Tytuł oryginału: Prins Philip - Dronningens mand

Przekład z języka duńskiego: Agata Lubowicka

Copyright © The English Royal Family, 2022

This edition: © Word Audio Publishing International/Gyldendal A/S, Copenhagen 2022

Projekt graficzny okładki: Rikke Ella Andrup

Redakcja: Witold Kowalczyk

Korekta: Joanna Kłos

ISBN 978-91-8054-574-7

Wszelkie podobieństwo do osób i zdarzeń jest przypadkowe.

Word Audio Publishing International/Gyldendal A/S | Klareboderne 3 | DK-1115 Copenhagen K

www.gyldendal.dk

www.wordaudio.se

Młody mężczyzna przechadza się nerwowo tam i z powrotem przestronnymi korytarzami szkockiego zamku Balmoral. W dłoni ściska naprawdę niezwykły pierścionek z diamentem. Jest tak pogrążony we własnych myślach, że prawie doznaje szoku, gdy nagle staje przed nim Elżbieta.

– Filipie, pamiętasz, że mieliśmy się przespacerować do lasu i wrócić przed kolacją? Musimy wyjść teraz, jeśli chcemy zdążyć. Wiesz, że spóźnienie się mamie nie spodoba.

Uśmiecha się do niego tak czule, że on nabiera pewności. Wybrał odpowiednie pod każdym względem moment i miejsce, żeby zapytać Elżbietę, czy za niego wyjdzie.

– Spójrz, słońce właśnie wyłania się zza chmur – mówi ona, nie zdając sobie sprawy, co ją czeka podczas spaceru po lesie otaczającym rodzinny zamek.

Młody Filip od miesięcy nosi w sobie to pytanie, ale do tej pory nie miał odwagi go wypowiedzieć albo napisać do swojej ukochanej. Zdaje sobie sprawę, że droga do jej ręki jest długa i kręta. Jako królewska córka Elżbieta z czasem zasiądzie na tronie imperium brytyjskiego, jednego z najpotężniejszych w historii.

Filip nosi tytuł księcia Grecji i Danii. Robi też imponującą karierę w brytyjskiej flocie, gdzie służył podczas drugiej wojny światowej. Mimo to wcale nie uważa, że zasługuje na rękę przyszłej królowej.

Dwudziestopięcioletni książę nie jest jednak w stanie powstrzymywać się dłużej od tego ryzykownego kroku – zapytania Elżbiety, czy zostanie jego małżonką, oraz wystąpienia o zgodę jej ojca, króla Jerzego VI.

Na szczęście Elżbieta nie ma wątpliwości. W pełni odwzajemnia uczucie, którym darzy ją o pięć lat starszy od niej Filip.

Decyzja leży teraz w rękach króla.

Czy powinien pójść za głosem serca ukochanej córki i przychylić się do jej żarliwego pragnienia, aby poślubić mężczyznę, którego rodzina jest owiana skandalami i naznaczona moralnym upadkiem? Mężczyznę, od którego dystansują się nawet najbliżsi przyjaciele króla, szepcząc o nim po kątach. Mężczyznę, którego rodzice Elżbiety, mówiąc delikatnie, niechętnie widzą w roli przyszłego zięcia i, co może jeszcze ważniejsze, małżonka przyszłej głowy państwa i królowej Wielkiej Brytanii.

***

Czytasz serię „Brytyjska rodzina królewska”. Przybliża ona sylwetki członków rodziny, która od 1917 roku należy do dynastii Windsorów. Udamy się w podróż przez ostatnie stulecie, podczas której spędzimy czas między innymi z księżną Dianą, księciem Harrym i księżną Meghan, królową Elżbietą oraz pozostałymi członkami tej rozległej i fascynującej rodziny.

Czytasz część dziewiątą. Jeśli jeszcze nie udało ci się zapoznać z poprzednimi częściami, zalecamy przeczytanie w pierwszej kolejności części Nieoczekiwana królowa o początkowym okresie rządów Elżbiety II.

Część dziewiąta, zatytułowana Mąż królowej, opowiada o księciu Filipie.

***

Nie można zaprzeczyć, że Filip nosi tytuł książęcy, ale jego rodzina, podobnie jak monarchia w Grecji, zupełnie się rozpadła. Co gorsza, jej pozostałości łączą u progu drugiej wojny światowej zbyt bliskie więzy z nazistami.

Nieśmiałemu i nerwowemu królowi Jerzemu nie daje spokoju jeszcze jedno zmartwienie związane z rodziną Filipa.

Czy mężczyzna, z którym jego córka od kilku lat wymienia listy, w rzeczywistości nie jest kimś w rodzaju konia trojańskiego? Figurą, którą wróg chce umieścić na jednej z najbardziej uprzywilejowanych pozycji w brytyjskiej monarchii, aby ją zmienił od wewnątrz?

Królowi z pewnością nie brakuje argumentów przeciwko wybrankowi córki. Być może jednak jego dylematy w mniejszym stopniu wiążą się z tym, kim jest Filip i skąd pochodzi.

Król – przez cały okres swoich rządów całkowicie zależny od wsparcia i miłości rodziny – absolutnie nie jest gotowy na to, żeby puścić w świat najstarszą córkę. Elżbieta ma przecież dopiero dwadzieścia lat. Co gorsza, zaakceptowanie przez Jerzego VI jej zaręczyn będzie równoznaczne z rozpadem „jego czwórki”, jak król nazywa droższą mu ponad wszystko rodzinę. Król, królowa oraz księżniczki Elżbieta i Małgorzata jako nierozerwalna całość stanowią dla Brytyjczyków stałe oparcie.

Filip zdaje sobie sprawę, że zgoda Elżbiety nie wystarczy i że musi także uzyskać aprobatę jej ojca. Dlatego gdy latem 1946 roku składa wizytę królowi Jerzemu, aby prosić go o pozwolenie na małżeństwo z jego córką, nikt raczej nie ma wątpliwości, że król znajduje się pod wielką presją jako mężczyzna, ojciec rodziny i monarcha.

Nie wiadomo, co mówi albo robi Elżbieta, aby przekonać ojca do udzielenia zgody na zaręczyny i późniejszy ślub. Być może pokazuje mu list przysłany jej przez Filipa po tym, jak obydwoje spędzili Boże Narodzenie na zamku w Windsorze w 1943 roku.

Filip pisze do „ukochanej Lilibet” o tym, jak dobrze było poczuć „prostą radość z rodzinnych zabaw i wycieczek oraz to, że jest mile widziany jako ich uczestnik”.

Kiedy był dzieckiem, w jego życiu tego brakowało. Teraz Filip najwyraźniej tęskni za takimi prostymi radościami razem z Elżbietą i resztą rodziny królewskiej. Być może właśnie wielkie oddanie Filipa i jego tęsknota za życiem rodzinnym przyczyniają się do tego, że król mięknie.

Niewykluczone, że Filip po spędzeniu całego miesiąca ze swoją wybranką i jej rodziną na zamku Balmoral postanawia oświadczyć się Elżbiecie właśnie tam – w prywatnej rodzinnej rezydencji.

Wiemy tylko tyle, że król ostatecznie wyraża zgodę na zaręczyny. Nalega jednak, aby zaczekać ze ślubem do następnego roku, aż następczyni tronu ukończy dwadzieścia jeden lat. W liście do córki, wysłanym kilka dni po ślubie, widać wyraźnie, że Jerzemu trudno znieść myśl o oddaniu jej ręki innemu mężczyźnie. Pisze niemal błagalnie:

Po Twoim odejściu pozostała pustka. Pamiętaj jednak, że Twój dawny dom wciąż stoi dla Ciebie otworem, i wracaj tutaj tak często, jak możesz. […] wiem, że zawsze mogę liczyć na Twoją pomoc w naszej pracy, jak również na pomoc Filipa.

Teraz, gdy Filip jest u szczytu kariery w Królewskiej Marynarce Wojennej, a w ich małżeństwie przychodzi na świat nie jedno dziecko, ale aż dwoje następców brytyjskiego tronu – wydawałoby się, że kryzys został całkowicie i ostatecznie zażegnany.

Ale on się jeszcze nie zaczął.