© Copyright by Katarzyna Michalec & e-bookowo

Korekta:  Marta Bluszcz

Projekt okładki: AI + Katarzyna Krzan

ISBN e-book: 978-83-8166-456-1

Wydawca: Wydawnictwo internetowe e-bookowo

www.e-bookowo.pl

Kontakt: wydawnictwo@e-bookowo.pl

Wszelkie prawa zastrzeżone.

Kopiowanie, rozpowszechnianie części lub całości

bez zgody wydawcy zabronione.

Wydanie I 2024

Było zwykłe piątkowe popołudnie. Wydawać by się mogło, że to dzień, jakich wiele. Ciepłe, kwietniowe powietrze sprawiało, że niemal wszyscy chcieli czym prędzej wyjść poza mury budynków. Dzieci w szkołach nie mogły doczekać się ostatniego dzwonka, a dorośli tego, aby jak najszybciej opuścić swoje miejsca pracy.

Zaczynał się weekend, a to oznaczało, że mieszkańcy Czekogrodu będą odpoczywać. Jedni będą leniuchować nad rzeką i opalać się w wiosennym słońcu. Inni wyruszą na działki i zabiorą się za robienie wiosennych porządków. Na placu zabaw zgromadzi się chmara rozbrykanych dzieciaków. Jeżdżąc na rolkach, rowerach czy grając w piłkę, poobijają sobie łokcie oraz kolana, ale i tak uśmiechnięte wrócą do domów.

Ten piątek jednak był wyjątkowy i każdy wyczekiwał go już od dawna, szczególnie dzieci i młodzież. Wieczorem w Czekogrodzie miał odbyć się koncert ich ulubionych zespołów. Przewidziano też różne atrakcje, na przykład ogromną karuzelę z konikami. To miało być wielkie wydarzenie, gdyż w owym niewielkim miasteczku nigdy dotąd nie było takiej imprezy. Już od miesiąca przygotowywano scenę i dopieszczano wszystkie szczegóły.

Niestety, byli też tacy, którzy nie mogli sobie pozwolić na udział w koncercie. To pracownicy Czekotomu, jedynej takiej fabryki czekolady na świecie. Kiedy zakończą swoją pracę, impreza dobiegnie już końca. Pozostała jedynie nadzieja, że przez otwarte okna fabryki usłyszą głośne granie. Najważniejsze jednak, aby muzyka nie rozpraszała zbytnio uwagi, bo wtedy łatwo o popełnienie jakiegoś błędu. A na to nie można było sobie pozwolić.

Czekolada produkowana w Czekotomie wyrabiana była w tradycyjny sposób, według ściśle określonej receptury. Trafiała do wszystkich zakątków kuli ziemskiej. Do małych i wielkich sklepów, począwszy od największych miast, po maleńkie wioski w najbardziej odległych miejscach. Każdy mieszkaniec Ziemi doskonale znał i doceniał smak tutejszej czekolady. Dlatego tak ważne było, aby nigdy i nigdzie jej nie zabrakło.

Kierownik drugiej zmiany w fabryce, inżynier Bruno Wąsek, właśnie szykował się do pracy. Wyjął z szafy jedną z dwudziestu siedmiu białych koszul i ostrożnie założył ją na siebie, uważając, aby nie wymiąć starannie wyprasowanego materiału. Następnie podwinął do łokci rękawy, które dzięki temu i tak były wymięte. Do małej kieszeni na piersi włożył czarny długopis z wygrawerowaną srebrną nazwą Czekotomu. Miał do niego sentyment, gdyż był to prezent od jego ojca, który z kolei dostał go od założyciela fabryki, Toma Czeko. Stąd właśnie wzięła się nazwa „Czekotom”.

Inżynier Wąsek spojrzał w lustro, przeciągnął ręką po gęstych, czarnych włosach i wsunął pod pachę teczkę z dokumentami. Tego dnia był najważniejszą osobą w fabryce. Dyrektorka Czekotomu, Agata Bufon, wyjechała na weekend poza miasto, zatem wszystkie jej obowiązki przypadły Wąskowi.

Kierownik otwierał właśnie drzwi domu, gdy do środka wtargnęła jego ośmioletnia córka Pola. Przybiła ojcu piątkę na pożegnanie i zagroziła, żeby w żadnym przypadku nie przynosił po pracy czekolady. Tak, w Czekogrodzie wszyscy, nawet dzieci, byli przejedzeni czekoladą i mieli jej już po dziurki w nosie. Bruno Wąsek szeroko uśmiechnął się i zażartował, że przyniesie największą tabliczkę czekolady, jaką tylko zdoła udźwignąć. Dziewczynka westchnęła, przewracając oczami, a jej tata wyszedł, zatrzaskując za sobą drzwi.

Stanął na progu i spojrzał w stronę dymiącego komina ceglanej fabryki, która znajdowała się niespełna kilometr od jego domu. Oddzielona pasmem gęstego lasu, górowała nad koronami drzew. Sto metrów dalej stał on – ogromny stalowy kocioł. Był tak wielki jak trzy stadiony i pomieściłby wodę z niejednego jeziora na świecie. Jego ściany miały grubość czterech metrów, a przykrywająca go metalowa pokrywa ważyła kilka tysięcy ton. Fabryka wyglądała przy nim jak maleńkie ziarenko przy wielkim stogu siana.

Aż trudno uwierzyć, że ludzka ręka zbudowała coś tak potężnego. Pełen wrzącej lawy wulkan to było nic w porównaniu z tym kolosem, wypełnionym gotującą się powoli i ociężale czekoladą. Jej aromat roznosił się po całym Czekogrodzie, a nawet i dalej. O tej porze roku mieszał się z zapachem kwitnących jabłoni, tworząc niezwykle przyjemną dla nosa woń.

Bruno Wąsek zamknął oczy i zaciągnął się z całych sił aromatycznym powietrzem. To był miód na jego zmysły. Ruszył w stronę samochodu, ale szybko zmienił zdanie. W tak cudowny dzień postanowił udać się do pracy rowerem.

Jechał powoli, zachwycając się śpiewem ptaków. Gdy zbliżał się do fabryki, powietrze chwilami robiło się nieznośnie słodkie, co niektórych przyprawiało o mdłości. Ale pracownicy Czekotomu byli do tego przyzwyczajeni. W dali słychać było przerażające bulgotanie dobiegające z kotła. Można je było przyrównać do ogromnej, wygłodzonej bestii, której tak burczy w brzuchu, że pożarłaby całe miasto, aby tylko zaspokoić głód.

Kierownik przyspieszył i wkrótce zatrzymał się przed bramą, którą natychmiast otworzył mu znudzony strażnik. Wąsek wjechał na teren fabryki. Ciepło bijące z kotła sprawiało, że temperatura wokół Czekotomu była o wiele wyższa niż ta w mieście. Na szczęście budynki były dobrze klimatyzowane i wejście do takich pomieszczeń przynosiło prawdziwą ulgę.

Kierownik udał się do szatni, gdzie włożył na siebie białe spodnie i fartuch. To była odzież obowiązkowa każdego pracownika fabryki. Ci, którzy mieli bezpośredni kontakt z czekoladą, nosili także białe czepki i rękawiczki. Jednak kierownik większość czasu spędzał w biurze, więc kompletny strój zakładał tylko wówczas, gdy wybierał się na halę produkcyjną.

Hala była wielkim pomieszczeniem, gdzie na jednej zmianie pracowało aż dwustu mieszkańców Czekogrodu. Tam rozlewano czekoladę do różnej wielkości foremek, a kiedy zastygła, pakowano ją w kolorowe opakowania. Następnie gotowe tabliczki opuszczały fabrykę i ruszały w świat, aby cieszyć podniebienia wszystkich miłośników słodkości.

Kierownik Wąsek nigdy nie zaczynał pracy od kubka kawy. Najpierw robił obchód i udawał się do najważniejszego miejsca w Czekotomie, czyli do sterowni. Tam było serce fabryki. Tu zespół techników i inżynierów czuwał nad komputerami, za pomocą których kontrolowali pracę wszystkich urządzeń w fabryce.

Znajdowała się tam długa ściana z ogromnym ekranem. Wokół niego były rozmieszczone setki różnych włączników, pokręteł i świecących lub migających kontrolek, od których można było dostać oczopląsu. Każdy z tych przycisków miał określoną funkcję. Jeden służył do podajnika na kakao, inne do dozowników bakalii, a jeszcze inne do pomp mleka.

Nie sposób ich wszystkich opisać, bo zwykłego laika przyprawiłyby o zawrót głowy. Ale nie operatorów, którzy obsługiwali cały ten mętlik. To była bardzo odpowiedzialna praca, dlatego każdy z nich wiedzę na temat przeznaczenia tych wszystkich pstryczków posiadał w jednym palcu.

Tu nie mogło być mowy nawet o najmniejszej pomyłce. Niedopilnowanie, czy zignorowanie jakiegokolwiek sygnału ostrzegawczego mogłoby przynieść nieodwracalne skutki. Dlatego tak ważne było, aby nadzór sprawowali tu najlepsi fachowcy. Musieli mieć oczy szeroko otwarte i bacznie śledzić monitor, który w każdej chwili mógł zasygnalizować coś niepokojącego.

Rok temu doszło w fabryce do pewnego incydentu. Na jednej z dwóch rur dostarczających mleko do kotła z czekoladą zaciął się zawór. Natychmiast na panelu kontrolnym w sterowni zaczęła mrugać czerwona lampka. To oznaczało, że pompa nie była w stanie pompować mleka ze zbiornika. Trzeba było natychmiast posłać zespół mechaników na miejsce awarii. Na szczęście zawór został naprawiony i mleko pełnym strumieniem popłynęło do kotła.

Gdyby nie udało się usunąć usterki, trzeba by wyłączyć wszystkie urządzenia i przerwać produkcję. Niedostateczna ilość mleka w czekoladzie zwyczajnie zepsułaby jej smak. A cały sekret smaku tutejszej czekolady tkwił w odpowiednich proporcjach. Jeśli nie zostałyby one zachowane, całą czekoladę z kotła należałoby wyrzucić. Fabryka nie mogła sobie pozwolić na takie straty. Dlatego wiedza i szybkość działania jej pracowników były na wagę złota. Na szczęście problem rozwiązano i wszystko funkcjonowało jak należy.

Kierownik Wąsek zrobił obchód i wracał właśnie do biura, gdy podbiegł do niego młody mężczyzna. Wąsek tylko zagryzł wargę. Był to jeden z pracowników, który wkładał orzechy kokosowe do specjalnej maszyny, a ta następnie wierciła w nich otwór i wydobywała całą zawartość. Taki świeży kokos mieszany był z czekoladą i w ten sposób powstawały przepyszne czekoladowe kokosanki. Po prostu nie można było się im oprzeć. Ów młody operator znany był z podjadania kokosanek. Poza tym był strasznym obibokiem. Ciągle nastręczał jakichś problemów. Ciekawe, co tym razem wymyślił?

– A ty co tutaj robisz? Nie powinieneś być teraz na swoim stanowisku? – zapytał surowym głosem kierownik.

– Panie kierowniku, bo dzisiaj jest ten koncert.

– No i co w związku z tym? – zapytał jeszcze surowszym tonem.

– Chodzi o to… Czy mógłbym się urwać z pracy i pójść na imprezę?

Kierownikowi oczy wyszły z orbit. Tym razem spuścił jednak z tonu i poklepał po ramieniu niesfornego pracownika.

– Oczywiście, młody człowieku. Możesz się urwać z pracy, ale już więcej tutaj nie wrócisz, nigdy – podkreślił spokojnie i odszedł powolnym krokiem.

– To się jeszcze okaże! – mruknął pracownik złowieszczo, widząc, jak kierownik znika za drzwiami swojego biura.

Był tak wściekły, że kopnął stojący na korytarzu kosz na śmieci. Wcale nie miał zamiaru tego dnia pracować. Kręcił się po fabryce, to tu, to tam, rozpraszając uwagę innych i wprowadzając nerwową atmosferę. Wreszcie w pośpiechu opuścił jej teren. Pewnie nie mógł doczekać się tego koncertu.

Wąsek był przekonany, że pracownik przemyślał sobie wszystko i wrócił do swoich obowiązków. To, jak bardzo się mylił, uświadomił mu telefon od szefa działu kokosanek, który poinformował kierownika o opuszczeniu fabryki przez młodego operatora. No cóż, jedno było pewne – ta osoba właśnie straciła swoją posadę.

Kierownik usiadł przy biurku i zabrał się za składanie zamówienia na dostawę orzechów laskowych. Zostało ich już niewiele w magazynie, a czekolada z orzechami sprzedawała się jak świeże bułeczki. Bo kto z nas nie lubi wydłubywać z kawałków czekolady całych, chrupiących orzechów?

Kiedyś córka kierownika zażyczyła sobie, żeby przynosił jej czekoladę z orzechami tylko po to, aby mogła je z niej wydłubywać. A kiedy zaproponował jej w zamian same orzechy, obraziła się, tłumacząc, że to nie to samo. Bo przecież orzech wydłubany z czekolady ma więcej smaku czekolady niż taki, który nigdy nie był w niej zatopiony. Ot, cała filozofia.