Spis treści:

1. Okładka

2. Strona tytułowa

3. CV

4. Rozdział 1

5. Rozdział 2

6. Rozdział 3

7. Rozdział 4

8. Rozdział 5

9. Rozdział 6

10. Rozdział 7

11. Rozdział 8

12. Rozdział 9

13. Rozdział 10

14. Rozdział 11

15. Rozdział 12

16. Rozdział 13

17. Rozdział 14

18. Rozdział 15

19. Rozdział 16

20. Rozdział 17

21. Rozdział 18

22. Rozdział 19

23. Rozdział 20

24. Rozdział 21

25. Rozdział 22

26. Rozdział 23

27. Rozdział 24

28. Rozdział 25

29. Rozdział 26

30. Rozdział 27

31. Rozdział 28

32. Rozdział 29

33. Rozdział 30

34. Rozdział 31

35. Rozdział 32

36. Rozdział 33

37. Rozdział 34

38. Rozdział 35

39. Rozdział 36

40. Rozdział 37

41. Rozdział 38

42. Rozdział 39

43. Rozdział 40

44. Rozdział 41

45. Rozdział 42

46. Rozdział 43

47. Rozdział 44

48. Rozdział 45

49. Rozdział 46

50. Rozdział 47

51. Rozdział 48

52. Rozdział 49

53. Rozdział 50

54. Rozdział 51

55. Rozdział 52

56. Rozdział 53

57. Rozdział 54

58. Rozdział 55

59. Rozdział 56

60. Rozdział 57

61. Rozdział 58

62. Rozdział 59

63. Rozdział 60

64. Rozdział 61

65. Rozdział 62

66. Rozdział 63

67. Rozdział 64

68. Rozdział 65

69. Rozdział 66

70. Rozdział 67

71. Rozdział 68

72. Rozdział 69

73. Rozdział 70

74. Rozdział 71

75. Rozdział 72

76. Rozdział 73

77. Rozdział 74

78. Rozdział 75

79. Rozdział 76

80. Rozdział 77

81. Rozdział 78

82. Rozdział 79

83. Rozdział 80

84. Rozdział 81

85. Rozdział 82

86. Rozdział 83

87. Rozdział 84

88. Rozdział 85

89. Rozdział 86

90. Rozdział 87

91. Rozdział 88

92. Rozdział 89

93. Rozdział 90

94. Rozdział 91

95. Rozdział 92

96. Rozdział 93

97. Rozdział 94

98. Rozdział 95

99. Rozdział 96

100. Rozdział 97

101. Rozdział 98

102. Rozdział 99

103. Rozdział 100

104. Rozdział 101

105. Rozdział 102

106. Rozdział 103

107. Rozdział 104

108. Rozdział 105

109. Rozdział 106

110. Rozdział 107

111. Rozdział 108

112. Rozdział 109

113. Rozdział 110

114. Rozdział 111

115. Rozdział 112

116. Rozdział 113

117. Epilog

118. Od autora

119. Podziękowania

120. Strona redakcyjna

Dla Jacka

Pięść uderza w taflę szkła.

Uderza jeszcze raz.

Po jednej stronie szyby wszystko jest nieruchome i wyciszone.

Po drugiej powietrze drży od donośnych krzyków.

Czterdzieści metrów nad ziemią, w samym środku dziewięciomilionowego miasta, i nikt niczego nie słyszy ani nie widzi

CV

Kate Harding

Beaumont St 17b, Balham, Londyn

kharding@mycontact.com

Jestem doświadczoną opiekunką klienta w dziale PR, wyróżnioną absolwentką City, University of London ze specjalizacją w dziedzinie mediów, komunikacji i socjologii, a także byłą stewardesą z umiejętnościami doskonałej obsługi klienta i rozwiązywania problemów. Moim celem zawodowym jest zapewnienie sobie stanowiska starszego menedżera ds. obsługi klienta, co umożliwiłoby mi rozwijanie kreatywności i umiejętności zawodowych oraz wykonywanie bardziej odpowiedzialnej pracy w dynamicznej, wiodącej w branży agencji PR, skupionej na sektorze turystycznym.

DOŚWIADCZENIE

- Menedżer ds. obsługi klienta w Simple PR & Communications (wrzesień 2021 – obecnie) W Simple zarządzałam portfelem klientów, w tym Coachman European Travel, HomeSense Holidays i Scandinavian Getaways.

- Awans ze stanowiska opiekunki klienta PR na menedżera ds. obsługi klienta PR w MarshJet Aerospace Engineering (wrzesień 2014 – marzec 2021)

- Specjalistka ds. PR w MarshJet (wrzesień 2013 – wrzesień 2014)

- Stewardesa w Global Air (wrzesień 2009 – wrzesień 2013)

WYKSZTAŁCENIE

- Dyplom z wyróżnieniem na kierunku Media, komunikacja i socjologia uzyskany na City, University of London

- Dyplom personelu pokładowego, Stopień 2

- 9 egzaminów GCSE – 4 oceny A, 4 oceny B, 1 ocena C

UMIEJĘTNOŚCI I OSIĄGNIĘCIA

- Biegła znajomość języków francuskiego i hiszpańskiego. Dobra znajomość języka niemieckiego

- Posiadam certyfikat ukończenia zaawansowanego kursu pierwszej pomocy

- Regularnie biegam i lubię pływać

1

Piątek, 17:03

Najgorsze, co może się przytrafić podczas rozmowy kwalifikacyjnej, to zostać przyłapanym na kłamstwie. Wszyscy o tym wiedzą. To była kolejna rzecz, która mnie stresowała, kiedy czekałam na wejście do budynku przy Ludgate Hill 55.

– Proszę, proszę.

Obrotowe szklane drzwi poruszały się zbyt powoli. Z lęku ściskało mnie w żołądku. Rzuciłam się do przodu, do tyłu, znów do przodu i jeszcze raz do tyłu, aż w końcu udało mi się uwolnić i podbiegłam do recepcji. Dyżur miało troje pracowników ochrony – jedna kobieta i dwóch mężczyzn. W pomieszczeniu za nimi widziałam ścianę monitorów, na których migotały obrazy z kamer bezpieczeństwa.

– Nazywam się Kate Harding. – Byłam zdyszana i brakowało mi tchu. – O siedemnastej mam spotkanie w Edge Communications i jestem już spóźniona.

– Rozumiem. – Strażnik, który znajdował się najbliżej mnie, podniósł telefon do ucha. Zachowywał się sztywno i rzeczowo. Po sześćdziesiątce, z łysiną i wąsami, ubrany w granatowy blezer z błyszczącymi mosiężnymi guzikami. – Zadzwonię w pani imieniu. Proszę się wpisać do książki odwiedzin.

Sięgnęłam po długopis i trzęsącą się ręką nabazgrałam swoje dane. Choć w holu było chłodno, czułam na karku kropelki potu. Czy już zawaliłam sprawę? Czekałam przez cały piątek, a na koniec metro się spóźniło i musiałam tu przybiec ze stacji Blackfriars. Miewałam niespokojne sny, w których spóźniałam się na rozmowę kwalifikacyjną. A teraz to się działo naprawdę.

Następna sprawa to moje CV. Dlaczego dodałam tę linijkę o pływaniu? Właściwie nie do końca było to kłamstwo. Kiedyś lubiłam pływać. Dawno temu należałam do klubu. Był to o wiele bardziej towarzyski sposób utrzymania formy niż wyczerpujące bieganie o świcie po Tooting Common, które uprawiałam przez ostatnie dziewięć miesięcy. Ale gdyby mnie zapytali, kiedy ostatni raz pływałam, nie miałabym pojęcia, co odpowiedzieć. Z całą pewnością jeszcze zanim moje życie stanęło na głowie. Zanim wszystko stanęło na głowie.

Strażnik odłożył telefon.

– Przyślą tu kogoś po panią, ale trochę się nie wyrabiają, więc proszą, żeby pani na razie usiadła tam.

Wskazał obszar za moimi plecami. Odwróciłam się i dopiero teraz spojrzałam na wystawne atrium. Hol był ogromny, mnóstwo szkła i stali. Hektary wapiennych posadzek. W oddali, w pobliżu trzech błyszczących wind, zobaczyłam zgrupowanie trzech czarnych skórzanych kanap.

– Proszę tam przejść. Znajdą panią.

Po jednej stronie wind woda spływała kaskadą po ścianie z pofalowanych płytek łupkowych do basenu bez krawędzi. ściana z drugiej strony była żywa, cała osłonięta roślinami w różnych odcieniach zieleni. Bliżej kręcili się mężczyźni i kobiety w strojach biurowych. Niektórzy trzymali przy uchu komórkę, inni nieśli aktówki albo teczki z dokumentami. Większość najwyraźniej spieszyła do wyjścia i, jak przypuszczałam, do domu na weekend.

Byłaś taka sama jak oni – powtarzałam sobie, ale przez to tylko jeszcze bardziej czułam się jak oszustka.

– Pozwoli pani życzyć sobie powodzenia.

Wzdrygnęłam się.

– To takie oczywiste? Czy wyglądam na bardzo zdenerwowaną?

Dwoje pozostałych strażników podniosło głowy i również rzuciło mi uśmiechy.

– Nie tak bardzo jak niektórzy – powiedział ten, który ze mną rozmawiał. – Przeprowadzają te rozmowy prawie przez cały dzień, chociaż może wolałaby pani o tym nie wiedzieć. Ale Edge Communications? Moim zdaniem doskonale pani do nich pasuje.

Gdyby to tylko była prawda. Może kiedyś, teraz jednak czułam się onieśmielona. Błyszczące atrium wydało mi się nie tyle imponujące, ile wręcz olśniewające. A sama informacja, że przede mną rozmawiano z innymi kandydatami, wystarczyła, by moje wątpliwości znów wypłynęły na powierzchnię, zwielokrotnione.

Po raz kolejny pomyślałam, że powinnam odmówić, kiedy Maggie, moja agentka rekrutacyjna, umówiła mnie na tę rozmowę. W głębi duszy wiedziałam, że zbyt łatwo dałam się złapać na lep pochlebstwa, gdy powiedziała, że zespół Edge jest pod wrażeniem moich poprzednich kampanii. Teraz zaczęłam się zastanawiać, czy Maggie po prostu mnie nie okłamała. I… o, Boże. A jeśli oni w ogóle nigdy o mnie nie słyszeli i tracę tylko czas?

Nie – powiedziałam sobie. Skup się.

Wiedziałam, że lada chwila wpadnę w spiralę. Wiedziałam, że jeśli nie będę się pilnować, wir negatywnych myśli porwie mnie i nie wypuści. W nieruchomym miejscu w samym środku umysłu przywołałam spokojną, dodającą pewności siebie mantrę mojej terapeutki, mądrej i zmęczonej matki dwójki dzieci, z którą spotykam się raz na dwa tygodnie w Hackney: To nie jest odpowiedni moment.

I nie był. Nie mógł być. Przychodząc tutaj, wyszłam ze swojej strefy komfortu – nie było sensu udawać, że jest inaczej – ale żyłam i oddychałam tym światem już wcześniej. Mogłam do tego wrócić.

– Proszę pani? Czy potrzebuje pani czegoś jeszcze?

– Nie, wszystko w porządku. Ale dziękuję za pomoc.

Odsunęłam się od biurka i w pustą przestrzeń popłynęło echo stukotu moich obcasów. Czerwiec w Londynie. Do atrium wpadało tyle słońca, że musiałam osłonić oczy dłonią, by mnie nie oślepiało.

Przede mną sprzątacz w szarym kombinezonie polerował podłogę hałaśliwą maszyną ręczną. Poczułam zapach płynu do czyszczenia, który rozpylał coś duszącego i dziwnie znajomego, przywołującego wspomnienie, bez którego doskonale mogłam się obejść. Przez jedną krótką chwilę znów szłam przez halę lotniska, śpiesząc się na konferencję prasową. Trzaskanie fleszy. Zgiełk pytań. Przypływ emocji ściskających gardło.

Rozmowa kwalifikacyjna.

Dlaczego zdecydowałam się przez to przechodzić?

Ale w głębi duszy znałam odpowiedź na to pytanie. Zrobiłam to, ponieważ ta rozmowa mogła – chociaż nie musiała – wszystko zmienić.

2

Puls Joela White’a przyspieszył na widok Kate przemierzającej rozświetlone atrium. Obserwował ją od chwili, gdy weszła do budynku. Nie spuścił kobiety z oczu nawet na sekundę.

Patrzył na nią teraz, a ona o tym nie wiedziała, bo stał wysoko na szklanym pomoście przecinającym położony daleko w dole hol – po prostu anonimowy pracownik w koszuli i krawacie, stojący obok drugiego mężczyzny w drogim garniturze, który mógł być jego kolegą z pracy, ale nie był.

Mężczyzna obok niego był szczupły, siwowłosy i miał ponurą twarz. Wydawało się, że skurczył się o rozmiar lub dwa, odkąd po raz ostatni dopasowywano mu garnitur. Jego dłonie spoczywały na stalowej barierce, jedna przy drugiej; zaciskał palce tak mocno, że słychać było pisk metalu. Był znanym biznesmenem, który zgromadził olbrzymi osobisty majątek, był milionerem, a na papierze może nawet miliarderem – w każdym razie stał się na tyle bogaty, że ta różnica nie miała już większego znaczenia.

– Masz wszystko, czego potrzebujesz? – zapytał świszczącym, stłumionym głosem. Połączenie złego stanu zdrowia, stresu i głębokiego niepokoju. Rak gardła, pomyślał Joel, chociaż nie zapytał, a nawet gdyby to zrobił, nie otrzymałby odpowiedzi.

On również nie odpowiedział na pytanie. Miał za sobą lata prowadzenia rozmów kwalifikacyjnych, lata stosowania własnych szczególnych umiejętności w różnych miejscach na całym świecie, a jednak wciąż go zdumiewało to, jak wielkie rekiny korporacyjnego świata kruszą się i rozsypują, gdy stawką są ich reputacja oraz źródła utrzymania. Kiedy tak się działo – a działo się tak dość często – zwracali się do niego.

– Zadałem ci pytanie. – Głos mężczyzny był drżący i napięty. – Zapewniano mnie, że nie zawiedziesz.

Joel ponownie go zignorował. Za plecami mieli szereg wind. Odwrócił się bez słowa i nacisnął przycisk. Kiedy winda przyjechała, zatrzymał się na sekundę, zanim wszedł do środka. Zerknął szybko na prostokątną skórzaną teczkę, którą dał mu tamten mężczyzna, a potem rzucił ostatnie spojrzenie na Kate Harding. Patrząc na nią, poczuł zmiany we własnym ciele. Skurcz mięśni. Wzmocnienie determinacji. Lekkie pieczenie, jakby przez jego żyły popłynął kwas.

– Niech pan odbierze telefon, kiedy zadzwonię – powiedział do mężczyzny, gdy drzwi windy się zasuwały. – Dam panu to, czego pan potrzebuje.

3

Piątek, 17:06

Byłam już blisko części wypoczynkowej, kiedy zza wysokiej rośliny wyłoniła się jakaś kobieta. Podeszła do mnie i chwyciła mnie za ramię.

– Nie myśl tylko, że robię to dla wszystkich swoich klientów – szepnęła mi do ucha.

– Maggie?

– Usiądź. Uśmiechaj się. Obydwie udawajmy, że się nie spóźniłaś i że nie wpadłam w szał z tego powodu. Swoją drogą, kiedy w końcu sprawdzisz telefon, możesz zignorować nieodebrane połączenia ode mnie.

– Co ty tu robisz?

– Pracuję. – Pociągnęła mnie na kanapę i usiadła obok, kładąc na kolanach torebkę, dużą i rozsądną, tak jak sama Maggie. Miała burzę rudawoblond włosów i przenikliwe, inteligentne zielone oczy. Pod oliwkowy kostium ze spodniami, szeroki w biuście i biodrach, założyła białą bluzkę z głębokim dekoltem. – Jest piątek wieczór, Kate. Byłam niedaleko.

– Twoje biuro jest w Dulwich.

– No więc pilnuję swojej inwestycji. Wiesz, że dostanę premię, jeśli otrzymasz tę pracę?

Przyjrzałam się jej. Podczas rozmów na Zoomie, które wielokrotnie prowadziłyśmy w ciągu ostatnich dwóch tygodni, wydawało mi się, że może mieć zaledwie kilka lat więcej ode mnie, około trzydziestu pięciu. Teraz jednak drobne zmarszczki wokół jej oczu i ust powiedziały mi, że przekroczyła już czterdziestkę.

– Myślałaś, że się nie pojawię? – zapytałam.

– Chyba będzie lepiej, jeśli nie odpowiem. Swoją drogą, świetnie wyglądasz.

Bez przekonania spuściłam wzrok. Wciąż się obawiałam, że mój wygląd jest zbyt oficjalny i bezpieczny dla firmy takiej jak Edge. Zdecydowałam się na czarną ołówkową spódnicę i dopasowany żakiet oraz bladoróżową jedwabną bluzkę, która kosztowała znacznie więcej, niż mogłam wydać. Z samego rana odwiedziłam lokalny salon fryzjerski. żadnych szaleństw, tylko podcięcie i uporządkowanie grzywki. Gdyby ktoś jednak przyjrzał mi się uważniej, dostrzegłby worki pod oczami od nieprzespanych nocy i zapadnięte policzki. Całe szczęście, że podczas czterech lat pracy w roli stewardesy, zanim przerzuciłam się na PR, poznałam wszelkie możliwe triki z makijażem.

– Maggie, ochroniarz właśnie mi powiedział, że Edge prowadziło rozmowy przez cały dzień.

– Czym się martwisz? Przecież wybiorą ciebie. Zaufaj mi. Będą mieli po kokardę kandydatów z ogólnym doświadczeniem w PR, ale nikogo z twoją praktyką w branży turystycznej.

– Ilu kandydatów im wysłałaś?

– Tylko ciebie.

Posłałam jej powątpiewające spojrzenie.

– Poważnie. – Ujęła moje ręce w swoje mięsiste dłonie. – Kate, ile razy mam ci powtarzać, że ta rola jest idealna dla ciebie, a ty jesteś idealna do tej roli? Nie zostałabym przy tobie, gdybym w to nie wierzyła. Nie po tym, jak wiele razy próbowałaś wybić to z głowy nam obydwu.

Jej szorstkie wsparcie dodało mi otuchy, choć wątpliwości znowu narastały. Dziwnie było pomyśleć, że ktoś, z kim do tej pory rozmawiałam tylko przez telefon lub podczas spotkań online, w tak krótkim czasie stał się tak istotną siłą w moim życiu. Maggie skontaktowała się ze mną po raz pierwszy nieco ponad dwa tygodnie temu i była nieustępliwa, chociaż jej powtarzałam (z coraz mniejszym przekonaniem), że nie jestem zainteresowana nową pracą. Sama nie wiem, czy to bardziej świadczyło o uporze Maggie, czy raczej o tym, do jakiego stopnia stałam się pustelnicą. W głębi duszy wiedziałam, że gdyby to ona się ze mną nie skontaktowała i nie powiedziała mi, że marnuję swoje talenty w Simple, to być może trwałabym w swojej żałosnej rutynie jeszcze przez wiele miesięcy, a nawet lat.

– Oddychaj – poradziła Maggie. – Rozluźnij się. Przez chwilę rozejrzyjmy się tu obydwie. Nie mówiłam ci, że to niesamowite miejsce?

Razem popatrzyłyśmy na hol. Za nami cicho bulgotał chlorowany wodospad.

Miała rację. To było niesamowite miejsce. Budynek przy Ludgate Hill 55, powszechnie znany jako The Mirror, był najnowszym z londyńskich wieżowców obliczonych na to, by wywierać wrażenie. Jego trzydzieści osiem pięter górowało nad kopułą pobliskiej katedry świętego Pawła, chociaż najbardziej rzucającą się w oczy cechą były odblaskowe panele z posrebrzanego szkła, pokrywające całą zewnętrzną ścianę nad holem o wysokości trzech pięter. Nikt z zewnątrz nie mógł zobaczyć, co się dzieje na najwyższych piętrach, jednak wyczytałam w internecie, że widoczna stamtąd panorama drugiego brzegu Tamizy zapiera dech w piersiach.

The Mirror został oficjalnie otwarty zaledwie w lutym, ale już krążyły pogłoski, że firmie stojącej za projektem grozi bankructwo. Budowa rozpoczęła się jeszcze przed globalną pandemią Covid-19, a teraz, gdy budynek został ukończony, świat biznesu wyglądał już inaczej. Coraz więcej osób pracowało zdalnie, a tym samym ubyło firm chętnych do wynajęcia najlepszej powierzchni biurowej w mieście. Restauracja na ostatnim piętrze, która przyciągnęła uwagę prasy ze względu na słynnego szefa kuchni, nie została jeszcze otwarta, mówiono również, że wiele pięter pozostaje niewynajętych i świeci pustkami. To, co widziałam w holu, potwierdzało te pogłoski. Kręcili się tu ludzie, choć z pewnością nie tak wielu, jak miało się kręcić w zamierzeniach inwestorów.

Wydawało mi się to dziwne. Może należałam do mniejszości, ale zupełnie nie interesowała mnie praca zdalna, i to nie tylko dlatego, że moje jednopokojowe mieszkanie w Balham było obskurne i przygnębiające. Jednym z najważniejszych magnesów w propozycji pracy w Edge, którą przedstawiła mi Maggie, był zgiełk ruchliwego biura. Terapeutka powiedziała mi, że czas już, abym wyszła ze strefy komfortu, podjęła ryzyko i przestała uciekać przed lękiem.

Misja wykonana – pomyślałam teraz.

– Wciąż czuję się głupio wobec Simona i Rebekki – powiedziałam do Maggie. – Byli dla mnie dobrzy.

– Rozumiem to. Wierz mi, byłabym zaniepokojona, gdyby ktoś z moich klientów nie miał poczucia winy, że odchodzi z poprzedniej pracy. Ale wiesz przecież, Kate, że nie robisz nic złego.

Spuściłam wzrok na swoje dłonie. Wcale nie byłam tego taka pewna. Simon i Rebecca byli małżeństwem, właścicielami Simple PR. Oprócz mnie nie zatrudniali nikogo więcej. Nie byłoby chyba przesadą powiedzieć, że przyjęli mnie bardziej ze współczucia niż z potrzeby. Okazali mi mnóstwo cierpliwości, gdy odbudowywałam swoją pewność siebie i powoli wracałam do świata pracy, zawsze gotowi służyć wskazówką czy poradą. Jeszcze się nie zebrałam na odwagę, by im powiedzieć, że idę na rozmowę kwalifikacyjną do innej firmy.

– Posłuchaj mnie, Kate. Jest ci dobrze tam, gdzie jesteś teraz. Czujesz się tam bezpiecznie i ja to rozumiem. Ale obydwie wiemy, że jesteś gwiazdą. A Edge jest najlepsze w tym, co robi. Twoje miejsce jest właśnie tam.

Zdobyłam się na blady uśmiech.

– Ćwiczyłaś to wcześniej?

– Trochę. Zadziałało?

Mruknęłam coś pod nosem. Poczucie winy wciąż siedziało we mnie mocno i nie pozwalało mi przyznać, nawet przed sobą, że głównym powodem, dla którego się tu znalazłam, była pokusa pracy w Edge. Edge miało eleganckie biura w Londynie, Nowym Jorku i Sydney. Reprezentowało najlepszych klientów i marki z branży rozrywki, sportu i biznesu. Szeptano nawet, że mają listę klientów z najwyższej półki, o których nigdy nie mówią wprost.

Jak sugerowała nazwa firmy, Edge było najbardziej znane z zakrojonych na wielką skalę kampanii, przebojowych i niezwykle innowacyjnych. Były to głośne kampanie, z rodzaju tych, na jakie Simon i Rebecca przewracali oczami, ponieważ w Simple przeważnie robiliśmy to, co Simon i Rebecca robili zawsze – skupialiśmy się na tradycyjnych mediach i starszej grupie demograficznej.

Tak jak powiedziała Maggie, to było bezpieczne, i wiedziałam, że mówiąc „bezpieczne”, miała na myśli „nudne”.

Skinęłam głową, zamierzając jej podziękować za przyjście i zaprezentować wystarczającą pewność siebie, aby uznała, że nie popełniła błędu, pokładając we mnie nadzieję, gdy w mojej torebce zapiszczał telefon.

– Chwileczkę.

– Super. – Maggie podniosła ręce w geście udawanej irytacji. – Teraz będzie sprawdzać telefon.

Otworzyłam torebkę i wyjęłam iPhone’a. Na górze ekranu blokady zobaczyłam krótką wiadomość:

Dajesz, siostro. Zrobisz furorę. Gwarantuję xx

– Mój brat – wyjaśniłam. – Życzy mi powodzenia.

Już w chwili, gdy to mówiłam, pomyślałam z rozdrażnieniem: to Mark powinien do mnie pisać. Dlaczego to nie może być wiadomość od Marka? Ale ledwie ta myśl wyłoniła się na powierzchnię, natychmiast wepchnęłam ją głębiej. Nie mogłam sobie w tej chwili pozwolić na takie myślenie o mężu. W niczym mi to nie mogło pomóc. Wiedziałam też, że powinnam się cieszyć, że brat troszczy się o mnie na tyle, aby wysłać mi SMS-a w ciągu kilku krótkich sekund między jednym pacjentem a drugim. Luke pracuje jako pielęgniarz na oddziale kardiologicznym St Thomas’ Hospital. Jest moją opoką. Odkąd przed prawie dziesięciu laty straciliśmy mamę i tatę w odstępie trzech okrutnych miesięcy, stanowi moją najbliższą rodzinę.

Pod SMS-em Luke’a zauważyłam dwa nieodebrane połączenia z numeru Maggie oraz powiadomienie o wiadomości: W procesie linii MarshJet przesłuchano rodziny ofiar…

Za późno odwróciłam wzrok i zakryłam ekran dłonią. Serce mocno mi się ścisnęło.

To nie jest odpowiedni moment. To nie jest…

– Kate?

Pociemniało mi w oczach i poczułam nagły chłód na karku. Zacisnęłam usta, nieomal zgniatając telefon w ręku. Maggie wzięła mnie za ręce. Jej palce wydawały się wilgotne i gorące.

– Wracaj tu, Kate. Możesz to zrobić. Pamiętaj tylko, co ci powiedziałam. Będą cię naciskać, zadawać niekonwencjonalne pytania, będą ci nawet kazali odgrywać scenki. Chodzi im tylko o to, żeby zrobić wszystko inaczej i żeby cię zaskoczyć. Bo tacy właśnie są. Ale to w porządku, jesteś na to gotowa. Obiecuję ci, że doskonale sobie poradzisz.

Skinęłam głową, zmuszając się do uśmiechu, ze świadomością, że się przed nią zamykam. Bardzo ceniłam rady Maggie, lecz o niektórych rzeczach nie mogłam z nią rozmawiać. Nie rozmawiałam o nich z nikim oprócz mojej terapeutki.

– Posłuchaj, po drugiej stronie ulicy, na przeciwległym rogu, jest pub. – Podniosła się. – Zauważyłaś go może? Zaczekam tam na ciebie. Przyjdź, kiedy już będziesz wolna, i poświętujemy razem, okej?

Skrzywiłam się.

– Albo polamentujemy. Tylko żadnych wymówek. Nie będę cię długo zatrzymywać. Wieczorem jadę do Devonu, do rodziców. Ale zostanę przy tobie na dłużej, Kate. Znajdziemy ci idealną pracę, w Edge lub gdzieś indziej, jeśli zajdzie taka potrzeba. – Oderwała ode mnie wzrok i skinęła w stronę wind. – Zdaje się, że ktoś po ciebie przyszedł.

Odwróciłam się i zobaczyłam uśmiechniętą młodą blondynkę. Maggie się wycofała i odeszła. Blondynka miała na sobie modny dres i nieskazitelnie białe tenisówki. W chwili, gdy ją zobaczyłam, natychmiast zaczęłam się martwić, że jestem niewłaściwie ubrana, za bardzo wystrojona, po prostu ewidentnie nie pasuję do Edge.

– Kate Harding?

Wstałam, poprawiając spódnicę.

– Jestem Hayley. – Wyciągnęła do mnie rękę. – Cieszę się, że mogę cię poznać. Pójdziemy na górę?

4

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji

Tytuł oryginału: The Interview

Pierwsze wydanie: Pan Books, an imprint of Pan Macmillan, 2022

Opracowanie graficzne okładki: Madgrafik

Ilustracja na okładce: Freepik

Redaktor prowadząca: Alicja Oczko

Opracowanie redakcyjne: Magdalena Mendys

Korekta: Kinga Dolczewska

Copyright © C.M. Ewan 2022

Copyright © for the Polish edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2025

Wszystkie prawa zastrzeżone, łącznie z prawem reprodukcji części lub całości dzieła w jakiejkolwiek formie.

Wszystkie postacie w tej książce są fikcyjne. Jakiekolwiek podobieństwo do osób rzeczywistych – żywych lub umarłych – jest całkowicie przypadkowe.

HarperCollins jest zastrzeżonym znakiem należącym do HarperCollins Publishers, LLC.

Nazwa i znak nie mogą być wykorzystane bez zgody właściciela.

HarperCollins Polska sp. z o.o.

ul. Domaniewska 34a

02-672 Warszawa

info@harpercollins.pl

www.harpercollins.pl

ISBN: 978-83-291-0028-1

Opracowanie ebooka
Katarzyna Rek