tyłu i zahaczyłam tyłkiem o oparcie krzesła. Przechyliło się, po czym runęło na podłogę z przerażającym hukiem.

— Cholera. Przepraszam, ja, yyy…

Otaczające mnie twarze zaczęły się rozmazywać, a w moich uszach rozebrzmiał przybierający na sile szum. Jezu. Przecież wyznałam temu kolesiowi tyle osobistych, niezwykle intymnych rzeczy na swój temat. Byłam taka szczera. Ale okazało się, że jestem tylko kolejną głupiutką dziewczyną marzącą o miłości i o nowym, lepszym życiu. Nic dobrego mnie tutaj nie czekało.

Pora spadać.

Obróciłam się na pięcie i ruszyłam w kierunku mojej walizki, złapałam ją za plastikowy uchwyt i wybiegłam na ulicę. Powiew zimnego, nocnego powietrza był jak uderzenie w twarz. Wypadłam na chodnik i potknęłam się w tych swoich kretyńskich butach. Ale nie zatrzymałam się, tylko przyspieszyłam kroku, pędząc coraz szybciej i szybciej, by jak najprędzej zostawić za sobą całe to fiasko.

Moja walizka toczyła się po asfalcie z głośnym terkotaniem, a mnie ogarnęło otępienie. Cała zdrętwiałam od stóp do głów. Jakbym przestała istnieć. Pierwsze krople deszczu powinny były po prostu przeze mnie przelecieć, lecz zamiast tego wsiąkły w bawełnianą tkaninę mojej pożyczonej sukienki.

— Alex! — zawołał ktoś za moimi plecami. Był to męski głos. Jego głos.

Jego wołanie tylko zmotywowało mnie, by przyspieszyć kroku. Dookoła nie było widać ani jednego samochodu, ani w ogóle żadnych śladów życia. Istniałam jedynie ja, ten głos i burza.

Boże, przyjazd w to miejsce był straszliwym błędem. Jak mogłam się tak pomylić?

Do diabła, co ja najlepszego uczyniłam?