Tytuł oryginału

A History of Thailand

Redaktor prowadząca

Elżbieta Brzozowska

Konsultacja naukowa

dr Michał Lubina

Redakcja

Joanna Gil-Siemińska

Korekta

Anna Witek

Projekt okładki i stron tytułowych

AKC / Ewa Majewska

© Copyright Chris Baker and Pasuk Phongpaichit 2014

© Copyright for the Polish edition by Państwowy Instytut Wydawniczy, 2019

© Copyright for the Polish translation by Joanna Jurewicz

This translation of A History of Thailand is published by arrangement with Cambridge University Press

Księgarnia internetowa www.piw.pl

www.fb.com/panstwowyinstytutwydawniczy

Książka dostępna także jako e-book

Wydanie pierwsze

Państwowy Instytut Wydawniczy

ul. Foksal 17, 00-372 Warszawa

tel. 22 826 02 01

piw@piw.pl

Skład i łamanie: ROCH Wojciech Ochocki

ISBN: 978-83-66272-61-3

Skład wersji elektronicznej

Marcin Kapusta

konwersja.virtualo.pl

SPIS TREŚCI

Przedmowa

Rozdział 1. Przed Bangkokiem

Zaludnianie się dorzecza Menamu

Mueang

Władcy i państwa

Znaczenie wybrzeża

Epoka handlu

Społeczeństwo późnej Ajutthai

Buddyzm i władza królewska

Upadek Ajutthai

Podsumowanie

Rozdział 2. Stary porządek w dobie przemian w latach 1760–1860

Od Ajutthai do Bangkoku

Ekspansja terytorialna

Wielkie domy i buddyjska władza królewska

Rozwój gospodarki rynkowej

Jao sua

Postęp

Niewolnictwo i praca ludzi wolnych

Traktat Bowringa

Podsumowanie

Rozdział 3. Reformy w latach 1850–1910

Upadek tradycyjnej polityki

Zarządzanie krajem

Niepewne granice

Tworzenie obywatela

Tworzenie Taja

Udoskonalanie obywatela

Nowoczesna, wspaniała monarchia

Teatr, architektura i historia

Intelektualiści spoza elit

Ograniczenia siwilai

Podsumowanie

Rozdział 4. Rolnicy, kupcy i urzędnicy. Lata siedemdziesiąte XIX wieku – lata trzydzieste XX wieku

Zmiany wiejskiego krajobrazu i społeczności

Drobni producenci rolni

Miasto portowe w erze kolonizacji

Handel ryżem i wczesna produkcja przemysłowa

Społeczeństwo stolicy narodowej

Bangkok na początku XX wieku

Podsumowanie

Rozdział 5. Nacjonalizmy – lata 1910–1940

Niepokorny absolutyzm

Tworzenie sfery publicznej

Odrzucanie absolutyzmu

Redefinicja tajskości

Lukjin w świecie narodów

Rewolucja 1932 roku

Postęp i legitymizacja

Wzrost znaczenia armii

Kształtowanie postabsolutystycznej kultury

Świat rywalizujących nacjonalizmów

Wielkie imperium tajskie i nowa Tajlandia

Druga wojna światowa

Podsumowanie

Rozdział 6. Era amerykańska i rozwój od lat czterdziestych do sześćdziesiątych XX wieku

Od II wojny światowej do wojny domowej

Patronat amerykański, antykomunizm i militaryzm

Rozwój i kapitał

Granice upraw na pogórzu

Rolnicy wchodzą na rynek

Wieś i miasto

Koniec sakdiny

Podsumowanie

Rozdział 7. Ideologie – od lat czterdziestych do lat siedemdziesiątych

Polityka wojskowa

Ekspansja państwa narodowego

Odrodzenie monarchii

Lewica

Partyzanci

Studenci

Radykałowie

Reformatorzy

Rezolucja

Podsumowanie

Rozdział 8. Globalizacja i masowe społeczeństwo – od lat siedemdziesiątych do dziś

Miejski boom

Dni Smoka

Tworzenie klasy średniej

Robotnicy

Upadek wsi

Opór wsi?

Narodziny społeczeństwa masowego: druk

Narodziny społeczeństwa masowego: mobilność i media

Pochwała różnorodności

Wewnętrzne podziały kraju

Wątpliwości i obawy konserwatystów

Podsumowanie

Rozdział 9. Społeczeństwo polityczne: od lat siedemdziesiątych do dziś

Narodowa ideologia i narodowa tożsamość

Żołnierze polityczni i „premokracja”, lata 1980–1988

Monarchia transcendentalna

Biznes w polityce

Biznes kontra wojsko: gabinet Chatichaia (1988–1991)

Kryzys polityczny w latach 1991–1992

Reformy kontra „polityka pieniądza”

Kryzys ekonomiczny w 1997 roku

Reakcje na kryzys

Thai Rak Thai – Tajowie kochają Tajów

Zamach stanu w 2006 roku

Czerwone koszule

Po maju 2010 roku

Podsumowanie

Rozdział 10. Silne państwo i dobrobyt społeczeństwa

Rozdział 11. Lata 2014–2018

Przypisy

Kalendarium

Królowie i premierzy

Biogramy wybranych postaci historycznych

Wybrana bibliografia

Wszystkie rozdziały dostępne w pełnej wersji książki.

SPIS ILUSTRACJI

1. Realizm życia codziennego wkracza na malowidła watów (fot. Steve Van Beek)

2. Król Mongkut między dwoma światami

3. Syjamska arystokracja w przeddzień nadejścia zachodniej cywilizacji (Thailand National Archives – Narodowe Archiwum Tajlandii)

4. Prezentujący się publicznie nowoczesny Król Chulalongkorn (Narodowe Archiwum Tajlandii)

5. Monarchia budzi historię (Narodowe Archiwum Tajlandii)

6. Przed ekspansją pól ryżowych (Rare Books Collection, Siam Society Library, Bangkok)

7. Pracujące kobiety (Rare Books Collection, Siam Society Library, Bangkok)

8. Uliczna gra hazardowa (Narodowe Archiwum Tajlandii)

9. Uprawa ziemi na grzbiecie ludu (kopia rysunku z Narodowej Biblioteki Tajlandii)

10. Rewolucjoniści w Paryżu (Archiwum Uniwersytetu Thammasat)

11. Wolny i wojowniczy naród (fot. dr Thamrongsak Petchlertanan)

12. Miss Popołudniowego Ubioru (Narodowe Archiwum Tajlandii)

13. Sarit w podróży do górskich wiosek w Mae Hong Son (księga kremacyjna, 1963)

14. Egzekucja Khronga Chandawonga i Thongphana Suthimata (prywatne archiwum córki Khronga)

15. Masowa demonstracja w wigilię 14 października 1973 roku (Archiwum Uniwersytetu Thammasat)

16. Plakat wspierający robotnice, które przejęły kontrolę nad fabryką Hara (Muzeum Pracy w Bangkoku, Chatchawan Chatsuthichai)

17. Ranny student na terenie Thammasat University (Archiwum Uniwersytetu Thammasat)

18. Mobilność na masową skalę (fot. Steve Van Beek)

19. Marsz czerwonych koszul w Bangkoku, marzec 2010 (gazeta „Matichon”)

SPIS MAP

Mapa 1. Azja Południowo-Wschodnia

Mapa 2. Geografia polityczna regionu w okresie Ajutthai

Mapa 3. Geografia polityczna regionu w przeddzień reform

Mapa 4. Wyznaczanie granic Syjamu, 1892–1909

Mapa 5. Tajlandia w czasie II wojny światowej

Mapa 6. Współczesna Tajlandia

Mapa 7. Geografia wyborcza, 2001–2011

SPIS WYKRESÓW

Wykres 1. Populacja Tajlandii w latach 1800–2010 (szacunkowo)

Wykres 2. Realny dochód PKB Tajlandii w przeliczeniu na jednego mieszkańca, 1951–2012

SPIS SKRÓTÓW

ASEAN

– Association of Southeast Asian Nations (Stowarzyszenie Narodów Azji Południowo-Wschodniej)

KPT

– Komunistyczna Partia Tajlandii

MFW

– Międzynarodowy Fundusz Walutowy

OECD

– Organization for Economic Cooperation and Development (Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju)

ONZ

– Organizacja Narodów Zjednoczonych

SEATO

– Southeast Asia Treaty Organization (Organizacja Paktu Azji Południowo-Wschodniej)

SŁOWNICZEK

angyi

– tajne chińskie stowarzyszenie

baht

– jednostka monetarna w Tajlandii

barami

– charyzma, naturalny autorytet

bodhisatta

– bodhisattwa, przyszły Budda

cakkavatin

– władca uniwersalny w buddyjskiej kosmologii

chaiyaphum

– dosłownie „zwycięskie stanowisko”, także nauka zakładania miasta

Czakri

– nazwa dynastii panującej w Tajlandii, przejęta od wcześniejszego tytułu króla Ramy I w czasie, gdy był ministrem wojskowości

chaophraya

– jeden z najwyższych niekrólewskich tytułów w tradycyjnej hierarchii

chat

– narodziny, rasa, naród

chatprathet

– państwo narodowe

chedi

– stupa, świątynia z relikwiarzem

choduek

– tradycyjny tytuł naczelnika chińskiej społeczności

ekkarat

– zjednoczone i niezależne królestwo

dźataka

– zbiór opowieści o wcześniejszych żywotach Buddy, często przywoływany w kazaniach albo jako motyw malowideł naściennych

farang

– przybysz z Zachodu, Europejczyk, obcokrajowiec

itthiphon

– protekcja, wpływy

jao

– pan, władca, członek rodu / klanu królewskiego

jao pho

– ojciec chrzestny / mafia

jao sua

– chiński kupiec-arystokrata (tajska adaptacja frazy chińskiej)

jap jong

– proces zgłaszania roszczeń do niewykorzystanej ziemi, zajęcie tej ziemi i uprawianie jej

jek

– pejoratywne określenie Chińczyka w Tajlandii („chinol”)

kalahom

– w tradycyjnej formie rządów minister (lub ministerstwo) odpowiedzialny za południowy region; dziś – za kwestie obronności

kamnan

– naczelnik grupy wiosek

kanmueang ning

– cicha lub spokojna polityka

kathin

– buddyjska ceremonia obdarowywania mnichów nowymi szatami

kha ratchakan

– biurokrata, pierwotnie: sługa królewski

khon samai mai

– współcześni, nowocześni ludzie

khwaen

– konferederacja mueangów

lak ratchakan

– zasada służby królowi

lak wicha

– zasada prawa i racjonalności (dotycząca awansów urzędniczych)

luk thung

– „dziecko pól”, rodzaj popularnej muzyki

lukjin

– „dziecko Chin”, termin określających potomków Chińczyków urodzonych w Tajlandii

mahanakhon

– „wielkie miasta”

mankhong

– bezpieczeństwo

manutsayatham

– humanitaryzm, wiara w ludzi

muang fai

– system nawadniający oparty na jazach i kanałach

mueang

– jednostka polityczna, początkowo państwo-miasto, termin też stosowany do państwa

munnai

– nadzorca

naga

– mitologiczny wąż

nai

– szef, nadzorca

nakleng

– bandyta

nibbana

– nirwana, w buddyjskim nauczaniu wyzwolenie z ziemskiej egzystencji

nirat

– forma poetycka łącząca motyw podróży, wspomnienie ukochanej osoby (lub ukochanych osób) i ulubionych krajobrazów

phatthana

– rozwój

phleng phua chiwit

– pieśni dla życia

pho khun

– paternalistyczny władca w legendarnym stylu królów Sukhothai

pho liang

– patron

pho yu pho kin

– „dość, by żyć i przeżyć”, samowystarczalność

phrai

– w tradycyjnym porządku wolny człowiek z ludu zobowiązany do szarwarku

phrai mangmi

– bogacz z ludu

phrakhlang

– w tradycyjnym rządzie królewski skarbiec (i jego minister)

phramahakasat

– wielki król

phu di

– „dobrzy ludzie”, arystokracja

phu noi

– „mali (zwykli) ludzie”, lud

phu yai

– wielcy (potężni) ludzie

phueng ton eng

– samodzielność

phumibun

– cnotliwy, święty mąż, człowiek obdarzony specjalną lub nadprzyrodzoną mocą, czasami przywódca rewolty o charakterze mesjanistycznym

prathet

– kraj

prathetchat

– państwo narodowe

protégé

– ktoś pod ochroną kolonialną siły (takiej jak Brytania czy Francja) zgodnie z zapisami o eksterytorialności w kolonialnych traktatach

rachasap

– „królewski język”, oparty na słownictwie khmerskim system wyrażeń honoryfikatywnych, używanych w stosunku do króla, należący do języka etykiety

rai

– jednostka powierzchni, 1600 m^2 (0,16 ha)

ratchathani

– siedziba królów; w „strukturze szkatułkowej” wewnętrzne centralne królestwo

ratthaniyom

– prawo dotyczące kultury, edykt państwowy

sae

– chińska nazwa klanu

sakdina

– „władza nad polami”, tradycyjny system rang w hierarchii społecznej wyrażanych liczbą sakdin, czasami używany jako pewien skrót myślowy, nazywający przednowożytny tajski porządek społeczny; jego znaczenie z grubsza odpowiada europejskiemu feudalizmowi

samakhom lap

– tajemne stowarzyszenie

samakkhi(tham)

– jedność

sanchat thai

– narodowości tajskiej

sawatdi

– powitanie

Seri Thai

– Wolni Tajowie, ruch oporu przeciwko Japończykom w czasie II wojny światowej

siwilai

– tajska adaptacja angielskiego słowa civilized, wyrażająca aspiracje do „postępu”

sukhaphiban

– okręg sanitarny

thamma

– dhamma, dharma, nauki Buddy, właściwe zachowanie

thammaracha

– dhammaradźa, król postępujący zgodnie z buddyjską moralnością

thammathut

– ambasador, posłaniec thammy

that

– niewolnik

thesaphiban

– „kontrola terytorium”, system centralnego zarządzania wprowadzony na terenie państwa w początkach XX wieku.

thotsaphit ratchatham

– dziesięć reguł królewskiego postępowania

thudong

– pielgrzymka

Traiphum

– „Trzy Światy”, wczesna buddyjska kosmologia, napisana prawdopodobnie w XIV wieku

wat

– buddyjska świątynia, klasztor

wihana

– sala zgromadzeń w świątyni buddyjskiej

winaja

– reguły dyscypliny dla buddyjskich mnichów

PRZEDMOWA

Historię wymyślono dla państwa narodowego. Jej twórcy mają skłonność do tworzenia „fałszywej jedności rozwijającego się w czasie homogenicznego, narodowego podmiotu” (Prasenjit Duara). W tej narracji naród zbyt łatwo staje się czymś naturalnym, czymś, co istniało zawsze, a ostateczne urzeczywistnienie zyskało dopiero w państwie narodowym. Dzisiaj w reakcji przeciwko tej tendencji historycy wolą mówić o ludziach, rzeczach, ideach, miejscach, regionach albo świecie – o wszystkim, ale nie o narodzie. Albo piszą refleksyjne analizy o wzajemnej grze pomiędzy narodem i jego własną, tworzoną przezeń historią.

W przyjętym tutaj podejściu chcielibyśmy uczynić z kariery państwa narodowego widoczne ogniwo całej opowieści. Jednym z tematów tej książki jest powstanie idei narodu i całej jego maszynerii oraz sposób, w jaki różne siły społeczne starały się zrobić z tego użytek – poprzez reinterpretację znaczenia pojęcia narodu i poszukiwanie sposobów kontrolowania władzy państwowej oraz wywierania na tę władzę wpływu. Drugi główny temat to ewolucja sił społecznych zaangażowanych w ten proces. Poczynając od rozdziału drugiego praca oscyluje między tymi dwoma nurtami, które wzajemnie się przeplatają.

Życzeniem wydawcy jest, by książki z tej serii były dostępne szerszemu gronu czytelników, niezbyt długie i nieobciążone naukowymi odniesieniami. Przyjęliśmy zasadę ograniczania przypisów do wypowiedzi cytowanych. Dodatek Wybrana bibliografia wymienia najważniejsze opracowania opublikowane po angielsku, choć w poprzednim pokoleniu niewiele powstało prac po angielsku na temat współczesnej Tajlandii. W tajskich dialektach jest ich mnóstwo. Jeszcze większa liczba prac, z których korzystaliśmy, zarówno po tajsku, jak i po angielsku, pozostaje nieopublikowana. Wśród najważniejszych znawców tajskiej tematyki i autorów naszych źródeł znaleźli się: Srisak Vallibhotama, Geoff Wade, Phiset Jiajanphong i Sratsawadi Ongsakun (wczesna historia); Nidhi Eoseewong i Saichon Sattayanurak (wczesne społeczeństwo Bangkoku); Davisakdi Puaksom, Attachak Sattayanurak i Rujaya Abhakorn (era reform Chulalongkorna); Phimpraphai Phisanbut, Chamnongsri Rutnin i Panni Bualek (społeczeństwo miejskie); Chatthip Nartsupha, David Johnston i Atsushi Kitahara (społeczeństwo wiejskie); Nakharin Mektrairat, Eiji Murashima, Thamrongsak Petchloetanan, Chanida Phromphayak Puaksom, Saichon Sattayanurak, Chaloemkiat Phianuan, Morakot Jewachinda, Vichitvong na Pombejra, Phenphisut Inthraphirom i Matt Copeland (nacjonalizmy); Chalong Soontravanich, Somsak Jeam teerasakul, Suthachai Yimprasoet i Charnvit Kasetsiri (era amerykańska); Praphat Pintoptaeng, Thirayuth Boonmi, Anek Laothamatas, Ubonrat Siriyuvasak, James Ockey, Kasian Tejapira i Thongchai Winichakul (Tajlandia po 1975 roku). Chcielibyśmy wyrazić dla nich nasze uznanie, podziękować i jednocześnie z góry przeprosić za wszelkie nieścisłości, jakich się ewentualnie dopuściliśmy, korzystając z ich prac.

Książka została napisana w Tajlandii, ale z pomocą innych niezbędnych źródeł: od badań terenowych po kwerendy biblioteczne i studia w ośrodkach badawczych w innych krajach. Jesteśmy szczególnie wdzięczni Center of Southeast Asian Studies (Kyoto University), Nordic Institute of Asian Studies (Kopenhaga), Johns Hopkins School of Advanced International Studies (Waszyngton) oraz bibliotekom Australian National University i Cambridge University.

Szczególne podziękowania należą się Kevinowi Hewisonowi, Craigowi Reynoldsowi, Malcolmowi Falkusowi, Grantowi Evansowi, Andrew Brownowi i Johnowi Funstonowi, którzy komentowali wcześniejsze wersje manuskryptu.

Rozdział 1

PRZED BANGKOKIEM

Nazwa „Tajlandia” powstała w 1939 roku. Państwo, do którego się odnosiła, a które wcześniej nazywano Syjamem, mieściło się w ramach granic wytyczonych na przełomie XIX i XX wieku. Jego stolicę, Bangkok, założono w 1792 roku; zastąpiła ona dawną stolicę, Ajutthaję, zburzoną piętnaście lat wcześniej. Ajutthaja była dużym azjatyckim portem na trasie szlaków handlowych rozciągających się od Persji do Chin, a jej polityczne i ekonomiczne zaplecze stanowiły tereny znajdujące się głównie w dorzeczu rzeki Menam [Chao Phraya].

Społeczeństwo tego zaplecza rozwijało się przez wieki w sposób podobny do tego, w jaki rozwijały się inne społeczeństwa Azji Południowo-Wschodniej. W krajobrazie dominowały lasy zwrotnikowe i podzwrotnikowe. Ludność mieszkała w miastach-państwach. Podstawą organizacji społecznej były osobiste więzy poddania i ochrony. W epoce wojen trwającej od XIII do XVI wieku powstały silne zmilitaryzowane królestwa oparte na bramińskim rytuale, dochodach z handlu i systemie pracy przymusowej. Jednak w XVII wieku społeczny i polityczny porządek zaczął zmierzać w kierunku gospodarki opartej na handlu, więzy pracy słabły, pojawiła się arystokracja, a buddyzm therawady ponownie rozkwitł.

ZALUDNIANIE SIĘ DORZECZA MENAMU

Azja Południowo-Wschodnia jest jednym z najbardziej urodzajnych i różnorodnych biologicznie regionów naszej planety. Na północy wysokie pasma górskie oddzielają ten region od Chin, rozciągając się na południe niczym palce dłoni (mapa 1). Niziny położone pomiędzy górami nagrzewają się do zwrotnikowych i podzwrotnikowych temperatur, podczas gdy pięć wielkich rzek niesie stopiony śnieg z wysokich gór Azji wewnętrznej, a monsuny co roku zalewają cały kraj potężnymi deszczami trwającymi od czterech do sześciu miesięcy. Wysokie temperatury i duża wilgotność tworzą środowisko sprzyjające nadzwyczaj bujnej roślinności. Naturalnym ekosystemem są na północy gęste lasy liściaste, przechodzące na południu w tropikalny las deszczowy, aż po gęste lasy namorzynowe wzdłuż wybrzeża.

Mapa 1. Azja Południowo-Wschodnia

W przeszłości środowisko naturalne było znacznie lepszym miejscem do życia dla innych niż ludzki gatunków – poczynając od słoni, dzikiego bydła i jeleniowatych, przez małpy, tygrysy, węże i krokodyle, na szerokiej gamie pasożytniczych insektów i mikroorganizmów kończąc. Ludzi mieszkało tu wówczas niewielu i tak było do stosunkowo niedawnych czasów. W górskich jaskiniach zachowały się ślady bytności myśliwsko-zbierackich plemion, sięgające czasów sprzed 180 tysięcy lat, jednak są one nieliczne i słabo udokumentowane. Osadnictwo zwiększyło się z nadejściem kultury ryżu i epoki brązu około 2500 lat p.n.e., nasilając się jeszcze bardziej w epoce żelaza około V wieku p.n.e.

Osiedla z epok brązu i żelaza zakładano na wzgórzach i otaczano fosami, służącymi prawdopodobnie do obrony, a być może także do magazynowania wody. Uprawiano ryż i hodowano bydło, trzymano także psy, w dalszym ciągu parano się łowiectwem i zbieractwem, handlowano cennymi przedmiotami, takimi jak korale i ceremonialne bębny. Wymianę handlową prowadzono między bardzo nieraz odległymi od siebie miejscami. Archeolodzy podejrzewają, że właśnie w tym czasie nowa fala ludności mogła rozproszyć się po całym regionie, przynosząc uprawę ryżu, obróbkę metali, domowe zwierzęta i języki, które dziś zaliczamy do grupy mon-khmerskiej. Prawdopodobnie osiedlano się wzdłuż wybrzeży, wchodzono także w głąb lądu, wzdłuż rzek, aż ku wyżynom, łatwiejszym do zasiedlenia i oferującym zdrowsze warunki do życia.

W okolicach ostatniego stulecia przed naszą erą ludność regionu zaczęła handlować z Indiami, co przyniosło idee i technologie z okolic, gdzie rozwinęły się już miejskie ośrodki. Zaczęły się pojawiać większe osiedla, zwłaszcza w dorzeczu dolnego Mekongu oraz na zachodzie, poczynając od dolnego biegu Menamu, poprzez pasma górskie na przesmyku Kra u nasady Półwyspu Malajskiego aż do jego zachodniego wybrzeża. W VI wieku n.e., dzięki zaadaptowaniu pisma przyniesionego z południowych Indii, ludność zamieszkująca oba regiony zaczęła pisać w językach khmerskim i mon. W kraju Khmerów rolnicy stali się ekspertami w zbieraniu i magazynowaniu wody deszczowej, a także wody z jezior i rzek, co pozwalało na utrzymanie gęstego zaludnienia terenu. Prace melioracyjne organizowali władcy, wprowadzając równocześnie indyjskie koncepcje miejskiego życia, budowli, religii i zarządzania krajem, tworząc tym samym nowe centra miejskie, systemy państwowe i monarchie. Wspaniała stolica w Angkorze stała się wzorem, który budził szacunek i był odtwarzany w mniejszych centrach rozproszonych na zachodzie, na równinie Korat i w dorzeczu Menamu.

Wczesna mon-khmerska tradycja zakotwiczona była na wybrzeżu, lecz rozwijała się także głębiej na lądzie. Do kolejnego napływu ludności doszło z północy drogami wiodącymi przez pasma górskie.

Grupa językowa znana obecnie jako tajska zrodziła się najprawdopodobniej wśród ludności mieszkającej na południe od rzeki Jangcy, zanim Chińczycy Han przybyli do regionu z północy około VI wieku p.n.e. Gdy armie Hanów zaczęły kontrolować południowe wybrzeże Chin w pierwszych wiekach naszej ery, część ludności wycofała się ku wysoko położonym dolinom w górach.

W następnych wiekach niektórzy ruszyli na zachód, niosąc dialekty języka tajskiego wzdłuż ponadtysiąckilometrowego obszaru, poczynając od regionu Guangxi aż po dolinę Brahmaputry. Prawdopodobnie to oni przynieśli ze sobą umiejętność uprawy ryżu z użyciem wody spływającej z górskich strumieni. Zdecydowali się osiedlić w górskich dolinach, gdzie z powodzeniem mogli stosować tę technikę. Społeczności te zajmowały się głównie właśnie uprawą ryżu, mogły też nabyć pewne umiejętności w sztuce wojennej dzięki kontaktom z Chińczykami – inne ludy widziały w nich zaciętych wojowników. Część wcześniejszych mieszkańców, głównie Monowie i Khmerowie, wycofała się w góry. Pozostali żyli wśród tej elity rolników-wojowników, często przyjmując język tajski i stopniowo tracąc własną odrębność etniczną.

Ludność mówiąca językiem tajskim na ogół osiedlała się w rozległych rozlewiskach rzecznych między wzgórzami. Część ludności znad Mekongu ruszyła na południe – zarówno wzdłuż samego Mekongu, jak i innych rzek, dochodząc na pogórza leżące wokół wyższych dopływów rzeki Menam. Możliwe, że wypchnęły ich na południe mongolskie najazdy w późnych latach XII wieku. Może skusiła ich możliwość uprawiania handlu w innych regionach. Inni być może po prostu przenieśli się na względnie niezamieszkane tereny, szukając nowych ziem do zagospodarowania. Początkowo zatrzymywali się wzdłuż linii pasm górskich, schodzących na niziny. Tutaj mogli budować osiedla u stóp świętych wzgórz i wykorzystywać pod uprawy wody spływające z gór. W końcu jednak rozeszli się dalej po nizinnych równinach.

Najprawdopodobniej koegzystowali oni pokojowo z wcześniejszymi mieszkańcami, ponieważ stosowane przez nich odmienne techniki uprawy ryżu wymagały innych ziem i warunków wodnych niż te uprawiane przez autochtonów. Monowie i Khmerowie zatrzymywali wodę z opadów w stawach, Tajowie zaś wykorzystywali przepływy wód i zaczęli stosować swoje uprawy nad rzekami. W końcu język znany dziś jako tajski zdominował dorzecze Menamu. Język ten jednak jest świadectwem mieszania się tutaj różnych grup ludności. Przejął tak wiele podstawowych słów, reguł gramatycznych i zasad składniowych od Khmerów (a prawdopodobnie także od Monów), że trudno odróżnić go od innych języków z grupy tajskiej (jeden z lingwistów nazwał go wręcz khmero-tajskim). Pierwsi Europejczycy uznali większość ludności mówiącej tym językiem za Monów. Wiadomo też, że chińscy osadnicy byli obecni w regionie już w XIII wieku. Nieznany jest jednak czas migracji w tym regionie i zmian językowych. Pierwszy znany zapis tajskich dat na południowych skrajach gór pochodzi z XIII wieku. Wszystkie późniejsze zapisy, aż do XV wieku, odnalezione bardziej na południu, bliżej nizin, sformułowane są w języku khmerskim lub w językach indyjskich, co dowodzi prestiżu tych języków. Portugalczycy, którzy przybyli tam we wczesnych latach XVI wieku, usłyszeli, że dolna część dorzecza Menamu znana jest jako Muang Thai, kraj Tajów.

Nawet wtedy jednak dorzecze Menamu było wciąż słabo zaludnione. Po wyrębie puszczy okolice okazały się bardzo urodzajne, wcześniej jednak było to siedlisko drapieżników, a także malarii i innych chorób tropikalnych. Długa pora sucha powodowała, że trudno było przeżyć w miejscu odległym od stałego źródła wody, dlatego rozproszone osadnictwo rozciągało się wzdłuż rzek i na wybrzeżu. Większość dorzecza stanowiła jednak puszcza, nietknięta ludzką ręką aż do ostatniego stulecia.

Rozproszenie osadnictwa oznaczało, że zawsze znalazło się miejsce dla nowych przybyszy, którzy przez kolejne stulecia powiększali etniczną mozaikę tamtejszej ludności. Karenowie zajęli wzgórza wzdłuż zachodniej granicy dorzecza Menamu, chociaż nikt już nie pamięta, kiedy przybyli i skąd. Grupy Monów regularnie wędrowały na wschód wzdłuż tych samych wzgórz, szukając ucieczki przed politycznymi kłopotami. Malajscy żeglarze z archipelagu dobijali do plaż na wybrzeżach półwyspu, znajdując tam schronienie. Chińscy handlarze mieszali się z ludnością zamieszkującą porty w całej zatoce i głębiej na półwyspie. Na równinie Korat w XVIII wieku zaczęły osiedlać się ludy Lao i Kui, wędrujące na zachód wzdłuż wyznaczającej północną granicę równiny rzeki Mekong. Mieszkańcy wzgórz przenikali na niziny, wypychani z północy przez ekspansję Chińczyków.

Rozproszone osadnictwo sprzyjało niewolnictwu, handlowi niewolnikami i wojnom. Osady potrzebowały ochrony, aby utrzymać w bezpiecznej odległości puszczę i drapieżniki. Wodzowie potrzebowali wojowników, rolników, rzemieślników, budowniczych i służby. We wczesnym okresie handlu morskiego niewolników importowano z Chin i Archipelagu Malajskiego. Często wręcz rozpoczynano wojny, by zdobyć ludzi. Zwycięskie armie wracały do domu, niosąc stosy łupów i wiodąc kolumny więźniów. W cenie byli szczególnie rzemieślnicy. Zwykłych jeńców wojennych wcielano do osobistej świty władców albo osiedlano w koloniach jako osadników-pionierów, żeby zwiększali produkcję żywności i liczbę ewentualnych rekrutów. Do XIX wieku niektóre społeczności wyspecjalizowały się w handlu niewolnikami, porywając ludzi z gór lub sąsiednich krajów i sprzedając ich w miastach na nizinach.