Dla K

Dzięki Tobie stałam się silniejsza

SPIS TREŚCI

Prolog

Rozdział pierwszy. Pałac Stu Świateł

Rozdział drugi. Narada

Rozdział trzeci. Wskrzeszeni

Rozdział czwarty. Set

Rozdział piąty. Syn chaosu

Rozdział szósty. Bogowie i ludzie

Rozdział siódmy. Polowanie

Rozdział ósmy. Ostatnia nadzieja

Rozdział dziewiąty. Kłamcy

Rozdział dziesiąty. Izyda

Rozdział jedenasty. Ra

Rozdział dwunasty. Egzekucja

Rozdział trzynasty. Wstrząs

Rozdział czternasty. Przepaść

Rozdział piętnasty. Oaza

Rozdział szesnasty. Ofiara

Rozdział siedemnasty. Dat

Rozdział osiemnasty. Ozyrys

Rozdział dziewiętnasty. Objęcia śmierci

Rozdział dwudziesty. Ostatni dzień

Rozdział dwudziesty pierwszy. Horus

Rozdział dwudziesty drugi. Apophis

Rozdział dwudziesty trzeci. Szepty umarłych

Rozdział dwudziesty czwarty. Ocean Chaosu

Rozdział dwudziesty piąty. Nowy świat

Rozdział dwudziesty szósty. Śmiertelni

Rozdział dwudziesty siódmy. Hołd

Epilog

Od Autorki

KSIĘGI ANKH

Tysiące lat temu w delcie Nilu kwitła niezwykła cywilizacja kraju faraonów. Jej trwanie wydawało się wieczne, choć jej bogowie wiedzieli, że takie nie będzie. To oni jako pierwsi dostrzegli symptomy zbliżającego się upadku. W obawie o los zapomnianych bóstw, skazanych na wegetację w nicości, nieśmiertelni podjęli próbę zachowania swych mocy. Uśpieni przetrwali dziesiątki wieków. Teraz wreszcie ponownie nadszedł ich czas. Przebudzili się w ciałach współczesnych, niczego nieświadomych nastolatków, by…

Któż właściwie wie dlaczego?

Gdy Sonia Milewska otrzymuje zaproszenie na międzynarodowy obóz zorganizowany w Egipcie, nie ma o tym wszystkim pojęcia. Dopiero na miejscu okazuje się, że wokół niej zaczynają dziać się coraz dziwniejsze rzeczy. Na jej ręce pojawia się świetlisty znak, zostaje osaczona przez demony o płonących oczach, inni uczestnicy zdają się mieć nadnaturalne zdolności, a na dodatek jeden z nich wygląda dokładnie jak poszukiwany w całej Europie nieletni morderca.

Przypadek sprawia, że krzyżują się ze sobą drogi Soni i ukrywającego swą prawdziwą tożsamość Brianta de Ramena, wciąż niemogącego się pozbierać po tragedii, która przytrafiła się jego rodzinie i po tym, jak winą za nią obarczono właśnie jego. Usilnie starając się nie rzucać w oczy i poskromić targający nim gniew, próbuje on odkryć, co ukrywa organizator obozu, Juan Mandara. Briant szczególnie podejrzliwie przygląda się prowadzonym przez niego poszukiwaniom Seta, boga pustyni. Czyli właśnie jego. Briant liczy też na to, że na terenie obozu trafi na ślad skradzionego mu skarbu, potężnego wisiora w kształcie krzyża Ankh – klucza życia, atrybutu umarłego Ozyrysa. Ma nadzieję, że krzyż mógłby mu pomóc wskrzesić tych, których odebrał mu brutalny los. Nie wie przy tym, że nie wszyscy z jego bliskich zginęli…

Odzyskawszy Amulet Ozyrysa, ścigani przez straszliwego demona, Sonia i Briant uciekają na pustynię. I choć Sonia przeżywa prawdziwy wstrząs, odkrywszy, z kim naprawdę ma do czynienia, ostatecznie dociera do niej, że Briant nie może być tak zły, jak wszyscy myślą. Po tym jak chłopak ratuje jej młodszą siostrę, Sonia postanawia mu zaufać i pomóc stawić czoła wrogom – prawdziwym mordercom jego rodziny.

Kolejne miesiące mijają im na próbach odkrycia, gdzie ponad dwa tysiące lat temu zostało ukryte Berło Zniszczenia – atrybut Seta, którego zdobycie jest niezbędne do tego, aby odzyskał on pełnię dawnej mocy. Nie jest to jednak łatwe, Briant bowiem niczego nie pamięta, a kapłani nie pozostawili mu żadnych wskazówek. Starając się unikać pozostałych odrodzonych bogów, którzy przenoszą się do kwatery nad jeziorem Bajkał, Sonia i Briant prowadzą poszukiwania. Jednak choć sprawdzają w wielu miejscach – od przeklętego Miasta na Środku Pustyni po świątynię Ozyrysa w Abydos, ciągle są dalecy od odzyskania magicznego berła. Briant czyni w tym czasie Sonię swoją Wybraną, ofiarując jej Dar Iluzji. Co więcej, oboje zaczynają podejrzewać, że łącząca ich przyjaźń mogłaby stać się czymś więcej…

Ratując Sonię z rąk porywaczy, którzy okazują się Sługami Pustyni, potomkami starożytnych kapłanów Seta, Briant dowiaduje się, gdzie ukryto jego atrybut. Jest to zagubiona oaza, zwana Łzą Pustyni. W dniu swoich szesnastych urodzin udaje się wraz z Sonią po berło, przepełniony obawami, czy odzyskanie pełni mocy nie sprawi, że zmieni się w kogoś zupełnie obcego, w starożytnego boga chaosu… Czekającą przed wejściem do skarbca Sonię atakują pozostali bogowie z Wyklętym na czele i próbują zmusić Seta, by poddał się w zamian za jej życie. Wybucha walka, a śmiertelnie zraniona przez demona Sonia umiera. Bogowie się wycofują, zrozpaczony Briant zaś robi wszystko, aby ją uratować. Zawiera nawet pakt z duchem Ozyrysa. Mimo usilnych starań zawodzi – Sonia odeszła na zawsze… a przynajmniej tak mu się wydaje.

Briant zatraca się w pragnieniu zemsty. Zawiera sojusz ze Sługami Pustyni, a gdy bogowie nasyłają na Paryż Wyklętego, który niszczy miasto, Briant wypowiada im wojnę. Zabija Wyklętego, który zdradza mu przed śmiercią, że kapłani nie są mu wierni. Okazuje się, że więżą odrodzoną Izydę, która okazuje się być siostrą Brianta, Élodie, którą wszyscy mieli za umarłą. Briant ratuje ją i stara się pomóc jej odzyskać pełnię mocy, niestety bezskutecznie.

Tymczasem Estera wraz z Astrid udają się na pustynię, w miejsce, gdzie zginęła Sonia i odkrywają, że dziewczyna żyje. Zabierają ją wraz z Amuletem Ozyrysa nad Bajkał, gdzie w wyniku zdrady wpadają w ręce Mandary. Bogowie niebezinteresownie pomagają Soni wrócić do zdrowia, a Mandara wykorzystuje amulet do przeistoczenia się w odrodzonego Atuma. Obawiając się, że Sonia zdradzi bogom to, że Ra stoi po stronie Seta, Rale pozbawia ją wspomnień. Zdezorientowanej dziewczynie zostaje następnie wmówione, że jej rodzinę zabił Set, a teraz poluje na nią.

Gdy Briant i Élodie zjawiają się w Oku Syberii, by zabić Wyrocznię Ra oraz pokonać Atuma, Briant dowiaduje się prawdy na temat śmierci swojej rodziny. I napotyka na Sonię. Zostaje zmuszony do poddania się w zamian za jej życie, a Élodie ucieka na pustynię samotnie.

Następnie Briant staje do pojedynku na śmierć i życie z Horusem. Gdy odkrywa, że Horus to jego młodszy brat Rémi, jest przerażony. I wówczas Horus przebija jego serce Ostrzem Nocy, a obserwująca to Sonia odzyskuje wspomnienia.

Umierającego Brianta bogowie zamykają w sarkofagu, a jego magię wykorzystują do wskrzeszenia Ozyrysa, którym okazuje się być czwarty z rodzeństwa, Den de Ramen. On to wraz z Élodie, która odzyskała pełnię mocy, Sonią, 1. Rale’em i Anitą podejmuje próbę wydobycia konającego Brianta z jeziora. Ale okazuje się, że przybywają za późno. Przebudzony przez nich bóg to Set w najczystszej postaci. Są zmuszeni porzucić go i salwować się ucieczką, a Set przyłącza się do Mandary. Wygląda na to, że ludzka część jego duszy przepadła na dobre i już nic nie powstrzyma Atuma przed wyzwoleniem Nu, Oceanu Chaosu, który zaleje świat i doprowadzi do jego końca.

SŁOWNIK

BOHATEROWIE

Anita Tudor – Wybrana Ra i Neit, udająca boginkę światła; przyjaciółka Estery, Astrid, Amandy, Mogali i Bairre.

Antoine Perrin – jeden ze Sług Pustyni, potomków kapłanów Seta; to on zdradził Briantowi, gdzie zostało ukryte Berło Zniszczenia; zataił jednakże, że siostra Brianta wcale nie zginęła w pożarze i że jest odrodzoną Izydą.

Amanda Pescador – odrodziła się w niej Herit; przyjaciółka Estery, Astrid, Mogali i Bairre.

Astarte – starożytna księżniczka, w zamierzchłych czasach żona Seta; zgładzona po tym, jak wyszło na jaw, że była jedną z przywódczyń buntu ludzi przeciw bogom; odłamki jej duszy przetrwały, połączywszy się z duszą Isfet, ucieleśnieniem chaosu.

Astrid Carlsson – odrodzona Neftyda; przyjaciółka Estery, Mogali, Amandy i Bairre.

Bairre Byrne – odrodzona Neit; przyjaciółka Estery, Astrid, Amandy i Mogali.

Briant de Ramen – po przegranym pojedynku z Horusem wydaje się, że ludzkie dusze Brianta umarły na zawsze, pozostawiając po sobie ciało zamieszkałe wyłącznie przez dusze Seta.

Den de Ramen – brat Brianta i odrodzony Ozyrys; pomagał przy próbie ratowania Brianta, następnie uciekł wraz z Sonią, Élodie, Rayanem i Anitą.

Eleonora de Ramen – ciotka Brianta, matka Jeana.

Élodie de Ramen – siostra Brianta i odrodzona Izyda; pomagała przy próbie ratowania Brianta, następnie uciekła wraz z Sonią, Denem, Rayanem i Anitą.

Estera Czarnecka – Wybrana Izydy i Ra, udawała Izydę, dawna przyjaciółka Soni; zginęła, pomagając Briantowi i Élodie dostać się do Oka Syberii.

Jean de Ramen – kuzyn Brianta.

John i Steve Goldenhillowie – specyficzni bliźniacy, przyjaciele Estery; sprawiają wrażenie bardzo głupich; są ciekawym przypadkiem, jako że obaj odrodzili się jako jeden bóg – Chepri.

Juan Mandara – przywódca odrodzonych bogów; podawał się za odrodzonego Ra, choć był tylko człowiekiem; dzięki staraniom Thota stał się odrodzonym Atumem.

Levi Van Baar – brat odrodzonego Ra, dawny mentor Brianta; zginął podczas ratowania Élodie z rąk kapłanów.

Lilia Milewska – młodsza siostra Soni; chwilowo zamieszkała w niej dusza Astarte – Isfet, która chciała w ten sposób przekazać Briantowi ostrzeżenie przed planem Atuma.

Mogali Khumalo – odrodzona Amonet, dawna przyjaciółka Estery, Astrid, Amandy i Bairre.

Rayan Van Baar (Rale, Ray) – odrodzony Ra; pomagał przy próbie ratowania Brianta, następnie uciekł wraz z Sonią, Élodie, Denem i Anitą.

Rémi de Ramen – odrodzony Horus, brat Brianta; pokonał Brianta w pojedynku i spowodował jego śmierć.

Sonia Milewska – Wybrana Izydy i Seta; nie wiedzieć dlaczego potrafi dysponować w pewnym zakresie magią, choć nie jest odrodzoną Izydą; pomagała przy próbie ratowania Brianta, następnie uciekła wraz z Denem, Élodie, Rayanem i Anitą.

Wyklęty (Tropiciel) – kiedyś miał na imię Herkapet; starożytny demon, który nienawidził Seta z całego serca; to on odpowiadał za śmierć Soni oraz rodziny Brianta i został za to przez niego zabity.

BOGOWIE

Amonet – bogini nieba, przede wszystkim wiatrów północnych.

Anubis – przewodnik zmarłych, patron mumifikacji.

Apophis – sługa Nu, wielki wąż, który pragnie połknąć Ra i w ten sposób spowodować koniec świata.

Atum – bóg stwórca; po tym, jak połączył się z duszami Juana Mandary, pragnie unicestwić obecny świat i stworzyć go na nowo.

Bastet – bogini kotów.

Chepri – bóg wschodzącego słońca, czczony pod postacią skarabeusza.

Hathor – bogini mądrości i tańca.

Herit – bogini zazdrości, wojny i rywalizacji.

Horus – bóg nieba, księżyca, słońca, wojny i Egiptu; pokonał Seta i przejął po nim tron.

Isfet – ucieleśnienie Nu, prachaosu.

Izyda – patronka magii, nieba, ziemi, miłości; opiekunka rodziny i świata; najpotężniejsza z bogiń.

Neftyda – bogini śmierci; kiedyś była żoną Seta.

Neit – wojownicza bogini, patronka zmarłych oraz tkactwa.

Ozyrys – bóg śmierci i życia, sędzia umarłych; dawniej król bogów; zamordowany przez Seta, który przejął po nim tron.

Ra – inaczej Re; Słońce, pierwszy król bogów, pan ładu we wszechświecie, stwórca ludzi.

Set – bóg pustyni, zniszczenia, nocy i chaosu; patron burz i obcokrajowców; powszechnie uznawany za złego boga, choć nie zawsze tak było; najpotężniejszy z bogów.

Thot – bóg mądrości.

PRZYDATNE POJĘCIA

Ach – najbardziej złowroga z ludzkich dusz. Egipcjanie bardzo się jej bali i wierzyli, że w przypadku naruszenia spokoju zmarłego powstaje groźba zemsty ze strony oburzonego acha, który mógł swobodnie przemieszczać się pomiędzy Dat a światem żywych ludzi.

Amulet Ozyrysa – atrybut Ozyrysa; według legend ma moc wskrzeszania zmarłych.

Ankh – jeden z egipskich hieroglifów, a zarazem amuletów; Klucz Życia, zwany też Kluczem Nilu; symbol nieśmiertelności, bogów.

Ba – jedna z egipskich dusz, przedstawiana jako ptak o głowie zmarłego; miała osobowość i charakter danej osoby; dusza najbliższa duszy rozumianej współcześnie.

Barka Słońca – inaczej Pałac Stu Świateł; dom Ra.

Berło Zniszczenia – atrybut Seta; miało kształt berła uas, o głowie Salaawy.

Chepesz – starożytny egipski miecz o zakrzywionym ostrzu.

Dar – wybrana przez boga dziedzina magii, którą może się posługiwać za pośrednictwem swojego Wybranego.

Dat – Kraina Umarłych.

Ka – jedna z egipskich dusz; energia życiowa osoby; chwilą śmierci danej osoby był moment, gdy ka opuszczało ciało i udawało się do Dat.

Księżycowy wymiar – magiczna przestrzeń, w której ulokowane są pałace bogów; jego przebłyski są widoczne w fatamorganach.

Łza Pustyni – wyschnięta oaza, w której znajdował się skarbiec z Berłem Zniszczenia i gdzie zginęła Sonia.

Maat – przeciwwaga Nu; siła, która od początku świata powstrzymuje Apophisa, Isfet oraz Nu przed rozdarciem barier wszechświata; sprawiedliwość oraz wszelkie podstawowe zasady, na których opiera się świat.

Nu – Ocean Prachaosu albo po prostu Ocean Chaosu; otacza on bańkę, w której wnętrzu znajduje się nasz świat; według przepowiedni kiedyś nadejdzie koniec świata, a wtedy jego wody na powrót pochłoną bańkę; jedynie kilku bogów przetrwa ten kataklizm; przeciwwaga Maat.

Oko Ra – bariera magiczna, która chroni obszar znajdujący się wewnątrz niej; wyróżnia się trzy odmiany Oka Ra: czuwające, alarmujące, aktywne; czuwające nie jest przeszkodą dla magicznych istot, mogą przez nie swobodnie przejść; jeśli jednak zostanie aktywowane (i stanie się Okiem Ra aktywnym), uwięzi magiczne istoty wewnątrz bądź też nie pozwoli im wejść do wnętrza; alarmujące Oko Ra przepuszcza magiczne istoty, ale informuje otoczenie, że takowa istota przekroczyła jego granice.

Oko Syberii – hotel nad jeziorem Bajkał, który był główną siedzibą Mandary i innych bogów; tam przebywała pozbawiona pamięci Sonia i tam też odbył się pojedynek Seta z Horusem, w wyniku którego Set przegrał i został wrzucony do jeziora w magicznym sarkofagu.

Ostrze Nocy – inaczej Księżycowe Ostrze; atrybut Horusa o kształcie chepesza.

Pałac Białej Magii – inaczej Pałac Pierwszej Bieli – dom Atuma.

Pałac Cichych Mgieł – dom Neftydy.

Pałac Pośród Piasków – dom Seta.

Pałac Siedmiu Tęcz – dom Izydy.

Pałac Stu Świateł – inaczej Barka Słońca; dom Ra.

Pałac Wiecznego Odrodzenia – dom Ozyrysa.

Per medżat – inaczej dom zwojów; rodzaj starożytnej biblioteki.

Salaawa – inaczej Zwierzę Seta; mityczne stworzenie, z którego głową jest przedstawiany Set.

Uszebti – gliniane figurki, element wyposażenia grobowego starożytnych; wierzono, że będą służyć zmarłemu w życiu pozagrobowym.

Wybrani – ludzie, którym bóg postanowił ofiarować jeden ze swoich Darów; nie potrafią samodzielnie posługiwać się magią, ale stają się „oczami i uszami” boga, który może za ich pośrednictwem używać wybranego rodzaju magii.

Zatrute kadzidło – wynaleziona przez Seta substancja, która jest bardzo szkodliwa dla bogów.

Znak – widoczny na prawym nadgarstku Wybranego; informuje, jaki bóg wybrał daną osobę oraz jaki Dar jej ofiarował.

PROLOG

Księżyc świecił zimno na bezchmurnym niebie, gwiazdy migotały uważnie. Pustynia trwała w bezruchu, uśpiona od wieków, czekająca dnia, gdy powróci jej władca. Suchy wiatr przemykał nad zatopionymi w piasku szczątkami dawnych budowli, napierał na ściany pogrążonych w ciszy namiotów, wirował wokół wierzchołka górującej nad nimi piramidy, skruszonej przez upływ żarłocznych wieków.

Było tak spokojnie… Zupełnie jakby zagubiony na Saharze kompleks świątynno-grobowy wcale nie stał się ostatnimi czasy areną ważnych wydarzeń, punktem na mapie, o którym mówił cały świat. Narosłe przez tysiąclecia warstwy piasku wytrwale odgarniano, dążąc do odsłonięcia w całości piramidy zapomnianego faraona. Wraz z wejściem do kamiennego grobowca i odkryciem zaskakująco dobrze zachowanych malowideł światło dzienne ujrzała również legenda o ukrytym gdzieś w czeluściach piramidy wisiorze, który miał moc wskrzeszania zmarłych. Historia ta wzbudziła nieszczególne zainteresowanie archeologów, z lekceważeniem odnoszących się do wszystkich tak niewiarygodnych opowieści. Trafiła za to na pierwsze strony gazet, mimo starań kierowniczki wykopalisk, aby nie robić wokół nich przesadnego medialnego szumu. Uwaga świata mogła oznaczać fundusze, owszem. Mogła jednak również sprowadzić rzesze poszukiwaczy skarbów, a może także indywiduów, wierzących w nadprzyrodzone moce. Zwłaszcza tych ostatnich archeolodzy wystrzegali się jak szarańczy. Tylko tego brakowało, aby jacyś amatorzy niszczyli badany przez nich obiekt w celu naładowania się magiczną energią od starożytnych kosmitów.

Być może lepiej by było, gdyby rzeczywiście świat nie usłyszał o Amulecie Ozyrysa. Gdyby nie pogłoski o tym, że wykopaliska są przeklęte, gdyby nie szepty o tym, że dzieją się na nich dziwne rzeczy… Być może wówczas Słudzy Pustyni nie zainteresowaliby się stanowiskiem i badaniami, prowadzonymi przez bogatą miłośniczkę starożytnego Egiptu. Nie zjawiliby się przy piramidzie i nie poinformowaliby zdumionej Helen de Ramen o konieczności zamknięcia wykopalisk, czym wyzwolili w niej pokłady zajadłego oporu.

Helen całe życie marzyła o tym, by dokonać takiego odkrycia. Nie tylko ona zresztą, każdy archeolog marzył o takiej szansie. Helen przestudiowała wiele tekstów zapisanych hieroglifami, badała drzewa genealogiczne dynastii egipskich, wiedziona przeczuciem, że coś jest nie w porządku. Wyśmiewano jej tezy, lecz oto jej się udało. Odnalazła swoją zaginioną piramidę i zamierzała również dotrzeć do komory grobowej faraona. Wykopaliska prowadziła już trzy lata, a co roku, korzystając z wakacji, jej mąż, francuski hrabia, przylatywał do niej z dziećmi. Najstarszy i najpoważniejszy z rodzeństwa Den uwielbiał przyglądać się pracom archeologów i każdego wieczoru wypytywał ich o kości, które wykopali w ciągu całej swojej kariery. Młodszy Briant zazwyczaj biegał gdzieś samotnie i wbrew zakazom wymykał się do odkopanych korytarzy, by błądzić po nich, wyposażony jedynie w niewielką latarkę. Jeszcze młodszy Rémi najczęściej towarzyszył Denowi lub bawił się z Élodie, najmłodszą z całej czwórki. Zazwyczaj towarzyszyła im również będąca w wieku Brianta Estera Czarnecka, córka polskich archeologów, z którymi Helen pracowała od wielu lat.

Cały zespół badaczy z uwagą przypatrywał się owego brzemiennego w skutki wieczoru, jak kierowniczka gestykuluje nerwowo, rozmawiając przez telefon z ambasadorem. Jej mąż przyglądał jej się z troską, przygryzając wargę i zastanawiając się, czy zna kogoś, kto by im pomógł. Niestety wyglądało na to, że koneksje Sług Pustyni były lepsze niż jego.

Słudzy Pustyni byli również sprytni. W całym wywołanym przez nich zamieszaniu nikt z załogi nie spostrzegł, że niektórzy z kapłanów pod osłoną nocy weszli do piramidy, starannie omijając każdego, kto mógłby ich zauważyć. A to, że trzynastoletniego Brianta nie było razem z innymi dziećmi, na razie nie niepokoiło nikogo. Gdzie bowiem mógłby się podziewać, skoro wyraźnie powiedziano mu, że ma nie opuszczać terenu obozu? Nawet on nie był na tyle nierozsądny, aby włóczyć się po grobowcu w środku nocy. Wszyscy byli pewni, że błąka się gdzieś wśród namiotów, być może grzebie wśród porzuconych pędzelków, szpachelek i łopat.

Gdzieś w oddali ciszę pustyni przeszyło wycie pustynnych psów. Po piasku leniwie prześlizgnęła się kobra, po czym czmychnęła w bok spłoszona, gdy niespodziewanie ktoś wybiegł z mroku, panującego w jednym z wejść do grobowca, znajdującego się dokładnie po drugiej stronie kompleksu ruin niż biuro, w którym oburzona Helen dyskutowała przez telefon z ambasadorem.

Chłopiec obejrzał się krótko przez ramię, ile sił w nogach mknąc w stronę odległego zarysu namiotów. Nim się odwrócił z powrotem, zdołał jeszcze dostrzec, jak z piramidy wyskakują kolejni ludzie i natychmiast rzucają się jego śladem.

– Briant! – Odległy krzyk zabarwiony był ostrzeżeniem, a może nawet groźbą. – Stój, chłopcze!

Nie zamierzał ich posłuchać. Nie, skoro właśnie nakryli go grzebiącego w starej skrytce, którą przypadkiem udało mu się odkryć w jednym z korytarzy. Nie, skoro znalazł dokładnie to, czego oni szukali. Nie, skoro wiedział, jakie to cenne i że nie powinno wpaść w ich ręce. Mówiło mu o tym bardzo wyraźne przeczucie.

Namioty mnie nie ukryją – myśl była szybka i jasna. Chłopiec skręcił więc gwałtownie i pomknął w stronę pustyni. Powinien był spróbować jakoś obiec piramidę, ale gdyby już teraz skręcił w jej stronę, łatwo by go dosięgli. Miał nadzieję, że uda mu się okrążyć ją pustynią.

Biegli za nim, nie miał wątpliwości. Czuł na plecach ich świdrujący wzrok, słyszał tłumiony przez piasek dźwięk zderzających się z podłożem ciężkich buciorów. Wołali jego imię, coraz bardziej pewni tego, że nie uda mu się uciec. Przed nim było tylko nieskończone morze pustki. Mimo to nie zwalniał, nie zważając na ostry wiatr, na zapadającą coraz głębiej noc i na otulające go zimno, a zdobiący mu szyję ciężki, złoty amulet błyskał, odbijając blask gwiazd. Amulet Ozyrysa. Ten z legend.

Serce załomotało mu w piersi, gdy Briant usłyszał odległy ryk pędzącego przez piaski dżipa. Nie był w stanie przyspieszyć jeszcze bardziej, już teraz biegł najszybciej jak mógł. Zupełnie nie zwracał uwagi na to, że piasek nie osuwał mu się spod nóg, gdy wspinał się na kolejne wydmy. Że powinno go to było zdziwić. Skupiał się tylko na tym, że obcy nie mogą go złapać. Że musi się gdzieś ukryć. Mknął przed siebie, nie dowierzając złudnemu wrażeniu, że odgłosy pogoni cichną i że się od nich oddala. Gdy wbiegł na szczyt kolejnego ciemnego wzniesienia, gwałtowny podmuch wiatru uderzył w niego z całą mocą, niemal pozbawiając go tchu. Zachwiał się i zatrzymał, przestraszony. Wbił wzrok w horyzont, gdzie mrok kłębił się jakoś złowrogo. Wiatr wzmagał się w zastraszającym tempie, targając mu włosy i sypiąc w oczy piaskiem, a wraz z wichrem nadchodził huk budzącego się żywiołu.

– Briant, wracaj! – zawołał ktoś z oddali, nim jego głos pożarła nadciągająca burza. – I tak nam nie uciekniesz! To bez sensu!

Obejrzał się, z trudem łapiąc oddech. Krew huczała mu w uszach. W oddali jaśniały nieliczne światła wykopalisk. Samochód terenowy uparcie zaczął wtaczać się po najbliższej chłopcu wydmie, walcząc z gwałtownie osuwającym mu się spod kół podłożem. Gdzieś za pojazdem jasne snopy latarek przecinały zimne powietrze.

– Ucieknę – wymamrotał Briant i zwrócił się na powrót w kierunku nadchodzącej burzy piaskowej. Sypnęła mu w twarz ostrymi drobinami, ponownie niemal pozbawiła go tchu. Była tuż-tuż. Ale patrząc w pędzącą ku niemu ścianę wściekłego piasku, nie czuł obawy. Zupełnie jakby coś szeptało mu na ucho, że pustynia nie zrobi mu nic złego.

Nie wahał się więcej. Pobiegł prosto w nią, prawą dłonią przyciskając do siebie Amulet Ozyrysa. Nie mógł go zgubić. Jak tylko o nim usłyszał, zrozumiał, że wisior jest ważny. A gdy tajemniczy ludzie przybyli, by zamknąć wykopaliska jego matki, pojął, że nie może dopuścić do tego, aby wpadł im w ręce. Odnalazł więc wisior. I uciekł.

Briant zdążył jeszcze złapać ostatni oddech, nim wpadł w burzę. Otoczył go huk. Biegł przed siebie, osłaniając oczy dłońmi i starając się oddychać przez koszulkę, tak jak słyszał w opowieściach. Otulony przez żywioł, zgubił gdzieś ową pewność, że jest w nim bezpieczny. Rozum szeptał, że to nieprawda. Zaczął się bać, że burza go porwie. Ciśnie nim o piasek i zasypie na wieki… Że stanie się jednym z tych ciał, które potem odnajdywane są przez przypadkowych wędrowców, zasuszone, samotne, zapomniane… A on nie chciał tak zginąć. Ale przecież wiatr prawie nie przeszkadzał, piasek nie zasypywał mu oczu, nie wpadał do nosa i ust, nie dusił. Briant nie wiedział, dokąd idzie, ale brnął dalej. Nic nie widział. Pomimo tego że burza nie była tak przerażająca, jak myślał, i tak chciało mu się płakać. Przecież nic nie było warte ceny jego życia… Nawet ten wisior.

Zdusił w sobie krzyk, gdy nagle o coś się potknął. Boleśnie upadł na ziemię, która nieustannie umykała mu sprzed oczu, stając się częścią żywiołu. Drżącą ręką sprawdził, czy ma na szyi amulet. Na szczęście wciąż tam był. Wzdrygnął się, gdy coś niespodziewanie wskoczyło na niego. Chciał krzyknąć i zrzucić intruza czym prędzej, oczami wyobraźni widząc przebudzonych umarłych sprzed wieków bądź gigantycznego węża. Coś go jednak powstrzymało, gdy puchate stworzenie wepchnęło się między jego ramiona i trzęsąc się jak w febrze, przywarło do jego serca. Zamarł, a jakiś głos w jego duszy szepnął, że nic mu nie grozi. Nie wiedział, czym było to stworzenie, ale tak jakby czuł z nim jakąś więź. Przytulił je więc, starając się nie słyszeć szalejącej wokół burzy i błagając w myślach o to, by ta noc nie była ostatnią w jego życiu.

Gdy zdawałoby się wieki później otworzył zapiaszczone oczy, otulała go cisza. Uniósł pokrytą pyłem głowę i spojrzał w panujące na niebie gwiazdy. Czerń powoli bladła, przemieniając się w granat. Hen na wschodzie powoli przebudzały się fioletowe i różowe barwy, zwiastujące nadchodzący nieśmiało świt.

Spojrzał na puchate stworzenie, które wciąż tuliło się do niego, spokojne i senne. Ze zdziwieniem rozpoznał w nim pustynnego psa bądź lisa, jakiego nie widział nigdy wcześniej. Miało sierść, która w blasku gasnącego księżyca lśniła najczystszą bielą, duże uszy i śmieszny, ale dziwny, bo rozdwojony na końcu ogon. Wydawało się takie… znajome. Stworzenie uniosło na niego swoje wielkie ufne oczy, a on zanurzył się w ich złocie, czując, jak dzieje się z nim coś dziwnego. Jak coś skryte bardzo głęboko w jego wnętrzu budzi się, pęka. Zdawało mu się, że coś w nim wzbiera. Coś bardzo starego. Mrugnął. I na jeden przebłysk noc nie była już mroczna. Ujrzał wszystko. Każde ziarnko piasku, cień na wydmie. Blask gwiazd, błysk pancerza skorpiona, kolor łusek kobry.

– Jesteś Salaawą – zdołał wydusić.

Wiatr połaskotał go w twarz, a Briant zadrżał, gdy usłyszał szept piasku. Gdy go zrozumiał. Wstał chwiejnie, przytulając pieska do piersi. Nie chciał zostawać sam, a szczeniak nie szarpał się. Wydawało się, jakby było mu bardzo dobrze, ponieważ był na swoim miejscu.

Briant powoli wspiął się na szczyt wydmy i spojrzał w stronę wschodu. Gdzieś w oddali, bardzo daleko, jaśniały snopy latarek. Ktoś chyba wołał jego imię. Nie dziwni ludzie, przed którymi wcześniej uciekał. Rodzice.

Przytulił mocniej Salaawę i ruszył w ich stronę, czując na szyi ciężar starożytnego amuletu. Choć nie czuł tego wcześniej, teraz wydawało mu się, że przez wisior przepływa jakaś energia. Szedł, a jego stopy nie zatapiały się w piasku. Wiatr tańczył wokół niego, a pustynia obserwowała w zachwycie, jak wraz z rozbłyskiem wschodzącego słońca, które przemieniało czerń wydm w płonący pomarańcz, w jego oczach, przedtem zwyczajnie brązowych, zatańczyły iskierki budzącej się czerwieni.

I nawet jeśli kapłani odebrali mu później amulet, a wykopaliska zamknięto, nawet jeśli musiał zostawić Salaawę, której nadał imię Sahara, samą na pustyni, nie załamał się. Briant czuł, że był to dopiero początek. Że cokolwiek się właśnie zaczęło, miało zmienić jego trzynastoletnie wówczas życie na zawsze.

A on sam miał zamiar zmienić kiedyś świat.

ROZDZIAŁ PIERWSZY
PAŁAC STU ŚWIATEŁ

Pustka.

Pustka i porażająca cisza, obie uderzyły ją jednocześnie. Nie spodziewała się ich i aż się zatoczyła. Nie wiedziała, w którym dokładnie momencie puściła lodowatą dłoń Anity oraz wyślizgnęła się ze stalowego uścisku Ozyrysa. Oparła się całym ciężarem ciała o mur, zupełnie nie zauważając pokrywających go malowideł, odcinających się od tynku mimo panującego w komnacie półmroku. Oddech z trudem przechodził jej przez gardło.

Briant. Była zdolna widzieć tylko jego. To, jak rzucił się na nich. To, jak na nią spojrzał, z pogardą, jakby jej w ogóle nie znał. To, jakie były jego oczy. Czerwone, tak przerażająco czerwone, jak nigdy wcześniej. Pozbawione choćby cienia tak dobrze znanego jej brązu.

Sonia zadrżała, a gardło zacisnęło się jeszcze bardziej, nie pozwalając jej oddychać. Osunęła się na zimną posadzkę. Nie była w stanie ustać. Nie była w stanie zrobić nic, jedynie pamiętać to, kim kiedyś był. Kogo utraciła.

Briant. Jej oczy wezbrały łzami. Brianta już nie było.

– Co robisz? – Głos był pełen niepokoju, dobiegł Sonię z oddali. Jakby otulała ją gęsta, ciężka mgła.

Choć wszystko w niej krzyczało, choć myśli nie potrafiły odnaleźć jasności, odwróciła głowę w stronę jego źródła. Komnata, w której się znaleźli, była rozległa i ciemna. Srebrny blask księżyca wpadał do środka przez duże okna, ale poza prostokątnymi fragmentami podłogi, które oświetlał, panował niezgłębiony mrok. Sonia miała ochotę wtopić się w niego i zniknąć na zawsze. Ignorując sylwetkę Rayana, odrodzonego Ra, i Anity, wbiła wzrok w Élodie, odrodzoną Izydę, która odpowiedziała Denowi-Ozyrysowi na zadane przez niego niespokojnie pytanie.

– Muszę tam wrócić. – Twarz Élodie zdawała się jaśnieć w półmroku, choć jaśnieć bardziej desperacją niż czymkolwiek innym. Czarne oczy miała zimne, zaciśnięte z całej siły pięści zdradzały kotłujące się w sercu uczucia.

Sonia miała świadomość, że wszyscy oni stracili Brianta. Wszyscy oni chcieli go uratować. Nie tylko ona sama. Ale… to nie z ich winy Briant umarł.

– To niebezpieczne – przestrzegł Ra słabo, a Anita zacisnęła drżące usta, w pełni się z nim zgadzając. Stała tuż obok niego, tak blisko, jakby nadal znajdowali się na plaży pod rosyjskim hotelem nad jeziorem Bajkał i nadal groziło im niebezpieczeństwo.

Nic nie zapowiadało klęski. Wydobyli Brianta z dna jeziora i otworzyli jego sarkofag tylko po to, aby przekonać się, że jego już nie było. Że przybyli za późno. Że zabijające go zaklęcia, nim zostały złamane przez przeciwzaklęcia Izydy oraz przez otwarcie wieka, zdołały dokonać spustoszenia w ludzkiej części jego osobowości, pozostawiając po sobie jedynie straszliwego boga. Niewiele brakowało, by Ozyrys zginął. Wyzwolony Set wydawał się zdecydowany, żeby go utopić.

Nie mogąc przestać wciąż przeżywać tego, co się stało zaledwie parę minut wcześniej, Sonia wbiła w Ra spojrzenie, w którym obok rozpaczy rozbłysła wściekłość. Gdyby Rayan nie odebrał jej pamięci, wszystko byłoby dobrze. To była jego wina. I gdyby nie to, że nie była w stanie wydusić z siebie ani jednego dźwięku, Sonia wykrzyczałaby mu to wszystko w twarz.

– Muszę – powiedziała siostra Brianta cicho. – Są tam rzeczy, które mogą nam się przydać. Nie chcę, by to oni je zdobyli.

By to oni je zdobyli. Jak okropnie to brzmiało. Istota, która była niegdyś Briantem, stała się teraz ich wrogiem. Zagrożeniem.

– Gdzie chcesz wrócić? – Sonię samą zaskoczyło, jak martwy był jej głos. Nad Bajkał? Jakie rzeczy niby się tam znajdowały?

Izyda zwróciła na nią nieprzeniknione spojrzenie.

– Po kilka zwojów. Zaraz będę z powrotem.

Sonia nie musiała pytać dalej, by wiedzieć, dokąd udawała się bogini. Na pustynię. Do Pałacu Pośród Piasków. Do pałacu Seta. Już nie Brianta.

– Idę z tobą – odezwał się natychmiast Den, a Sonia drgnęła. Jego głos był tak bardzo podobny do głosu jego brata…

Élodie kiwnęła głową, a potem oboje wkroczyli w mroczną otchłań najbliższego portalu i zniknęli, pozostawiając po sobie względną ciszę nocy.

– Co to za miejsce? – ośmieliła się zapytać Anita, nieufnie rozglądając się wokoło i dopiero wtedy Sonia zdała sobie sprawę z tego, że ona sama wpatruje się w portale z rozpaczą, błagając je, by zwróciły jej tego, kogo utraciła. Natychmiast przestała. To przecież nie miało sensu.

– Pałac Izydy – wymamrotał Ray w odpowiedzi.

Może gdyby to były inne okoliczności, Sonia zauważyłaby jego piękno. Dostrzegłaby urok malowideł, staranność wykonania kamiennych portali, migotliwy czar rzucanych na ściany cieni roślinności, zaglądającej do komnaty przez wyjście na ogród. Być może urzekłby ją szum rzeki, oczarował śpiew cykad i spodobały krzyki nocnych ptaków. Ale ona nie widziała żadnej z tych rzeczy, nic prócz czerwieni pewnych oczu. Nie słyszała nic prócz ogłuszającego bicia swego serca.

– To twoja wina.

Ra zdrętwiał. Jego oczy zajaśniały wśród ciemności niczym gwiazdy, gdy spojrzał w stronę Soni. Znienawidziła go za to jeszcze bardziej. Nienawidziła go w tej chwili każdą komórką swego ciała, bezgranicznie.

– To twoja wina – powtórzyła, stając chwiejnie na nogi i wskazując na niego palcem, jak gdyby mógł mieć wątpliwość, że to o niego jej chodziło. – Gdyby nie ty, byłby tu teraz z nami!

– Soniu – szepnęła strwożona Anita, nieśmiało wyciągając ręce w jej stronę. Nie podeszła jednak, aby ją objąć. Wyraźny znak, że to Ra miał w niej prawdziwego sprzymierzeńca, nie Sonia.

– To twoja wina! – krzyknęła Sonia strasznym, zduszonym głosem.

Zdrętwieli, powietrze zamarło, a odwykłe od jakiegokolwiek hałasu ptaki umknęły z ogrodu. Sonia zachwiała się, jakby jej krzyk uderzył w nią samą.

– Przepraszam – powiedział cicho Ray. – Chciałem mu pomóc.

Odwróciła się na pięcie i odbiegła, nie mogąc dłużej znieść jego obecności. Bała się, że inaczej nie zapanuje nad sobą. Nie wiedziała, dokąd właściwie podąża. Była świadoma jedynie tego, jak bardzo bała się tego, co stanie się dalej, ale również tego, co już się stało. Ten strach bolał. Zasłoniła usta dłońmi, a łzy spłynęły jej po policzkach. Nie potrafiła dłużej ich powstrzymać. Mijała przejścia do opuszczonych komnat, cienie papirusów tańczyły na posadzce. Korytarz otworzył się na zalany srebrnym światłem taras. Opadła na kamienne płyty podłogi, siadając na samym jego krańcu. Wpatrzyła się w migoczącą gdzieś w dole taflę Nilu i zwiesiła nogi z krawędzi. Wystarczyłoby lekko się odepchnąć, by runęła w stronę odległej powierzchni rzeki i zanurkowała w jej mroczne odmęty. Wiatr znad Nilu uderzył w nią, jak gdyby chciał powstrzymać ją od skoku do wody. Nie skoczyła więc. Zamrugała jedynie, pragnąc, by pomógł przywrócić jasność jej myśli. Ale nie pomógł. Miała w sercu burzę, której nic nie będzie już nigdy w stanie uspokoić.

Choć patrzyła w fale, tak naprawdę nie widziała nic. Nie czuła nic prócz bólu i płynących nieprzerwanie łez.

Musiała go odzyskać. Musieli go uratować. Nie tylko dlatego, że to było zbyt niebezpieczne, by Set dołączył do Mandary. Również dlatego, że nie wyobrażała sobie świata bez niego.

Brakowało jej go. Jak nikogo nigdy. Tak straszliwie za nim tęskniła.

Zacisnęła powieki.

Wiedziała, że nie powinna, że lepiej byłoby skupić myśli na czymś innym, ale nie potrafiła nie zastanawiać się nad tym, co teraz robił. Każda taka myśl bolała, miała bowiem pewność, że nie myślał o niej. Pewnie wcale jej nie pamiętał. A nawet jeśli, dla Seta nie znaczyła zupełnie nic. Zabiłby ją bez mrugnięcia okiem. Była tylko śmiertelniczką, jedną z miliardów, które napotkał na swojej drodze przez tysiąclecia życia.

Co będzie, jeśli nie uda im się mu pomóc?

Skuliła się w sobie, otwierając oczy i wbijając zrozpaczone spojrzenie w nieustannie zmieniające się kształty księżycowej tarczy, przeglądającej się w pofalowanym lustrze Nilu. Otaczały ją rozśpiewane cykady, łagodny wiatr otulał ją troskliwie, ale ona zupełnie nie potrafiła dostrzec piękna tej nocy. Była na nie tak nieczuła, że wydawało jej się niemożliwe, by kiedykolwiek zdołała się otrząsnąć z szoku, który do cna zdruzgotał resztki jej wewnętrznego spokoju, który zachowała pomimo tego wszystkiego, co ją spotkało. Pomimo przeżycia własnej śmierci, pomimo utraty pamięci, pomimo że została wykorzystana do tego, by pokonać Brianta. Jego śmierć… zniszczyła to wszystko, dzięki czemu wciąż jakoś się trzymała.

Czuła się tak koszmarnie, że aż było jej z tego powodu niedobrze. Miała wrażenie, jakby ktoś z całej siły uderzył ją w żołądek, a następnie wyszarpnął z jej piersi przerażone serce. Strata Brianta sprawiała jej fizyczny ból, który był nie do zniesienia. Nie była pewna, czy kiedykolwiek przestanie go czuć. Czy będzie potrafiła się podnieść i żyć dalej.

Wciąż nie była w stanie pojąć, jak mogło do tego dojść. Czy ktokolwiek mógł to przewidzieć? Nie mogła zaakceptować tego, że wszystko się zawaliło. Nie potrafiła sobie wybaczyć, że zawiedli… Naprawdę uwierzyła Izydzie, że jeszcze można było go uratować, że to nie był koniec… Może gdyby przybyli chwilę wcześniej… Może by się wówczas nie spóźnili?

Rozpacz zdławiła szloch w jej gardle, obraz nocy zamazał się jej, przysłonięty łzami. Czy możliwe było, że wciąż jeszcze mieli czas, by wszystko zmienić? Czy łudzenie się takimi nadziejami miało jakiekolwiek podstawy? Czy nie było jedynie rozpaczliwym wołaniem o pomoc znajdującego się na skraju wytrzymałości umysłu, który nie zniósłby konieczności pogodzenia się z ostateczną utratą Brianta i w jej efekcie rozsypał się w proch…?

Tak samo jak w proch obróciła się dusza Brianta.

– Nie – szepnęła do siebie zdławionym głosem, przyciskając dłonie do twarzy.

On nie mógł zginąć… Nie mógł odejść, zostawić ich wszystkich, zostawić jej… Nie w sytuacji, gdy świat znajdował się w takim niebezpieczeństwie. Nie mógł zniknąć na zawsze, pozostawiając po sobie tę okropną pustkę, której już nic nie mogło zapełnić – i co było z tego wszystkiego najgorsze, pozostawiając po sobie również tę skorupę, która niczym w najgorszym z koszmarów, wyglądając wciąż jak Briant, przeistoczyła się w ich wroga. Najgroźniejszego z nich.

Musiał istnieć jakiś sposób, aby wrócił. Ta historia – ich historia – nie mogła się tak skończyć. Sonia była gotowa zrobić wszystko, co tylko będzie potrzebne, aby walczyć o każdą, nawet najbardziej żałosną iskierkę nadziei na to, że go uratują. Będzie się łudzić tak długo jak trzeba. Musiało się udać. Nie była przecież sama. Miała przy sobie trzech potężnych bogów, w tym najpotężniejszą z bogiń, która pozycją ustępowała jedynie Setowi. Jeśli ratunek był możliwy, uda im się.

Bo jeśli nie… wszyscy będą zgubieni.

Cichy, straszny głos gdzieś z tyłu jej głowy szeptał prawie niesłyszalnie, ale uparcie, że jeśli nie uda im się przywrócić prawdziwego Władcy Piasków, dla bezpieczeństwa świata pozostanie im tylko jedno wyjście. Nie będą mogli przecież pozwolić na to, by ktoś tak potężny, tak zły i nieprzewidywalny, pozbawiony zahamowań był nie po ich stronie. By w ogóle istniał.

Co, jeśli będą zmuszeni spróbować go… zabić? Czy w ogóle będą w stanie to zrobić? Czy stając z nim do walki, nie zniszczą samych siebie, tak jak Briant doprowadził do swojej zguby, walcząc z Rémim…?

Sonia wzdrygnęła się i obróciła gwałtownie, gdy jakiś szósty zmysł podpowiedział jej, że – choć nic nie zakłóciło ciszy szumu rzeki – coś się zbliżało. Że nie była już na tarasie sama.

W pierwszej chwili nikogo nie dostrzegła. Jej mięśnie spięły się, gotowe zareagować, gdyby ktoś – demon, a może ktoś znacznie gorszy – czaił się w ciemności, by ją zaatakować. Nie bała się konfrontacji, już nie. Chyba że byłaby to konfrontacja… z Setem. Lecz gdyby to nie czerwień jego oczu zajaśniała wśród cieni, gdyby to był ktokolwiek inny, nie miałaby już żadnych zahamowań. Żadnych skrupułów. Całym zmiażdżonym sercem nienawidziła tych, którzy odebrali jej Brianta. I teraz, gdy nie czuła się już tak bezbronna jak kiedyś, była w stanie się za to zemścić. Miała w sobie magię.

Wszystkie te myśli przemknęły przez jej umysł w ułamku oddechu, potrzebnym na to, by poruszył się mrok, wypełniający szczelnie smukłe wejście do pałacu. Wyłoniła się z niego dziewczęca postać, wciąż w lśniącej zbroi, ale bez skrzydeł, a Sonia poczuła, jak ucieka z niej napięcie.

To nie był Set ani żaden z ich wrogów.

Bez słowa zwróciła twarz z powrotem ku rzece, domyślając się, że młoda bogini kieruje się w jej stronę, bezszelestnie stawiając stopy. Sonia zamrugała, próbując osuszyć oczy, choć zdawała sobie sprawę, że próba ukrycia tego, że płakała, była skazana na porażkę. Zresztą dlaczego miałaby to ukrywać. Élodie była przecież jego siostrą. Ale mimo to Sonia wątpiła, by była w stanie z kimkolwiek o nim rozmawiać. Choć chwilowo łzy nie płynęły i zastąpiła je martwa pustka, czuła, że w każdej chwili może na powrót wybuchnąć płaczem. Była zbyt zdruzgotana, aby mogła nad sobą w pełni panować.

Izyda ukucnęła obok Soni i zerknęła na nią smutnymi oczami. Na pozór była spokojna. Było jednak coś takiego w jej poważnej twarzy, jakaś stłumiona powódź w głębi czarnych oczu, która zdradzała, że do spokoju było jej bardzo daleko.

– Musimy iść. – Głos miała zachrypnięty. Sonia nie zareagowała, ponieważ było jej niemal zupełnie obojętne, gdzie się udadzą. – Nie jesteśmy bezpieczni – dodała wyjaśniająco Élodie po chwili ciężkiego milczenia. – To mój pałac, ale on też może tu w każdej chwili wejść. Im szybciej stąd znikniemy, tym lepiej. Nie wiemy, co teraz zrobią. Raczej o nas nie zapomną. Nie na długo przynajmniej.

Sonia zmusiła usta do ułożenia się na kształt pustego uśmiechu.

– Chyba im na to nie pozwolimy, prawda? – Jej głos był równie bezbarwny jak głos Izydy.

W oczach Élodie poruszył się mrok.

– Nie, nie pozwolimy – szepnęła po chwili i wstała z trudem, jak gdyby dźwigała na barkach ciężar całego świata. – Idziesz?

Sonia stłumiła westchnienie. Ostatni raz zerknęła w stronę nęcącej tafli wody, a potem dźwignęła się z kamiennej płyty i z oporem udała się za Izydą.

– Gdzie się przeniesiemy? – zapytała, gdy zagłębiły się w mroczny korytarz.

– Do domu Ra.

– Szczerze? – syknęła Sonia, która na samą myśl o Ra poczuła jadowite ukłucie niechęci. – Wolałabym zostać tutaj.

– Ja też, oczywiście. Ale nie możemy ryzykować. Mamy za dużo do stracenia.

– Wiem – wycedziła Sonia z irytacją. Najchętniej nie miałaby więcej do czynienia z bogiem słońca. Nawet jeśli było ich zbyt mało, by mogła sobie pozwolić na taki luksus jak dobór sprzymierzeńców.

Gdy znalazły się w komnacie, do której przenieśli się wcześniej – zdawałoby się, milion lat temu – znad Bajkału, Sonia nie dostrzegła ani Anity, ani Dena. Czekał na nich jedynie Ray, skąpany w zimnym blasku księżyca. Ponieważ Sonia nie miała ochoty się do niego odzywać, a najchętniej w ogóle nie dostrzegałaby jego obecności, nie zapytała, gdzie podziali się inni i czy to naprawdę akurat on musiał na nie czekać. Zresztą mogła podejrzewać, że pozostali przenieśli się już do pałacu Ra, w czasie gdy Izyda poszła po nią na taras.

Ray zerknął na nią uważnie, wyciągając ku nim obie dłonie. Sonia nie do końca zdała sobie sprawę, że na widok tego gestu skrzywiła się odrobinę.

– Zamknąłem mój pałac – rzekł Ra zimno, starając się nie wyglądać na urażonego. Może zresztą nie był urażony jej reakcją. Może nie lubił jej równie bardzo jak ona jego i nie obchodziło go jej zdanie na jego temat. Skoro próbował ją już zabić i pozbawił ją pamięci, raczej rzeczywiście tak było. Od samego początku znajomości się nie polubili. Pewnie dlatego, że na samym jej począku Ra zamknął Sonię w tajnym pokoju Mandary na obozie, a potem zawołał tam kierownika. Sonia miała wrażenie, jakby było to w jakimś poprzednim życiu. Ależ miała wtedy beztroskie życie. Jej największym zmartwieniem było to, żeby nie została wyrzucona z obozu. Teraz straciła ukochanego i martwiła się o losy całego świata. Wiele by dała, żeby przenieść się w czasie do dawnych problemów. – Dla bezpieczeństwa. Jestem teraz jedyną osobą, która może przekroczyć jego granice. Później odprawię rytuał, który również wam to umożliwi.

– Dlaczego później? – Sonia zignorowała jego ręce i zaplotła własne na piersi. – Dlaczego nie teraz?

– To długo trwa.

Wpatrywała się w niego nieufnie. Jakże łatwo byłoby mu ich teraz uwięzić… jakże łatwo!

Élodie minęła Sonię i podeszła do Ra, bez wahania biorąc go za rękę.

– Musimy sobie ufać – powiedziała, patrząc na Sonię znacząco. – Cokolwiek się kiedyś między wami zdarzyło, to już nieistotne. Zapomnijcie o tym, dla mojego brata. Tylko zjednoczeni go odzyskamy.

Sonia pobladła.

– Oczywiście. Pytanie tylko, jak mam ufać komuś, przez kogo twój brat zginął.

Ra zdrętwiał, Izyda tak samo.

– Tak? – odparł on, jeszcze bardziej lodowato. – Wszystko, co robiłem, miało sprawić, żeby nie musiał stawać przed wyborem, przed którym ty go postawiłaś. To przez ciebie musiał się poddać. Jesteś tak samo winna jego śmierci jak ja.

– Och! Żałujesz pewnie, że mnie nie zabiłeś, choć byłeś tego tak blisko, co? Tylko ciekawe, jak byś mu wtedy mógł spojrzeć w oczy… Briant na pewno byłby ci szalenie wdzięczny!

– Dość! – warknęła Élodie, jej oczy zapłonęły. – Przestańcie! To, co się stało, to nie jest wina żadnego z was. Ktoś inny go zabił. – Jej głos załamał się, gdy myśli pomknęły ku drugiemu z porzuconych na Syberii braci. Ku Rémiemu. – Oni to zrobili. Nie my, nie wy. Weźcie się w garść, do cholery, bo tylko tak możemy mu pomóc.

Sonia zacisnęła usta i obrzuciła Ra ostatnim morderczym spojrzeniem, napotykając płonącą niechęć w jego złotych oczach.

Élodie miała rację. Ale bogini nie mogła sprawić, by Sonia zaufała Ra. Nie po tym, co jej zrobił.

Dla ciebie, Briant, powiedziała sobie w myślach. A potem, choć wyraz jej twarzy mówił dobitnie, jak bardzo nie ufała Słońcu, ujęła uparcie wyciągniętą w jej stronę dłoń. Dla Brianta była w stanie zrobić wszystko.

***

Wyłonili się z rozbłysku złotego światła. Sonia zachwiała się i stłumiła okrzyk grozy, niemal miażdżąc dłoń Ra, choć początkowo planowała puścić ją jak najszybciej. Serce podskoczyło jej do gardła, a żołądek wywrócił się do góry nogami, gdy pod stopami dostrzegła jedynie pustkę. W mig pojęła, co się teraz stanie. Runie w stronę odległej ziemi, majaczącej gdzieś w dole, zanurkuje w karminowe od zachodzącego słońca chmury tylko po to, by po kilku ostatnich sekundach swojego życia zamienić się w krwawą plamę.

Wszystko w niej wrzasnęło w panice, że Ra ich zdradził, że chciał ich zwabić w pułapkę i zabić. Mimo to jego ręka stała się teraz jej jedynym ratunkiem. Nie mogła więc jej puścić, nie mogła dać się zrzucić…

Jednak nic się nie stało. Nie spadła. Serce Soni nadal biło głośno niczym wojenne bębny, ale chmury przepływały sennie pod jej nogami. Unosiła się ponad nimi. Nie spadała.

Ray prychnął z jakimś dziwnym cieniem rozbawienia i wyszarpnął się z jej uścisku. Natychmiast z powrotem wczepiła się w jego ramię, jakby spodziewając się, że bez tego runie w dół.

– Uspokój się – parsknął Ra, nie odepchnął jej jednak. A widząc jej panikę, dodał trochę łagodniej: – Nie spadniesz. Obiecuję.

Jakby na potwierdzenie jego słów chmury zawirowały wokół nich, powietrze zaiskrzyło. I nagle okazało się, że zamiast w powietrzu stali na pokładzie rozległego, pozłacanego słonecznym blaskiem, ale wciąż jakby lekko przezroczystego statku, płynącego po niebie. Był bardzo długi. Im bliżej rufy czy dziobu, tym kadłub bardziej się zwężał i unosił ku górze. Rufa była zakończona złotą figurą, przypominającą gorejące słońce, a odbijające się w niej światło posyłało blask na wszystkie strony i raziło Sonię w oczy. Znajdowali się mniej więcej w połowie uduchowionego statku, obok malowanej pięknie nadbudówki. Smukły, solidny maszt strzelał w górę, a rozpięty na nim monstrualnych rozmiarów żagiel z wizerunkiem oka słońca wypełniał wiatr.

Sonia uniosła na Ra ogromne oczy i pozwoliła mu uwolnić się z jej ręki. Dostrzegła Élodie, która zerknęła przelotnie w stronę majaczącej w dole ziemi, niewyraźnie prześwitującej przez deski pokładu, a potem posłała Soni zmęczony, pozbawiony szczerości uśmiech.

– Przyzwyczaisz się – pocieszyła. – Mimo wszystko barka jest lepsza od pałacu Ozyrysa, który jest zdecydowanie zbyt blisko Krainy Umarłych. Źle to zabrzmi, ale to prawda. Przebywając w nim, masz wrażenie, że ktoś cię zamknął w zatęchłym sarkofagu.

Sonia zacisnęła zęby. Jak w sarkofagu. Jak w tym, w którym zamknął ją Briant, myśląc, że nie żyje. Tym samym prawie ponownie ją zabił, choć przecież była to wtedy ostatnia rzecz, której jej życzył.

– Dzięki za reklamę – westchnął Den gdzieś z boku. Sonia obróciła się, dostrzegając go wychylającego się za krawędź rozmigotanej barki i wpatrzonego w dół. U jego stóp leżały rozmaite przedmioty, które, jak się domyśliła, zostały przez nich przeniesione z Pałacu Pośród Piasków: zwoje, broń i inne drobiazgi, na pierwszy rzut oka nie do zidentyfikowania. – Teraz na pewno wszyscy będą chcieli mnie odwiedzić, gdy już się tam sprowadzę z powrotem.

Na jedną krótką chwilę obejrzał się na siostrę, a Sonia poczuła, jak ściska jej się serce. Był tak podobny do Brianta… Nie była w stanie przestać o tym myśleć, nawet gdy z powrotem skupił się na odległej ziemi. To była bardzo bolesna myśl. Tak bardzo, że na chwilę odebrała Soni zdolność oddychania i sprawiła, że niemal zapomniała, gdzie się znajduje. Gdyby nie ten jeden szczegół… Gdyby nie błysk zieleni jego oczu, mogłaby spróbować łudzić się, że to Briant. Ale to była zieleń. Nie brąz. A właściwie – nie czerwień.

Szybko przeniosła wzrok na rozrzucone na deskach przedmioty.

– Widziałaś Saharę? – zapytała zdławionym głosem, zwracając się do Élodie.

– Ale że pustynię? – palnęła zaskoczona Anita.

– Psa – odparła spokojnie Sonia, choć miała ochotę warknąć coś niemiłego. Oczywiście, że nie pustynię, co to by było za idiotyczne pytanie z jej strony! Pałac Pośród Piasków znajdował się w samym sercu Sahary. Skoro Izyda tam się udała, musiała widzieć pustynię.

Élodie pokręciła głową, nie zwracając uwagi na pytanie Anity.

– Nie. Nie widziałam jej. Ale ostatnio szalała przez to, co się stało z Briantem i prawie w ogóle jej nie widywałam. Ciągle biegała po pustyni. – Zerknęła na Anitę, która zmarszczyła pytająco brwi i wyjaśniła: – Nie mieszkałam w swoim pałacu ostatnimi czasy. Ciągle byłam w pałacu Brianta. Myślałam, że chociaż w ten sposób będę bliżej niego. I może szybciej odzyskam skrzydła.

– Briant ma psa? – zainteresował się Den, przestając wychylać się przez burtę. Sonię drażniło, że zachowywał się tak normalnie. W jej ocenie każdy, kto nie szalał z rozpaczy, zachowywał się nieadekwatnie. Dopatrywała się przyczyny jego beztroski w tym, że Den sam był długo martwy i świeżo powrócił do świata żywych. Mogło go to trochę znieczulić.

– Chyba miał, nie ma – mruknął Ra pod nosem, ale zamilkł, gdy wszyscy spojrzeli na niego z potępieniem.

– Salaawę – zdołała wyszeptać Sonia. – Może ona mu w jakiś sposób pomoże, jeśli się spotkają?

– Tym bardziej nie ośmieliłabym się jej wziąć ze sobą – przyznała Izyda. – To jego towarzyszka. Nie nasza. Pamiętasz, Den? To ten sam pies, którego przyniósł z pustyni podczas wykopalisk mamy.

– Hm. Tak, pamiętam.

Zapadła ciężka cisza. Ray zmarszczył brwi.

– To co, może za godzinę narada? – zarządził ostrożnie. – Pokażę wam wasze pokoje. Spotkamy się w komnacie jadalnej, jest tam duży stół i powinno być wygodnie.

Machnął ręką i wszystkie przyniesione z pałaców Seta i Izydy przedmioty zniknęły w białym rozbłysku światła.

Sonia zerknęła na drewnianą przybudówkę. Miała rozmiary jednego średniej wielkości pomieszczenia, dlatego nie bardzo mogła wyobrazić sobie, aby pomieściła pokoje oraz jadalnię.

– Masz tam aż tyle miejsca? – zwątpiła.

– Mój pałac to nie jest jakaś zwykła barka płynąca po niebie. – Ra wywrócił oczami. – Jest utkana z chmur i światła, a także równie jak one płynna. Dopasowuje swoje rozmiary do moich potrzeb. Sama się przekonasz.

Ray okręcił się na pięcie i ruszył w stronę kamiennego portalu, znajdującego się na środku przybudówki. Uniósł zakrywającą go płachtę jedwabiu i zanurkował do wnętrza statku, a powietrze rozbłysło wokół niego, zupełnie jakby był źródłem światła, a przestrzeń usiana była drobinkami wody. Anita natychmiast ruszyła za nim, podobnie jak Den. Élodie rzuciła jeszcze Soni zrezygnowane spojrzenie i dołączyła do reszty. Soni nie pozostało nic innego jak pójście w jej ślady.

Rzeczywiście, jak tylko Sonia przekroczyła kamienny próg, znalazła się jakby w zupełnie innym świecie. Zamrugała, nie dowierzając własnym oczom. Szeroka rampa o łagodnym nachyleniu wiodła do rotundy, której strop podtrzymywały smukłe, pozłacane kolumny. Pomiędzy nimi pobłyskiwały bogate malowidła naścienne oraz kolejne portale drzwiowe, z których jeden prowadził w dół, na niższy pokład barki. Gdy schodziła po rampie, spojrzenie Soni natychmiast umknęło ku snopowi światła, który wpadał do komnaty przez duży okrągły świetlik w suficie i niczym reflektor eksponował szklaną mozaikę. Z krawędzi świetlika zwisały sznury, na które nawleczono kolorowe szkło, a może raczej doskonale wypolerowane i oszlifowane kamienie szlachetne, które rzucały różnobarwne refleksy wszędzie wokół.

– Rany – wydusiła oszołomiona Anita, okręcając się wokół własnej osi. – Cudownie tu.

Ray zerknął na nią i uśmiechnął się blado. Nawet taki drobny uśmiech sprawił jednak, że światła rozbłysły jeszcze piękniej. I nawet zdruzgotana Sonia musiała przyznać, że jego pałac był oszałamiający.

– Znajdujemy się na reprezentacyjnym pokładzie – oznajmił Ra i poprowadził ich w stronę kolejnej biegnącej w dół rampy w jednym z portali drzwiowych. – Poniżej znajdują się pomieszczenia mieszkalne i użytkowe. Tamtędy – machnął ręką w stronę jednego z przejść, którego portal ozdobiony był malunkami kołyszących się na wietrze papirusów – dojdziecie do sali jadalnej, o której mówiłem. Dokładnie na wprost, ciężko nie trafić.

Zeszli niżej i odkryli, że dolny pokład był równie piękny jak średni i, jak wyjaśnił Ra, jedynie odrobinę od niego mniejszy. Spiralna rampa otworzyła się na bliźniaczą rotundę, której wnętrze wypełniały kolorowe refleksy, pochodzące od słonecznych promieni, prześwitujących przez szklaną mozaikę podłogi średniego pokładu. Dolny pokład posiadał jedynie dwa korytarze, odbijające od rotundy, po bokach których znajdowały się komnaty mieszkalne.

– Zamieszkamy w części wschodniej, od dzioba – mówił Ray, wodząc pełnymi blasku oczami po wnętrzu swego domu, którego nie oglądał od tak dawna. Wydawało się, jakby odżył gwałtownie dzięki samemu powrotowi do pałacu. Ozyrys i Izyda szli za nim w milczeniu, równie przybici jak Sonia, za to Anita nie mogła oderwać wzroku od Ra. Każdy jego ruch sprawiał, że tańczyło wokół światło, a blade półcienie poruszały się czarownie w kątach.

Den i Élodie otrzymali pierwsze komnaty od wejścia, ona na południe, on na północ. Natychmiast zniknęli za bliźniaczymi płachtami materiału zawieszonymi w portalach, a Ray poszedł dalej. Komnaty musiały być ogromne, gdyż kolejne wejścia znajdowały się dopiero mniej więcej dwadzieścia metrów dalej. Sonia otrzymała tę północną, Anita zaś południową.

– A ty? – zaciekawiła się Anita. – Gdzie jest twoja?

– Na samym dziobie – odparł Ray z dumą. – Mam tam najlepszy widok na…

Mając gdzieś to, na co Ra ma najlepszy widok, Sonia zanurkowała do swojej komnaty, nie mając ochoty patrzeć na niego ani chwili dłużej. Z ulgą spostrzegła, że jak tylko opadła za nią płachta materiału, głosy rozmawiających na korytarzu wyciszyły się niemal zupełnie. Rozejrzała się wokół, obejmując się ramionami. Cisza koiła jej myśli, samotność przyniosła odrobinę ulgi. Pomieszczenie, tak jak się spodziewała, było rozległe i niezwykle piękne, przede wszystkim jednak zalane ciepłym, pomarańczowo-różowym światłem zachodzącego słońca. Jego ostatnie promienie wpadały do wnętrza przez ogromne, po części przysłonięte śnieżnobiałymi, półprzezroczystymi firanami okna. Firany co chwilę unosiły się, wydymane przez wiatr, podobnie jak przewiązany luźno baldachim nad szerokim, wyglądającym na rozkosznie miękkie łożem, znajdującym się w sąsiedniej komnacie sypialnej, oddzielonej od części salonowej kolejnymi związanymi firanami. Zawieszone we framugach okien szkiełka migotały wesoło. Na środku komnaty głównej znajdował się uroczy komplet, składający się z mahoniowego niskiego stolika oraz zarzuconych poduszkami siedzisk. Pod ścianami stały masywne donice z kwitnącymi drzewkami, a z sali łaziebnej dobiegał szum fontanny.

Sonia zamrugała, ale nie pomogło to odegnać łez, które napłynęły do jej oczu. Podeszła do jednego z okien i ostrożnie wychyliła się na zewnątrz, a potem jeszcze bardziej. Gdy przechyliła się poza parapet i niespodziewanie uderzył w nią potężny podmuch wiatru, szybko schowała głowę za granicę przezeń wytyczaną, gdzie było spokojnie. Przy okazji wiatr wzburzył jednak szklane paciorki, z których jeden uderzył Sonię centralnie w czoło. Skrzywiła się i masując delikatnie skórę, żeby uniknąć siniaka, nawet nie starała się zastanawiać, jakie czary sprawiały, że była w stanie swobodnie oddychać na takiej wysokości. Księżycowy wymiar, w którym znajdowały się wszystkie boskie pałace, krył wiele tajemnic.

Ostrożnie oparła się o parapet i wpatrzyła w oddaloną ziemię. Jej myśli nieustannie kręciły się wokół Brianta i nawet nie próbowała skierować ich skutecznie na coś innego. Nieobecnie sunęła więc wzrokiem po ciemnoszarej wstędze rzeki oraz pustym, zimnym krajobrazie, który ją otaczał. Wszystko wydawało się osnute szarą mgłą, ale mogła to być wina odległości.

Ciekawe, co to za smutne pustkowie, pomyślała. Gdzie oni się znajdowali?

Domyślała się, że w jakiejś zupełnie innej strefie czasowej niż Bajkał, znad którego uciekli. Zarówno tam, jak i w Pałacu Siedmiu Tęcz panowała już noc, tutaj zaś wciąż zachodziło słońce. Jego tarczy nie było już widać, pozostała po niej jedynie ciepła łuna.

– Nie tak mity mówiły – mruknęła Sonia w przestrzeń. Egipcjanie wierzyli, że to właśnie Barka Słońca emitowała słoneczny blask. – Ciekawe, jak by zareagowali, gdyby ktoś powiedział im, że to wcale nie łódź, ale ogromna kula gazu oświetla świat.

Zmarszczyła brwi, zaniepokojona tym, że zaczyna przemawiać sama do siebie.

To twoja wina, Briant, pomyślała z wyrzutem. I na samą myśl o nim się rozpłakała.

Gdy czterdzieści minut później zajrzała do niej Anita, zastała Sonię siedzącą nieruchomo wśród poduszek i wpatrującą się z bólem w przestrzeń.

– Idziemy? – zapytała Rumunka, ostrożnie podchodząc do koleżanki i siadając obok. – Zaraz początek narady.

Sonia stłumiła westchnienie.

– Tak.

– Trzymasz się jakoś? – Anita z troską położyła jej dłoń na ramieniu.

– Tak – niemal warknęła i zerwała się z siedziska. Spojrzała w stronę okna, by ukryć szkliste oczy. – Słońce wciąż zachodzi, zauważyłaś? – zapytała nieco zbyt prędko, a potem dodała zgryźliwie, nim zdołała to przemyśleć: – Czy może Ra na tyle pochłonął twoją uwagę, że nie widzisz nic poza nim? Powinno już być ciemno, nie?

Ciemnowłosa dziewczyna zerknęła przelotnie za okno, ale potem na powrót skupiła się na koleżance i uśmiechnęła się smutno. Sonia pomyślała zaś, że może nie powinna robić jej wyrzutów z powodu znajomości z Rayanem, choćby był nie wiadomo jaki podły w jej oczach.

– Ray ciężko odnajduje się w ciemności – wyjaśniła Anita, odrobinę zmieszana. – Mówił mi, że tutaj nigdy nie jest ciemno. Tak będzie całą noc.

– Hm.

– To nietypowe – kontynuowała śmielej Anita, choć Soni w ogóle to nie interesowało. Była jej jednak wdzięczna, ponieważ potrzebowała jeszcze chwili, by zebrać siły na czekającą ją rozmowę. Nie chciała, by każde przywołanie imienia Brianta kończyło się jej płaczem. Niestety, jak na razie sama myśl o nim to powodowała. – Wszystkie pałace znajdują się bowiem mniej więcej w tej samej strefie czasowej, na terytorium dawnego Egiptu, ale oczywiście w księżycowym wymiarze.

– Więc to Egipt jest pod nami? – zapytała ochryple Sonia, podchodząc do okna i przecierając policzki. Dopiero teraz zauważyła, że choć na samej barce było jasno jak tuż przed zapadnięciem zmroku, gdy spojrzało się odpowiednio daleko, można było dostrzec, że reszta świata pogrążona jest w głębokiej nocy.

– Nie. – Głos Anity nabrał poważnego, może nawet lekko złowrogiego odcienia. Na tyle, że Sonia wzdrygnęła się, gdy Rumunka stanęła obok niej i również spojrzała ku rzece. – Ta kraina za mgłą to Dat.

Serce Soni zamarło.

– Kraina Umarłych – szepnęła, czując, jak ogarnia ją chłód.

Przypatrywały się jej dłuższą chwilę.

– Widzisz nasz cień na rzece? – szepnęła wreszcie Anita. – To bliźniacza łódź do naszej. Płynie przez Dat, dając światło i nadzieję umarłym. O każdym wschodzie i zachodzie obie łodzie zamieniają się miejscami. Teraz jesteśmy w tej, która za dnia znajduje się w Dat.

– Jak to się zamieniają?

– Metafizycznie. My tego nie odczujemy. Zawsze będziemy tutaj, z dala od mroku Krainy Umarłych. Ale łodzie się zamieniają. To odwieczny rytuał. Starożytni wierzyli, że barka niesie im światło i życie. I mieli rację. To jest jak wielkie koło zębate, które napędza siły świata. Daje energię magii bogów, wzmacnia Maat, która strzeże granic naszego wszechświata i pilnuje, aby nie zerwało ich Nu, Ocean Chaosu.

– Ra ci mówił?

– Tak. – Zawahała się, zupełnie jakby chciała zapytać, dlaczego głos Soni zabrzmiał tak lodowato, a zarazem gorzko, gdy wymawiała jego imię. Zamiast tego oznajmiła jedynie: – Ten pałac ma dwie nazwy, wiedziałaś? Pałac Stu Świateł albo po prostu Barka Słońca.

Sonia nie powstrzymała prychnięcia.

– Barka Słońca. Szalenie oryginalnie.

Anita uśmiechnęła się pod nosem.

Obie wpatrzyły się w odległe Dat. Jego mgła wydawała się teraz jeszcze bardziej złowroga, jeszcze zazdrośniej strzegąca swych czeluści. Sonia zadrżała, gdy przez głowę przemknęła jej myśl, czy gdyby łódź była niżej, dałoby się usłyszeć coś więcej prócz wiatru i odległego skrzypienia żagla. Usłyszeć, jak brzmiało Dat.

– Zawsze myślałam, że Dat jest pod ziemią – mruknęła Sonia. – W jaskiniach.

– Bo w pewnym sensie jest. Znajduje się pod ziemią ludzkiego wymiaru, ale gdy jesteśmy w księżycowym wymiarze, widzimy je tak, jakby znajdowało się na powierzchni.

– A… Myślisz, że można stąd dostrzec umarłych? – zapytała bardzo cicho.

– Wątpię – szepnęła Anita. – Chyba jesteśmy za wysoko. Oni nas zresztą na pewno nie widzą. Przesłania nas strop jaskini.

Sonia kiwnęła głową. Choć wytężała wzrok, nic nie dostrzegała. Może to i lepiej. Tak naprawdę chyba wolała nikogo nie ujrzeć.

Księgi Ankh. Tom IV – Ocean Chaosu

Wydanie pierwsze, ISBN: 978-83-8219-117-2

© Eliza Drogosz i Wydawnictwo Novae Res 2020

Wszelkie prawa zastrzeżone. Kopiowanie, reprodukcja lub odczyt jakiegokolwiek fragmentu tej książki w środkach masowego przekazu wymaga pisemnej zgody wydawnictwa Novae Res.

REDAKCJA: Karolina Chrzanowska

KOREKTA: Magdalena Brzezowska-Borcz

FOTO: lunamarina / depsoitphotos.com

tranac / depositphotos.com

OKŁADKA: Grzegorz Araszewski

KONWERSJA DO EPUB/MOBI: Inkpad.pl

WYDAWNICTWO NOVAE RES

ul. Świętojańska 9/4, 81-368 Gdynia

tel.: 58 698 21 61, e-mail: sekretariat@novaeres.pl, http://novaeres.pl

Publikacja dostępna jest w księgarni internetowej zaczytani.pl.