ROZDZIAŁ PIERWSZY
BEN
Sobota, 16 maja
A co, jeśli tak?
To pytanie pojawia się w mojej głowie za każdym razem, kiedy o nim myślę.
Mam takie wrażenie, jakbym na długi czas się zagubił, trochę jak karton z przesyłką, z którego po drodze oderwała się naklejka z adresem. Ale sądzę, że ktoś mnie wreszcie odnalazł.
Przeciął grubą taśmę klejącą i otworzył.
Wpuścił powietrze i światło.
Są wiadomości na dzień dobry i nocowanie u siebie nawzajem.
Jest hiszpański i pocałunki.
Mario Colón.
Tuż przed tym, jak wszedłem na stację, Mario wysłał mi swoje zdjęcie na fotelu dentystycznym. Ma na sobie białą koszulkę i dżinsowe ogrodniczki, z jednym paskiem wiszącym luźno, niczym portorykański reboot Super Mario, na który zasługuje ten świat. Jego oliwkowa skóra jest gładka, bo najwyraźniej nie rośnie mu owłosienie na ciele, co czasami go smuci, bo wydaje mu się, że świetnie wyglądałby z brodą Lin-Manuela Mirandy. Jego ciemne włosy są kręcone, a jasne oświetlenie gabinetu podkreśla blask orzechowych oczu. Język zwisa mu z ust i nawet kiedy się wygłupia, mam ochotę go pocałować tak jak za pierwszym razem, kiedy pracowaliśmy nad projektem z kreatywnego pisania.
I pięćdziesiąt razy później.
Trochę nerwowo przewijam do zdjęcia, które wysłałem mu w odpowiedzi. Zazwyczaj robię kilkanaście selfie, zanim poczuję, że któreś jest wystarczająco dobre, bo Mario jest ode mnie sto razy przystojniejszy, ale tym razem musiałem się pośpieszyć - pociąg już nadjeżdżał. Ustawiłem obiektyw trochę wyżej, żeby było widać koszulkę, którą dla mnie zrobił. Rodzice Mario z okazji ukończenia liceum podarowali mu maszynę do drukowania na materiale, bo chciał urozmaicić swoją garderobę. W zeszłym tygodniu zaskoczył mnie koszulką z Wojną złych magów, na której był taki sam krój liter jak z okładki na Wattpadzie przygotowanej dla mnie przez Samanthę. To był bardzo przemyślany prezent. Teraz nawet dużo mniej surowo niż normalnie oceniam siebie i swoje zdjęcia.
Poznaliśmy się z Mario na pierwszym roku na zajęciach z kreatywnego pisania. Na początku byłem pewien, że okaże się Bardzo Poważnym Prozaikiem albo mistrzem poetyckich slamów. Nic z tych rzeczy. Mario jest scenarzystą, który zaczął pisać jako jedenastolatek i w szkole często wpadał przez to w kłopoty, bo stylizował prace pisemne na scenariusze odcinków seriali.
Był pierwszą osobą po moim eks, Arthurze, którą się zainteresowałem. Zwracałem uwagę, kiedy nie przychodził na zajęcia. Podziwiałem, jak dobrze wygląda w ogrodniczkach, a do tego uwielbiałem golfy, które nosił zimą. Poza tym był pewien swojej twórczości w niepojęty dla mnie sposób - zawsze dumny, ale nigdy arogancki.
W tamtym czasie jeszcze zbyt często gdybałem, myśląc o Arthurze, żeby móc zbliżyć się do Mario.
Teraz to o nim gdybam.
Co, jeśli oficjalnie zostaniemy parą, a nie tylko kumplami, którzy całują się i spędzają razem czas?
Idę w stronę Central Parku, żeby spotkać się z najlepszym kumplem, Dylanem, i jego dziewczyną, Samanthą. Widzę się z nimi na żywo pierwszy raz od świąt, bo nie wrócili do domu na ferie wiosenne. Mieliśmy wczoraj spędzić razem wieczór na graniu, ale Dylan twierdzi, że miał strasznego jet laga, chociaż między Chicago a Nowym Jorkiem jest tylko godzina różnicy. Odpuściłem, bo Dylan zawsze był taki przewrażliwiony.
Przez resztę drogi spisuję w kieszonkowym notesie pomysły na następny rozdział mojej powieści fantasy, Wojny złych magów. Szkic skończyłem dawno temu, ale stało się jasne, że moja historia jest chaotyczna. Zbyt wiele ekscytujących wydarzeń zostawiłem na sequele, które mogą się nigdy nie pojawić. Poza tym wszystkich bohaterów, których stworzyłem na podstawie przyjaciół i byłych chłopaków, musiałbym przepisać tak, żeby byli bardziej zniuansowani i przystępni dla ludzi spoza kręgu moich znajomych.
Mój odwieczny nastrój: pisanie jest ciężkie.
Mario zapytał mnie kiedyś, czy jest coś, co chciałbym robić, nie licząc pisania. Tylko że to jedyne, w czym jestem dobry. Nawet jeśli kiedyś faktycznie nęciło mnie jakieś inne marzenie, nie wiem, co bym zrobił bez tej miłości, jaką przyjaciele i obcy ludzie okazali moim złym magom. Arthur mówił kiedyś o postaciach jak o naszych wspólnych znajomych. A Dylan uwielbia ten świat tak bardzo, że fantazjował o rzeczywistym dragbarze, gdzie wszystkie drag queens są przebrane za różne fantastyczne rasy, na przykład elfy i trolle. Nigdy nie wykazałem ani cienia zainteresowania takim pomysłem.
Bardziej od słów kocham nawiązywanie relacji z ludźmi.
I naprawdę uwielbiam nawiązywać jedną z nich z Mario za pomocą słów zarówno angielskich, jak i hiszpańskich.
Mario, podobnie jak ja, jest Portorykańczykiem, który wygląda na białego, ale jego rodzice, w przeciwieństwie do moich, nauczyli go dwóch języków. Wprowadzał hiszpański do swoich scenariuszy i miał nadzieję, że żadne studio nie zmusi go do tłumaczenia na angielski. Chciał, żeby inni zdobyli się na wysiłek, do którego zmuszeni byli jego dorastający rodzice. Zainspirowało to mnie samego do podjęcia tego pieprzonego wysiłku - i praktycznie krzyknąłem ?Sí, por favor!, kiedy zaproponował, że zostanie moim osobistym nauczycielem.
Naprawdę nie mogę się doczekać, kiedy go zobaczę.
Dzisiejsze spotkanie z Dylanem i Samanthą będzie wymagało kombinowania, ponieważ dołączy do nas Mario. Nie jest moim chłopakiem, ale nie jest też tylko przyjacielem. Zrobiła się z tego naprawdę skomplikowana sprawa. Na przykład kiedy budzę się, myśląc o nim, i chcę zupełnie bez powodu powiedzieć mu dzień dobry, czasami czuję, że to zbyt intymne. Albo kiedy zastanawiam się, w jaki sposób najlepiej przedstawić go przyjaciołom, chociaż oni mniej więcej wiedzą, jak wygląda nasza relacja. I chociaż "relacja" to nie "związek", i tak czuję, że to określenie na wyrost.
Nie wiem. Przyszły Ben będzie się tym martwił za godzinę.
Jednak muszę wyrzucić z głowy piękną twarz Mario, ponieważ jeszcze moment i przegapię swoją stację. Skaczę na równe nogi i w ostatniej chwili wybiegam na peron. Nie mogę się spóźnić. Już mi się to nie zdarza. Pani García z zajęć z kreatywnego pisania nazwałaby to "rozwojem postaci".
Wychodzę ze stacji i ruszam do wejścia na Central Park West przy Siedemdziesiątej Drugiej. Chwila i już widzę Dylana z Samanthą. Siedzą na ławce w parku i grają w taką grę, w której trzeba patrzeć w oczy drugiej osoby i uderzyć dłońmi w jej dłonie, zanim je cofnie.
Samantha trafia w ręce Dylana.
- Mam cię! Cztery do jednego. Ssiesz.
- Hej - mówię, zbliżając się do nich. - Mogę dołączyć?
Dylan się uśmiecha.
- W naszym łóżku zawsze znajdzie się dla ciebie miejsce.
- Nic nie wspominałem o waszym łóżku, po prostu...
Dylan ucisza mnie i wstaje, żeby się przytulić. Robiąc to, poklepuje czubek mojej głowy.
- Tęskniłem za tobą, kolego.
- Ja za tobą też. I już mam cię dosyć.
Dylan zapuścił włosy i może je wreszcie związać w koczek, nad którym tak pracował. Muszę przyznać, że wygląda bardzo dobrze - a jeśli go zapytać, okaże się pewnie, że jest jedyną osobą, której jest z takim koczkiem do twarzy. Ma na sobie nową koszulkę Kool Koffee i niebieskie dżinsy.
- W parku jest mała przytulna kawiarnia. Szykuj się na szoty espresso, moja ty kawusio. Benuccino? Benspresso?
- Ani jedno, ani drugie - odzywa się Samantha. Jej niebiesko-zielone oczy robią na mnie takie samo wrażenie jak pierwszego dnia, kiedy zobaczyłem ją za ladą Kool Koffee. Ciemne włosy splotła w koronę z warkoczy godną Pinteresta, którą również powinienem umieścić w swojej książce. Ma granatową koszulę schowaną w białe spodenki, jej szyję zdobi wisiorek ze srebrnym kluczem. - Cześć, Ben - mówi i mnie ściska.
Cieszę się, że Dylan nie zmienił jej w kogoś, kto obsesyjnie wymyśla mi ksywki.
- Witajcie z powrotem.
Samantha patrzy na moją koszulkę i otwiera szeroko oczy.
- O, moja grecka bogini, wspaniała!
Dylan szczerzy zęby w uśmiechu, zauważając mój strój.
- Pewnego dnia ci źli magowie będą potężnie złomagować.
Wiele się zmieniło od czasu, kiedy w zeszłe wakacje, jeszcze przed college'em, Dylan przeczytał książkę, ale jego wsparcie nie osłabło. Od czasu do czasu pyta, co się dzieje z księciem Dillem - wzorowaną na nim postacią. Dylan zachęcał mnie, żebym znalazł już sobie agenta literackiego, ale ostatnio zmieniam się w perfekcjonistę.
Nie chcę nikogo zawieść.
Taka miłość to ten rodzaj presji, jakiej się poddaję.
- Też chcę koszulkę - mówi Samantha, dotykając mojego rękawa. - Sam ją zrobiłeś?
- Ja nie. Mario - odpowiadam.
- Super Mario! - rzuca Dylan. - Mam nadzieję, że nie ma jeszcze po uszy tej ksywki, bo wiesz, że muszę tak do niego mówić.
- Właściwie to ją uwielbia.
Mnie po jakimś czasie by wkurzała, ale nie Mario. Raz jeden prawie się zirytował, kiedy nasz kolega z zajęć, Spikey, wygłosił surowe uwagi do jego scenariusza, ale Mario i tak w końcu wzruszył ramionami, bo Spikey po prostu chciał się wyżyć po tym, jak pani García nazwała jego opowiadanie umiejscowione w czasach wojny secesyjnej "historycznie niemożliwym" i wszyscy wybuchnęli śmiechem.
- To kiedy Super Mario wyskoczy z kanału? - pyta Dylan.
- Niedługo. Wraca od dentysty. Do tego czasu musicie się zadowolić mną.
- Fantastycznie - stwierdza Samantha, bierze mnie pod rękę i zaczynamy spacerować po Central Parku. - Czyli między wami wszystko gra?
- Tak sądzę. - Trochę mi głupio rozmawiać o Mario z Samanthą i Dylanem. W ich związku nie ma żadnych wątpliwości. A tymczasem ja i Mario jesteśmy raczej jak znak zapytania z wykrzyknikiem: kombinacją niepewności i ekscytacji.
- Musimy wymyślić, jak będziecie się nazywać jako para - mówi Dylan. - Wydaje mi się, że "Bario" fajnie brzmi, ale "Men" to jest po prostu sztos. Bo jesteście dwoma kolesiami i...
- A jak obiad? - wtrącam, zwracając się do Samanthy.
- Miło, że mu przerywasz - odpowiada. - Było świetnie. Dzięki, że pytasz. Myślę, że wróciliśmy do normalności po świętach. - Rodzice Samanthy naprawdę kochają Dylana, ale kiedy na gwiazdkę dowiedzieli się, że ich córka mieszka z nim w jednym pokoju w Chicago, rozpętała się gównoburza. - Dylan był wyjątkowo grzeczny, no, przynajmniej jak na niego - ciągnie Samantha. - Jeszcze raz przepraszam, że musieliśmy zrezygnować z escape roomu.
- Nie przejmuj się. Mamy na to całe wakacje.
Dylan otacza mnie ramieniem.
- Big Ben, wiemy, że escape room to twój przebiegły plan, żeby dać się zamknąć ze mną w jednym pokoju na godzinę. Nie potrzebujesz wymówek, okej?
- Stary, twoja dziewczyna jest tuż obok.
- Och, proszę, zabierz go ode mnie choćby na godzinę - odzywa się Samantha.
Dylan puszcza do mnie oko.
- Widzisz, nie ma nic przeciwko.
Przystaję przy wózku z preclami, bo od rana miałem w ustach tylko kęs bajgla z dżemem, który zrobiła dla mnie mama. Miałem go zjeść po drodze, ale odwaliłem klasycznego Bena Alejo, upuszczając go na tory przy robieniu selfie dla Mario. Bajgla ukradł mi szczur i gdybym tak nie gardził TikTokiem, nagranie pewnie byłoby już viralem.
- Precla? - pytam.
- Zapchałam się owocami - odpowiada Samantha. - Dylan na śniadanie zjadł resztę kaczki.
- Ciii - odzywa się Dylan. - W parku są kaczki.
- Myślisz, że nas zaatakują?
- Owszem, stary dobry kwakatak.
Samantha kręci głową.
- Dlaczego... Dlaczego ja w ogóle z tobą wychodzę?
- Bo mogę rano, w południe, wieczorem, w nocy...
- Nie przy ludziach - rzucam.
- Spokojnie, zupełnie nie o to mi chodziło. Ale skoro już zacząłeś...
Samantha zakrywa mu usta dłonią. Bohaterka na miarę naszych czasów.
- Kawy?
Dylan się rozgląda.
- Ale skąd?
Wskazuję wózek z preclami.
- Bardzo zabawne, Ben. Przecież wiesz, że nie pijam takiej lury. - Dylan odwraca się do sprzedawcy. - Bez urazy, proszę pana, czepiam się tylko klaunów, którzy załadowali tym szajsem pański wspaniały wózek.
Sprzedawca patrzy na niego, jakby mówił w innym języku.
- Jesteś już wystarczająco nakręcony - kwituję.
- Strzeliliśmy sobie podwójne espresso Dream & Bean przed wyjściem.
- Kaczka i kawa na śniadanie. No tak.
- Przestań się zachowywać, jakbyś znał mnie od wczoraj.
Zdecydowanie nie od wczoraj. Jesteśmy przyjaciółmi od podstawówki, chociaż odkąd Dylan wyjechał do college'u, odległość wywarła pewien wpływ na naszą znajomość.
- Lepiej, żebyś nie miał zjazdu kofeinowego przed lunchem z Patrickiem - odzywa się Samantha.
- Patrick - powtarza Dylan i pluje na ziemię. - Zorganizuj sobie lepszych przyjaciół, skarbie. Czy słyszysz, żeby Ben cały czas nawijał i nawijał, i nawijał bez końca o tym, że pływa z delfinami i przytula się do małp?
- Nie robię żadnej z tych rzeczy - odpowiadam.
- Patrick też nie - mówi Samantha, patrząc z ukosa. - Zrobił sobie rok przerwy przed college'em, żeby podróżować z kuzynem.
Rok przerwy przed college'em to świetna sprawa. Lepsze byłyby tylko dwa lata.
- Zjedz z nami lunch, Ben. Zobaczysz, jak ten koleś przesadza.
- Naprawdę zamierzasz wypominać komuś, że przesadza?
- No właśnie! To powinno dać ci jakieś pojęcie o tym, jak bardzo przesadza!
- Nie mogę. Za dwie godziny zaczynam pracę.
- Powiedz szefowi, że król i królowa zjechali do miasta.
- Przecież wiesz, że nie mogę.
Moim szefem jest mój ojciec. Pa w czasie sezonu świątecznego dostał awans na menadżera w Duane Reade. Zatrudnił mnie w kwietniu, żebym obsługiwał kasę i pomagał w układaniu towaru na półkach. Rozpoczęcie pracy przed egzaminami utrudniło mi naukę, ale na współczucie rodziców nie miałem co liczyć, bo sami w czasie college'u zasuwali na pełen etat.
- Jeszcze będziesz miał okazję spotkać się z Patrickiem - mówi Samantha. - Zostaje w domu na dwa miesiące. Może wybierzemy się wszyscy razem do escape roomu.
- Nie zamkniesz mnie w jednym pomieszczeniu z Patrickiem na godzinę - oznajmia Dylan.
- To będzie dla ciebie dodatkowa motywacja do szybszego rozwiązania zagadek. - Samantha trąca mnie żartobliwie łokciem. - Totalnie możemy też zaprosić Mario.
- Zobaczymy. - Odzywa się mój telefon. - A skoro mowa o Super Mario. - Odczytuję wiadomość. - Jest już w drodze. Może zostaniemy tutaj, żeby było mu łatwiej nas znaleźć?
Dylan patrzy w dal i wskazuje taras Belvedere Castle. To miejsce zawsze wydawało mi się wyjęte żywcem z powieści fantasy i wrzucone do Central Parku.
- Powiedz swojemu chłopakowi, że będziemy tam.
- Nie jest moim chłopakiem.
- Jeszcze nie.
To zabawne, bo ostatni raz byliśmy z Dylanem w Belvedere krótko po tym, jak poznałem Arthura na poczcie. Nie zdążyliśmy się sobie przedstawić, bo rozdzielił nas flash mob, ale nie mogłem przestać o nim myśleć, więc Samantha przeobraziła się w Nancy Drew i, wykorzystując różne szczegóły z mojej rozmowy z Arthurem, znalazła najlepszy sposób na namierzenie go. Odkryła spotkanie studentów Yale, które miało odbyć się w Belvedere Castle, a ponieważ Arthur wspomniał, że chciał się tam uczyć, postanowiłem spróbować. Dylan stwierdził, że na to spotkanie potrzebujemy pretensjonalnych fałszywych tożsamości i ochrzcił siebie Digbym Whitakerem, co wciąż pamiętam wyłącznie dlatego, że nazwałem tak naukowca w swojej książce.
Dwa lata temu przyszedłem tutaj szukać jednego chłopaka, a teraz proszę, by inny w tym samym miejscu znalazł mnie.
Nawet nie patrząc, Dylan chwyta dłoń Samanthy i razem idą na górę.
Trzymanie się za ręce to coś bardzo oczywistego, wiem, ale naprawdę miło zobaczyć parę, która po dwóch latach bycia razem nadal się lubi - kocha się. Sam nigdy tego nie doświadczyłem. To daje mi nadzieję, że pewnego dnia i mnie ktoś obdarzy takimi uczuciami.
Wchodzimy na taras i zatrzymujemy się w pół kroku. Normalnie panuje tutaj luźna atmosfera, ludzie pozują do zdjęć na tle parku. Ale dzisiaj trafiamy na ślub. Nie ma zbyt wielu osób, raptem kilkanaście swobodnie ubranych gości i zespół grający cicho instrumentalną wersję "Marry You" Bruno Marsa. Już praktycznie wyciągam Dylana i Samanthę z kadru, kiedy panna młoda zaczyna swój marsz przez taras.
Zamieram.
Chyba ją znam...
Kiedy poznałem Arthura na poczcie, tamten flash mob był w rzeczywistości oświadczynami chłopaka dziewczyny, która pomagała mi wysłać do mojego byłego, Hudsona, paczkę z kilkoma jego rzeczami. Przesyłka okazała się kosztowna, a dziewczyna nie była zbyt empatyczna. Ale teraz wygląda pięknie w czarnym jedwabnym szalu i prostej białej sukience, uśmiechnięta, z dużym kolczykiem w ustach.
Najpierw Belvedere Castle, a teraz ona. Zupełnie jakby wszechświat walił mi po oczach wielkim neonem z Arthurem Seussem.
Nie rozmawiałem z nim od kilku miesięcy, ale muszę mu o tym powiedzieć.
Nagrywam krótki film z panną młodą idącą w stronę przyszłego męża. Dylan i Samantha patrzą i się przytulają. Otwieram czat z Arthurem - ostatnią wiadomość od niego dostałem na swoje urodziny, siódmego kwietnia. Nie odpowiedziałem, bo... cóż, po prostu czułem się przytłoczony tym, że jemu tak dobrze się układa z nowym chłopakiem, i nie chciałem udawać, że moje urodziny są szczęśliwym dniem. Powinienem był wtedy coś napisać, bo teraz czuję się dziwnie, że do niego piszę.
Jest zupełnie tak, jakbyśmy się już nie znali.
Wchodzę na Instagrama, gdzie dla zdrowia psychicznego wyłączyłem posty z jego profilu. Za bardzo bolało mnie oglądanie szczęścia szczęśliwego Arthura ze szczęśliwym Mikeyem. Musiałem zadbać o przestrzeń dla siebie. Życie wystarczająco mnie stresowało, miałem szkołę, w domu było jakoś ciasno, a bez Dylana i własnego chłopaka czułem się samotny.
Wejście na profil Arthura jest jak rozdrapanie świeżej rany.
Na profilówce spojrzenie jego niebieskich oczu jest przeszywające jak nigdy. Wśród najnowszych zdjęć widać karton w jego pokoju w akademiku, potem jest cytat ze Stacey Abrams ("Bez względu na to, gdzie skończymy, wyrośliśmy z miejsca, w którym zaczynaliśmy"), wspominkowa fotografia małego Arthura z mamą, a także ujęcie z Mikeyem, na którym trzymają egzemplarz Playbill w teatrze ich college'u - przy tym ostatnim krew od razu uderza mi do głowy. Potem czuję ucisk w piersi na widok selfie Arthura trzymającego pocztówkę z Central Parku, którą wręczyłem mu, gdy pożegnaliśmy się dwa lata temu. Na odwrocie jest zapisana scena erotyczna z naszymi bohaterami Wojny złych magów, Ben-Jaminem i królem Arturo, stworzona tylko dla niego.
Dlaczego zrobił sobie takie zdjęcie?
Czytam podpis:
Najbliższy przystanek na trasie
Arthura Seussa - Nowy Jork!
17 maja
On wraca.
Jutro.
Wykorzystał pocztówkę z naszej przeszłości, żeby ogłosić swoją przyszłość.
Pod spodem widać pełne ekscytacji komentarze od Mikeya i jego najlepszej przyjaciółki, Jessie, a także byłej koleżanki z pracy, Namraty. Jestem jedynym dupkiem w Nowym Jorku, który nie wyraził radości z jego przyjazdu. Dziwnie bym się poczuł, stukając teraz w serduszko. Ale co, jeśli to najlepszy pierwszy krok do tego, by odnowić kontakt? Znając nasze szczęście, w pewnym momencie i tak na siebie wpadniemy. Nowy Jork był w stanie trzymać nas z dala od siebie tylko wtedy, gdy ja tu zostałem, a on wyjechał.
Lajkuję post. I chociaż stoję, moje serce dudni, jakbym biegł.
Zanim zdążę zostawić komentarz, Dylan wyrywa mi telefon.
- Tu się dzieje miłość, Ben!
- Nawet ich stąd nie słyszymy...
- Ale czujemy, Ben, czujemy tę miłość.
- Właściwie to widziałem ich zaręczyny.
- Serio? - pyta Samantha.
- Pamiętacie tamten flash mob z dnia, w którym poznałem Arthura? Wspominałem wam o nim. To było dla nich.
Rozpętał się wtedy chaos i odszedłem. Byłem świeżo po rozstaniu z Hudsonem i chociaż miło się rozmawiało z Arthurem o wszechświecie, nie spodziewałem się, by cokolwiek z tego wynikło. Nawet przez myśl mi nie przeszło, że zakocham się w chłopaku z krawatem w hot dogi.
- No to masz niesamowite szczęście, że wpadłeś na ich ślub - odzywa się Samantha.
To nie szczęście, raczej robota wszechświata.
- Są tacy młodzi - mówię. - Ile mają lat? Nie skończyli chyba nawet dwudziestu pięciu.
- Byli zaręczeni od tamtego lata - szepcze Samantha, jakby próbowała usłyszeć ich przysięgę małżeńską. - To musi być prawdziwe uczucie.
- Moi rodzice wzięli ślub młodo - zauważa Dylan. - I jakoś im się ułożyło.
- Twoja matka nienawidzi twojego ojca - komentuje Samantha.
- Nie znosi tego, że je z otwartymi ustami, nigdy nie wyjmuje nowej rolki papieru toaletowego, kombinuje z podatkami i budzi ją w środku nocy, żeby opowiedzieć swoje sny, zanim je zapomni. Ale nie nienawidzi go.
Znam jego rodziców - niewiele między nimi nienawiści.
Nie mogę uwierzyć, że jestem świadkiem ślubu dziewczyny z poczty. Kiedy całują się po raz pierwszy jako małżeństwo, wiwatujemy jak starzy przyjaciele, chociaż była dla mnie naprawdę niemiła. Nigdy bym nie pomyślał, że to będzie pierwszy ślub, w jakim wezmę udział. Może któregoś dnia wykorzystam to w jakimś opowiadaniu.
Potem nagle wszystko ciemnieje, bo czyjeś dłonie zasłaniają mi oczy i odzywa się znajomy głos:
- Zgadnij kto to, Benie Hugo Alejo.
- Ktoś bardzo super - odpowiadam.
Mario zabiera ręce.
- Nie zapominaj o tym.
Obracam się i mierzę go spojrzeniem. To jeden z tych dni, kiedy aż mi dech zapiera w piersi, gdy widzę, z jaką łatwością przychodzi mu bycie takim przystojnym. Jest nie tylko fotogeniczny, jest też piękny w prawdziwym życiu. Ma śliczne orzechowe oczy, nawet jeśli nie zwróciły mojej uwagi natychmiast, tak jak błękitne Arthura. Jednak im bardziej się do siebie zbliżamy z Mario, tym większe robią na mnie wrażenie. Czasami piękno dostrzegamy dopiero po czasie, lecz nie jest z tego powodu ani trochę gorsze.
- Ben to Luigi, a to jest jego Mario - rzuca Dylan.
- Ben to Ben-Jamin, a to jego książę Dill - mówi Mario i od razu ściska Dylana, jakby już się znali. Rozmawialiśmy o tym, że portorykańscy rodzice wychowali nas na ludzi, którzy są czuli nawet wobec obcych. Staramy się zwracać na to uwagę i szanować przestrzeń osobistą innych. Chociaż między tymi dwoma widać magnetyczne przyciąganie. Mario odwraca się do Samanthy. - A ty to światowej sławy projektantka książkowych okładek.
Samantha się uśmiecha.
- To właśnie ja.
Dylan obrzuca ją spojrzeniem.
- Dzięki Bogu się nie rumienisz. Chociaż, moja kochana, jak tak możesz? Popatrz na tego pięknego człowieka. Weź się dla niego zarumień! Nie pozwól, by ta uroda obeszła się bez rumieńca.
- Jest dokładnie taki, jak go opisałeś - mówi do mnie Mario.
- Mam talent.
- W rzeczy samej.
Jak to możliwe, że wystarczyły mu trzy słowa, by mnie rozpalić?
Chcę być blisko niego, natychmiast. Tak blisko, jak bardzo nie można w publicznym parku. W tej chwili myślę tylko o tym, że nie pocałował mnie na powitanie. Nawet nie uścisnął. To takie drobne przypomnienie, że nie jesteśmy chłopakami, bo wtedy takie gesty przychodziłyby nam automatycznie. Chcę być z kimś, kto nie będzie potrafił oderwać ode mnie ust albo czyja ręka będzie znajdować moją tak, jakbyśmy zawsze mieli być razem. Jednak przy Mario nie zawsze wiem, czy on w ogóle chce mnie całować i trzymać za rękę. Czasami wskazuje ładnych chłopaków na ulicy, jakby zachęcał mnie, żebym spróbował któregoś poderwać. Jakby dawał mi znak, że jemu by to nie przeszkadzało. A mi by bardzo przeszkadzało, gdyby flirtował z kimś innym.
Jednak bywają też takie momenty, kiedy energia między nami ulega zmianie. Momenty, w których nie potrzebujemy być chłopakami, żeby dobrze się bawić w swoim towarzystwie.
- O co chodzi z tym ślubem? - pyta Mario. - To wasi znajomi?
- Znajoma Bena - odzywa się Dylan.
- Serio?
- To długa historia - odpowiadam.
- Opowiesz mi później?
- Opowiem ci później.
- Estupendo. - Mario klaszcze. - Przyniosłem prezenty. Ale ani jednego dla państwa młodych. - Sięga do plecaka i wyciąga dwie koszulki Wojny złych magów.
Samantha otwiera szeroko usta.
- Jesteś najlepszy! - Od razu wkłada koszulkę na tę, którą już ma na sobie.
- Musiałem ci załatwić egzemplarz, żebyś mnie nie podała do sądu. - Mario odwraca się do Dylana. - No i nie chciałem, żebyś pomyślał, że o tobie nie myślę. - Puszcza do niego oko, ale wychodzi mu to niezręcznie. Raczej jakby coś mu tam wpadło. I z jakiegoś powodu wydaje mi się to bardziej urocze niż idealnie puszczone oko.
Dylan też wkłada koszulkę.
- O mój Boże, rumienię się. Popatrz! - Wybucha śmiechem, a jego policzki rzeczywiście są czerwone. - Mario, to coś naprawdę niesamowitego, że ktoś z twoim wyglądem robi ubrania, chociaż powinien każdego dnia chodzić goły.
- Teraz chcesz sprawić, żebym i ja się zarumienił! - mówi Mario.
- O rany - rzuca Samantha. - Chyba ich już straciliśmy, Ben.
- Chyba tak.
Mario wyciąga telefon.
- Muszę zrobić zdjęcie waszej trójce w koszulkach.
- Tylko jeśli będziesz na nim razem z nami - odpowiada Dylan.
- Tak! - zgadza się Samantha.
- Jasna sprawa - stwierdza Mario.
Otaczam go ramieniem, a Dylan i Samantha przytulają się do nas. Naprawdę lubię to robić i nawet kiedy selfie jest już gotowe, nie puszczam go jeszcze przez chwilę. Oglądamy je razem i okazuje się, że słońce zadziałało na całą czwórkę jak najlepszy filtr na świecie.
Wszyscy wyglądają na szczęśliwych. Mam nadzieję, że to pierwsze z wielu udokumentowanych wspomnień tego lata. I może im lepiej Mario pozna mój świat, tym bardziej będzie chciał zostać jego częścią i wpuścić mnie do swojego.
Tak wygląda każdy związek. Zaczynasz od niczego i może kończysz ze wszystkim.
