Rozdział I
23 grudnia 2026
- Moi drodzy! Kolejny rok za nami.
- Stale ta sama śpiewka.
- Rok wielu wyzwań, ale też ogromnych sukcesów naszej firmy...
- Liczę na nagrodę w tym roku. Ten klient z początku września to był wspaniały deal dla naszej firmy. Zobaczysz, tym razem to ja zgarnę premię!
- Nie liczyłabym na to. Już dawno obsadzili tę rolę...
- Jak wiecie, przy okazji naszego wigilijnego spotkania jak co roku przychodzi czas na małe podsumowanie oraz wyróżnienie tych, którzy wybitnie przysłużyli się naszej organizacji.
Wigilia firmowa w Software House Family Holding nigdy nie miała zbyt wiele wspólnego z wigilią w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, nie wspominając już o religijnym aspekcie. Judyta w ogóle wątpiła, czy większość zebranych ma jakiekolwiek pojęcie o tym, czyje urodziny świętuje się dwudziestego piątego grudnia. Większość traktowała to spotkanie jako obowiązek - miły lub przykry, w zależności od tego, jak pracowali przez ostatnich dwanaście miesięcy. Ona sama należała raczej do tej pierwszej grupy. Wiedziała, że to był jej rok, zresztą podobnie jak poprzedni. I zamierzała ten trend utrzymać w kolejnych latach.
Będąc najmłodszą stażem pracownicą na stanowisku key account managera, w ciągu zaledwie trzyletniej kariery przejęła większość kluczowych klientów organizacji, a po drodze odebrała kilku wyjątkowo pożądanych starszym kolegom. Nie przysporzyło jej to sympatii, ale dało znacznie więcej - pieniądze, władzę i pewność siebie. Teraz już wiedziała, że wszystko, czego kiedyś nie mogła mieć, dziś jest w stanie zapewnić sobie samodzielnie.
Mogłoby się wydawać, że praca w męskiej branży będzie trudna. Ale nie dla kobiety takiej jak Judyta. Ona wiedziała, jak wykorzystać swoje atuty - zarówno spryt, intelekt, jak i... urodę.
No tak. To, co sprzyjało nawiązywaniu nowych kontaktów, po raz kolejny nie przysporzyło jej przyjaciół w firmie. Nie muszą mnie lubić. Wolę, kiedy się mnie boją albo obawiają tego, ilu klientów im odbiorę, myślała często. A Judyta niewątpliwie należała do pięknych kobiet. I zdecydowanie potrafiła wykorzystywać swoje atuty. Jej długie, kruczoczarne włosy sięgające do pasa lśniły naturalnym blaskiem, niczym tafla świeżo zamarzniętego jeziora w noc pełni księżyca. Jasna, wręcz perłowa cera dodawała jej szyku i elegancji, zaś niebieskie, niemal turkusowe oczy, najczęściej podkreślone czarną kreską, uwodziły jednym spojrzeniem. Judyta miała świadomość, że uroda jest jedną z jej najmocniejszych stron, dlatego wizyty u kosmetyczki, na siłowni i u fryzjera stanowiły dla niej nie tyle przyjemność, ile obowiązek na drodze do osiągnięcia wszystkiego, co sobie zamierzyła. Kiedyś nie dane jej było nawet marzyć o takim życiu. Dziś trudy wejścia do "wyższej klasy" rekompensowała sobie nienaganną figurą, wysokimi szpilkami od Manolo Blahnika i torebką marki Louis Vuitton. Tę torebkę, o której kiedyś mogła jedynie śnić, kupiła za pierwszą premię. Uważała ją za trofeum i chętnie się nią chwaliła.
- A zatem, skoro formalności mamy już za sobą... Nagrodę pracownika roku dwa tysiące dwadzieścia szóstego otrzymuje... Judyta Adamska!
W takim momencie w większości firm prawdopodobnie rozległyby się oklaski. W Software House Family Holding zapadła jednak głucha cisza. Nie żeby ogłoszenie zwyciężczyni kogoś zaskoczyło - Judyta zgarniała to wyróżnienie po raz trzeci z rzędu. Jednak tym razem w opinii większości po prostu na nie nie zasłużyła. Choć zdobyła najwięcej klientów, to przecież głównie w wyniku odebrania ich innym członkom zespołu, a nie dzięki pozyskaniu nowych transakcji.
Po kilku sekundach Judyta usłyszała dokładnie to, czego pragnęła: ciche pomruki i nerwową wymianę zdań. Spojrzała w stronę Krzysztofa i Cecylii stojących w kącie sali. Mężczyzna patrzył na nią, nie potrafiąc ukryć zdziwienia, ale również przerażenia... a może żalu? Kobieta - Judyta wiedziała to nawet bez podsłuchiwania - szeptała mu właśnie do ucha: "A nie mówiłam?!".
Judyta właśnie na coś takiego czekała. Z podniesioną głową odsunęła krzesło, wstała i stukając wysokimi obcasami, przeszła przez salę. Zmierzała po odbiór statuetki oraz nagrody w wysokości pięciokrotności swojej pensji.
- Gratuluję. W pełni na to zasłużyłaś - powiedział głośno szef, patrząc jej prosto w oczy.
Wiedziała doskonale, że spogląda na nią tak, jak przełożony nie powinien - wręcz pożerał ją wzrokiem. Czy jej to przeszkadzało? Ani trochę. Wprost przeciwnie, wiedziała, że wykorzysta to w odpowiedniej chwili.
- Bardzo dziękuję - odparła, ściskając jego spoconą dłoń.
- Zaczekaj chwilę - mruknął na tyle cicho, że usłyszała to tylko ona.
Judyta zmarszczyła brwi, bo nie wiedziała, czego się spodziewać. Oczekiwała nagrody, ale nie przypuszczała, że przyjdzie jej wygłaszać przemowę do ludzi, których w dużej mierze uważała za zbędnych i którym sama zaszła za skórę.
- Kochani - zaczął szef, obejmując pracownicę w pasie w taki sposób, że wielu mogłoby to uznać za bliskie #MeToo. Tym razem jednak Judyta uznała, że wyjątkowo opłaci jej się zachować tę uwagę dla siebie. - Skoro już jesteśmy wszyscy razem, najwyższy czas ogłosić jeszcze jedną wiadomość.
- Nie... - mruknęła Cecylia, mając teraz w oczach to samo przerażenie co Krzysiek.
- W związku z wybitnymi osiągnięciami Judyty na rzecz rozwoju naszej organizacji od dziś obejmuje ona stanowisko liderki zespołu key account oraz przechodzi do nowego biura. Tym samym dział sprzedaży zyskuje nowego przełożonego. Zostaje nim Judyta Adamska! - obwieścił triumfalnie.
- Co?!
- Co?!
- Co?!
To słowo potoczyło się niczym lawina po całej sali konferencyjnej, wypowiedziała je nawet sama Judyta.
- Co? Mówisz poważnie?
- Mam nadzieję, że się zgadzasz - odpowiedział szef z uśmiechem przywodzącym na myśl śliniącego się buldoga francuskiego, który skomle o kawałek szynki.
Jeśli przez jedną setną sekundy kobieta pomyślała, że nie powinna się zgodzić, że nie zasłużyła, to pomysł ten szybko wyparował jej z głowy. Czekała na tę chwilę i nie zamierzała rezygnować. Odwzajemniła uśmiech i spoglądając zalotnie spod rzęs, odpowiedziała:
- Oczywiście. Dziękuję za...
- Zaraz! - Z odległego końca sali dobiegł głos sprzeciwu.
Przez szefa - przypominającego aktualnie psa śliniącego się na widok Judyty - prawdopodobnie pozostałby niezauważony, gdyby Judyta sama nie spojrzała w stronę kolegi z zespołu... Cóż, teraz już podwładnego.
- To nie w porządku! - podniósł głos ku wyraźnemu zaskoczeniu zebranych.
- Co ty robisz?! - wydusiła Cecylia. - Zwariowałeś? Daj temu spokój!
- Nie! - Krzysztof szedł w zaparte. - Ona na to nie zasłużyła.
- Coś ci się nie podoba? - Judyta rzuciła ostro, dumnie krocząc ku oponentowi, czym zaskoczyła zebranych, którzy niczym kukiełki obracali głowy na zmianę w jej i w jego stronę.
- Dobrze wiesz, że nie zasłużyłaś na ten awans. Wszyscy to wiemy!
Mimo że pracownicy zgadzali się ze słowami kolegi i w pełni go popierali, nie mogli wyjść z podziwu dla jego odwagi. Równocześnie szokowała ich głupota, na jaką Krzysztof się odważył.
- Nie rób tego! - szepnęła gorączkowo Cecylia, on jednak był jak w amoku. Wyrwał rękę z jej uścisku i ruszył wprost ku Judycie, która wyraźnie czekała na tę konfrontację.
- Coś ci się nie podoba? - zapytała ponownie, gdy już stała twarzą w twarz z sabotażystą.
- Odebrałaś mi klientów! Klientów, nad którymi pracowałem parę lat! Mimo to zrealizowałem największy plan w tym roku...
- Świetnie, wykonałeś pracę, za którą dostałeś wynagrodzenie. Szukaj nowych klientów, być może w przyszłym roku też dostaniesz nagrodę.
- Ty nikogo nowego nie znalazłaś. Ja... ja potrzebuję tych pieniędzy. Wiesz o tym!
- To nie ministerstwo rodziny, gdzie omawia się programy społeczne, tylko biznes! - odpowiedziała, niezwykle pewna siebie. - Widać nie masz kompetencji, aby wyjść poza to, czym jesteś.
- Jak możesz, ty... ty...
- Jesteś pewien, że chcesz to powiedzieć?
- Ty wyrachowana suko!
Judyta dokładnie na to czekała. Cel, który sobie wyznaczyła, został osiągnięty szybciej, niż zakładała. Jej usta wykrzywiły się w grymasie satysfakcji, a źrenice zwęziły. Skoncentrowała wzrok na przeciwniku. Wiedziała, że Krzysiek ma rację, to on osiągnął najlepsze wyniki w tym roku. Wiedziała też, że te pieniądze przydadzą mu się znacznie bardziej niż jej. Ale pokusa zmiażdżenia tego robaka i - co by nie mówić - największego rywala w firmie okazała się znacznie silniejsza.
- Myślę, że powinniśmy porozmawiać w moim gabinecie.
- Ty nie masz gabinetu!
- Teraz już mam. I chcę cię tam widzieć za piętnaście minut.
Po tych słowach odwróciła się na pięcie, nie zważając ani na przerażonego Krzyśka, ani na wciąż śliniącego się szefa, ani na współpracowników, którzy z otwartymi ustami ustąpili jej drogi. Zza drzwi jeszcze długo dobiegał stukot jej szpilek.
- Wejść! - powiedziała, siedząc za swoim nowym, wyczyszczonym na wysoki połysk mahoniowym biurkiem.
Znała to miejsce bardzo dobrze. Choć dotychczas oficjalnie nie miała do niego prawa, przesiadywała tu nieraz, gdyż potulny szef już dawno się na to zgodził.
- Wiesz, prowadzę rozmowy dotyczące transakcji na znacznie wyższe kwoty niż pozostali. Wielu klientów nie chciałoby, żeby ktoś je podsłuchał, potrzebuję odpowiedniej przestrzeni - powiedziała mu któregoś razu.
- Absolutnie masz rację! - odpowiedział dokładnie tak, jak zakładała. - Możesz zająć dawne biuro Jurka. Czy potrzebujesz czegoś jeszcze? Wiesz, że możesz prosić o wszystko - dodał, wpatrując się w nią jak w obraz. Na jego czole pojawiły się krople potu.
Judyta uwielbiała się z nim tak drażnić. Z jednej strony ją obrzydzał, z drugiej wiedziała, że musi mieć go po swojej stronie.
- Właściwie... - zaczęła, obchodząc jego biurko. Położyła mu dłonie na ramionach. - Wiesz, planuję zakup nowego mieszkania, a ceny teraz tak szybują w górę... Zastanawiałam się, czy nie mógłbyś przydzielić mi kilku klientów Krzyśka... Wiesz, że jestem świetna w tym, co robię. Potrafię się nimi zająć...
- Masz całkowitą rację. Nikt nie zajmie się klientami tak dobrze jak ty.
- Cieszę się, że się rozumiemy - odpowiedziała, uśmiechając się zalotnie. Kiedy jednak chciała się odwrócić, przełożony chwycił ją za dłoń.
- Judyta...
- Tak?
- Wiesz, że jesteś mi bardzo bliska...
Poczuła się niezręcznie. Wiedziała, że jej zagrania balansują na granicy zwykłej, dobrej znajomości z szefem, ale nie raz przekonała się, że może tę jego słabość łatwo wykorzystać. Ten otyły facet był ostatnim mężczyzną, na którego zwróciłaby uwagę, jednak wyraźnie go potrzebowała i nie zamierzała z niego rezygnować.
- Masz żonę...
- Od dawna tylko na papierze. Moglibyśmy...
- Może kiedyś - przerwała mu, wyrywając dłoń.
Teraz, czekając na Krzyśka, przypomniała sobie tamtą rozmowę. Nie wiedziała, na jak długo wystarczą szefowi te przedłużające się umizgi ani kiedy przekroczy on granicę i zacznie oczekiwać o wiele więcej. Niemniej to, co dzięki niemu udało jej się uzyskać, uważała za warte tej gry.
Rozejrzała się po biurze, które chciała zająć od dawna - teraz należało już formalnie do niej. Wiedziała, że nowa pozycja w firmie zapewni jej nie tylko znacznie wyższe dochody, ale też sprawi, że nikt jej nie zagrozi... nikt z wyjątkiem Krzyśka.
Puk, puk.
- Wejdź - powiedziała, prostując się w fotelu i nie spuszczając wzroku z otwierających się drzwi.
Jeśli jednak spodziewała się, że Krzysztof opanuje emocje, czekało ją niemałe zaskoczenie.
- TO NIE JEST FAIR! - krzyknął od progu.
Podszedł niezwykle szybko i oparł obie dłonie na biurku.
Judyta nie dała się wyprowadzić z równowagi. Zaplotła dłonie na piersi i z uśmiechem zwycięzcy wpatrywała się w swojego oponenta.
- Czy ty się nie zapominasz?
- Judyta, wiesz dobrze, że zasłużyłem na tę nagrodę! Wiesz, że zarobiłem dla firmy więcej niż ty! Wiesz, że potrzebuję tych pieniędzy!
- Być może... zarobiłeś więcej. Ale wyraźnie nie znasz swojego miejsca w szeregu. A takie osoby nigdy nie osiągają sukcesu - odparła zgryźliwie.
Krzyśka zatkało. Żyłka na jego skroni zaczęła pulsować, a złość ustąpiła miejsca niedowierzaniu.
- Jak możesz być taką suką?! Po trupach dążysz do celu... Uczyłem cię tu wszystkiego, kibicowałem ci, a ty nie tylko pozbawiłaś mnie klientów, ale też premii, na którą tak liczyłem!
- Radzę ci się zamknąć i liczyć ze słowami. Nie zapominaj, że jestem teraz twoją przełożoną.
- Judyta... ja mam kredyt z ratą na prawie dziesięć tysięcy!
- Każdy ma jakiś kredyt.
- Ale nie każdy ma sparaliżowaną żonę i trójkę dzieci! - Krzysiek prawie się trząsł. Na jego twarzy pojawiły się krople potu, a w kącikach oczu zaszkliły łzy wściekłości.
Przez parę sekund - na pewno nie trwało to dłużej - gdzieś w okolicy serca Judyta poczuła maleńkie ukłucie mogące zmiękczyć bryłę lodu, którą zdołała tam wyhodować. Ta chwila trwała jednak stanowczo za krótko, by pokonać gorycz wypełniającą jej ciało.
- Nie obchodzą mnie twoje prywatne problemy, Krzysiek. To jest praca, a nie fundacja czy instytucja charytatywna.
- Jesteś złym człowiekiem! Jesteś wredną, złośliwą babą! - Krzysztofowi wyraźnie puściły hamulce. - Wszyscy widzą, jak flirtujesz z szefem! Wiedzą, że wszystko, co masz, załatwiłaś sobie...
- Ostrzegam cię!
- ...dupą!
- Jesteś zwolniony!
Zapadła cisza. Cisza, w której oboje dosłownie piorunowali się wzrokiem. Krzysiek wciąż ciężko dyszał, choć teraz po raz pierwszy w jego spojrzeniu pojawił się lęk. Lęk, który znów wywołał u Judyty uśmiech zwycięzcy, bo przecież... zawsze musiała wygrywać.
- Nie możesz mnie zwolnić... Nie masz praw...
- Już mam - przerwała mu. - I właśnie to zrobiłam.
- Jestem najlepszym handlowcem w firmie!
- Znajdziemy lepszych. Nie ma ludzi niezastąpionych.
- Ale... ja potrzebuję...
- Krzysztofie, powiedziałam już. Nie obchodzą mnie twoje prywatne sprawy. Każdy ma jakieś problemy. Obraziłeś swojego przełożonego, a twoje wyniki sprzedażowe nie przekraczają trzydziestu procent wzrostu w stosunku do zeszłego roku. Nie rozwijasz się. To są wystarczające powody do zakończenia naszej współpracy.
- Ale...
- Nie mam dla ciebie więcej czasu. Formalne wypowiedzenie otrzymasz po świętach. Skończyłam!
- Judyta, proszę! - powiedział łamiącym się głosem.
Kobieta spojrzała na rywala. Rywala, którego tak naprawdę od dawna chciała się pozbyć, a który teraz sam podał jej się jak na tacy. Nie zamierzała przepuścić takiej okazji. Znów wygrała.
- Zamknij, proszę, za sobą drzwi. A tymczasem wesołych świąt.
- Jesteś wreszcie!
- Wybacz! - powiedziała, siadając i całując w policzek swojego partnera.
Tomek pojawił się w życiu Judyty jakieś pół roku wcześniej. Właściwie nie planowała związku, nie miała na niego specjalnie czasu. Tomasz okazał się jednak wyjątkowo przydatnym elementem tej namiastki życia osobistego, która jej pozostała. Przystojny, uległy, opiekuńczy, świetny w łóżku... i totalnie zakochany w Judycie. W ciągu kilku miesięcy kobieta owinęła go sobie wokół palca do tego stopnia, że nie istniało nic, czego mógłby jej odmówić.
Poznali się późną wiosną na jednym z wyjazdowych szkoleń. On - syn właścicieli hotelu, spędzający samotnie majówkę, ona - uczestniczka wyjątkowo nudnego panelu. Wyraźnie potrzebowała rozrywki, a przystojny, wysoki brunet o zielonych oczach i nienagannej sylwetce, odpoczywający przy hotelowym basenie, stanowił wyjątkowo łakomy kąsek, którego nie omieszkała skosztować. To miał być tylko jednorazowy seks. Judycie brakowało czasu na związki, ale miała swoje potrzeby - choćby takie, by podtrzymać wysokie poczucie własnej atrakcyjności i świadomość, że jest pożądana. Problem polegał jednak na tym, że następnego dnia Tomek dosiadł się do niej przy śniadaniu i wyraźnie nie zamierzał zapominać o szaleństwie poprzedniej nocy. Przez kolejne trzy dni nie odstępował jej na krok i niewątpliwie dostarczał oczekiwanej rozrywki. Kłopot pojawił się pod koniec wyjazdu, kiedy oznajmił, że... chyba się zakochał.
Od tamtej pory ich relacja nie posunęła się drastycznie do przodu. Judyta lubiła spędzać z nim czas na własnych warunkach i w ramach narzuconych przez siebie granic. Życie z zadurzonym w niej po uszy Tomkiem niewątpliwie było prostsze na wielu płaszczyznach. Czy go kochała? Wiedziała, że nie. Było dobrze tak, jak jest. Ostatecznie uznała, że będzie wiedziała, kiedy zakończyć tę relację, a na razie nie zamierzała przestawać się bawić.
- Ślicznie wyglądasz.
- Wiem - odparła. - Co zamawiamy?
Siedzieli w jej ulubionej restauracji serwującej głównie owoce morza. Judyta kochała tę kuchnię. Uważała, że podkreśla ona jej status. Swego czasu mogła jedynie pomarzyć o bywaniu w takich miejscach, a teraz była nie tylko jej częstym, ale wręcz pożądanym gościem.
- Co jest? - spytała, odkładając kartę i patrząc na Tomka, którego wyraźnie pochłonęło coś innego.
- Mam coś dla ciebie - powiedział, podając Judycie małe pudełeczko obwiązane czerwoną wstążką.
- Coś dla mnie? - zdziwiła się. - Nie planowaliśmy wcześniejszych prezentów.
- Prezenty jeszcze będą. Otwórz!
Sięgnęła po prostokątne, szmaragdowe pudełeczko i rozwiązała tasiemkę. Kiedy uchyliła wieczko, wewnątrz błysnęła złota bransoletka ozdobiona maleńkimi kryształkami. Obok znajdowała się karteczka z napisem:
Cały twój
- Ładna - mruknęła. - Ale wiesz, że nie lubię złota. Dziękuję - dodała krótko. - Co zamawiamy? Jestem bardzo głodna.
- Nie podoba ci się? Możemy ją wymienić.
- Tomek, nie mam czasu na takie bzdury... Jest ładna, co jeszcze chcesz ode mnie usłyszeć? Mam dziś wieczorem jeszcze jedno spotkanie, więc się streszczaj. A na marginesie: kupiłeś te bilety?
- Jakie bilety?
- Misiu, wczoraj ci mówiłam. Sylwester, Malediwy. Mieliśmy tam polecieć.
- Kochanie, przecież wspominałem, że chciałbym spędzić sylwestra z Anią i Grześkiem. Mieliśmy we czwórkę jechać do Zakopanego.
- Kto jest dla ciebie ważniejszy: oni czy ja?! - warknęła.
- Dziubku, wiesz dobrze, że ty. Ale to moi najbliżsi przyjaciele. Naprawdę chciałbym choć raz spędzić ten czas z nimi.
- Rozumiem, że ja ci nie wystarczam.
- Co ty bredzisz?! - zaprzeczył stanowczo. - Kochanie, jesteś całym moim światem - powiedział, chwytając ją za dłoń, ale Judyta szybko ją wyrwała.
- Widać nie całym. Świetnie! Polecę sama.
- Nie pozwolę ci na to!
- No to kup te bilety! Nie mam ochoty spędzać sylwestra z twoim nudnym przyjacielem i tą kretynką, która nie potrafi sklecić dwóch zdań.
- Chyba przesadzasz. Od dawna starają się złapać z nami jakiś kontakt. To naprawdę wspaniali ludzie. Gdybyś tylko chciała...
- NIE! I już skończ. Kelner! - krzyknęła do chłopaka stojącego przy sąsiednim stoliku. - Zamierzasz do nas podejść czy mam wysłać ci specjalne zaproszenie?! - syknęła cierpko.
Zlękniony młodzian szybko się zreflektował i podbiegł, chcąc uniknąć kolejnej bury.
- Dla mnie będzie ośmiornica w białym winie i do tego sałatka z grillowanymi warzywami. Napijemy się też szampana. Chcesz, prawda? - Spojrzała na Tomka. - Mamy co świętować.
- Oczywiście - odpowiedział kelner, szybko zapisując zamówienie w notesie. - Muszę jednak państwa poinformować, że nasza restauracja bierze dziś udział w specjalnej świątecznej zbiórce, dlatego dziesięć procent z zamówienia...
- Nie, nie, żadnych zbiórek. Do cholery, czy wy się wszyscy uwzięliście z tym pomaganiem i cholernymi zbiórkami?! Nikomu nie pomożecie, rozdając pieniądze za darmo.
- Kotku, to na szczytny cel.
- Tak, tak... Ja wiem, jak to wygląda. Te wszystkie fundacje i szczytne cele... Nie interesuje nas to - mruknęła. - To wszystko - podsumowała, oddając kartę dań.
Kelnera zamurowało. Spojrzał po chwili na mężczyznę, który tylko mruknął:
- To dla mnie będzie to samo.
Chłopak odszedł szybkim krokiem, żeby uniknąć kolejnych nieprzyjemności.
- Ostra jesteś - powiedział Tomek do Judyty. - Ale kręci mnie to.
- Między innymi dlatego udało mi się tyle osiągnąć.
- To co świętujemy, skoro zamówiłaś szampana?
- Dostałam awans!
- Wow! Gratulacje, kochanie. Zasłużyłaś! Jesteś najlepsza. Koniecznie musisz opowiedzieć o tym moim rodzicom jutro przy kolacji!
Judyta zakrztusiła się łykiem wody. Kiedy jej oddech wrócił do normalnego rytmu, wydukała:
- Słucham?
- No, przy kolacji. Jutro jest Wigilia.
- Co to ma wspólnego z twoimi rodzicami?
- Wigilię spędzimy z nimi.
- Chyba żartujesz! - Judyta wyraźnie podniosła głos, zaniepokojona tak niespodziewaną propozycją.
Nienawidziła świąt i robiła wszystko, aby ich nie obchodzić. W tym roku miało być inaczej, bo w przeciwieństwie do niej Tomek je ubóstwiał - ubierał choinkę już drugiego grudnia i raczył partnerkę świątecznymi piosenkami. Znosiła to, ale nie brała pod uwagę, że będzie musiała udawać świątecznego elfa również przed jego rodzicami. A przede wszystkim tego, że zostanie zmuszona ich poznać.
- Kochanie, mówiłem ci o tym.
- Mówiłeś?! Kiedy?!
- Mówiłem ci, że spędzamy razem Wigilię i to będą święta na moich zasadach. Chcę, żebyś na nowo pokochała ten czas.
- Nie przypuszczałam, że oznacza to spędzanie świąt z całą twoją rodziną!
- Spokojnie. To raptem tylko kilka osób plus dzieciaki. Będzie wesoło...
- Co, do cholery?!
Teraz już Judyta była wyraźnie przerażona. Głównie perspektywą wyjścia poza swoją strefę komfortu, ale też poczuciem, że traci kontrolę nad całym "związkiem", który zbudowała z Tomaszem.
- Tomek, ja nie chcę! - W jej głosie dało się usłyszeć strach. Strach, którego się bała i którego nie chciała okazywać. Strach, o którym już zapomniała i który miał nigdy nie wrócić.
- Dziubku, przecież oni cię nie zjedzą. Mama jest tym zachwycona, bardzo chciała cię poznać. A tata to najcudowniejszy człowiek, jakiego znam. Zobaczysz, będzie wspaniale.
Judyta chwyciła torebkę, szybko wsadziła do niej telefon i prezent od Tomka, po czym zerwała się z krzesła.
- Hej! A ty dokąd? Przecież jeszcze nie przynieśli dań.
- Muszę lecieć - powiedziała szybko. - Mam coś do załatwienia.
- Nie możesz tak po prostu wyjść, mieliśmy jechać po prezenty.
- Poradzisz sobie. Spotkamy się jutro.
- Ale...
- Muszę iść - mruknęła, chwytając płaszcz.
Wybiegła z restauracji. Chciała uciec. Uciec jak najdalej od lęku, który - nie wiedzieć czemu - ją opanował. Od zderzenia z rzeczywistością, w której mogłaby zostać oceniona, okazać się niedoskonała czy niewłaściwa. Przecież to ona miała rozdawać karty. Tymczasem czuła, że wpada we własną pułapkę - kolejną, którą zastawiło na nią życie. A przecież nauczyła się już nad nim panować, przewidywać i uprzedzać los. Dlaczego tym razem zawiodła? Dlaczego zawiodła samą siebie?
Nad Warszawą od godziny panował już zmrok. Wiedziała, że nie może krążyć tak bez celu i w końcu będzie musiała wrócić do rozmowy z Tomkiem, nie uniknie tej konfrontacji. Potrzebowała jednak najpierw ochłonąć, przemyśleć to wszystko.
Ruszyła w stronę Pałacu Kultury i Nauki. Zewsząd słyszała zabieganych mieszkańców stolicy, głównie wychodzących z pobliskich Złotych Tarasów z ogromnymi torbami pełnymi świątecznych prezentów lub potykających się o własne nogi w biegu do metra.
- Przepraszam, czy zechciałaby pani wspomóc...
- Nie! Dajcie mi spokój! - krzyknęła do dziewczyny zmierzającej ku niej z metalową puszką. - Dajcie mi wszyscy święty spokój!
Chciało jej się płakać. Odnosiła wrażenie, że znalazła się w potrzasku, złapana w sytuację, której nie potrafiła pojąć. Po chwili z torebki dobiegł sygnał telefonu. Była pewna, że to Tomek dzwoni sprawdzić, czy wszystko w porządku, tymczasem na ekranie pojawiło się zdjęcie matki.
- Mamo! Czego chcesz?
- Kochanie, mogłabyś być dla mnie odrobinę milsza...
- Mamo, nie mam czasu. Co się stało?
- Kochanie, jutro jest Wigilia...
- Masz mnie za idiotkę?! Wiem, jaki jutro dzień. Co w związku z tym?
- Chciałam cię prosić...
- Nie, mamo! Nie przyjadę na święta - warknęła znacznie głośniej, niż zamierzała.
- Kochanie, nie byłaś w domu od lat. Proszę, to dla mnie bardzo, bardzo ważne!
- Mamo, my nie mamy domu! Nigdy go nie miałyśmy! I nie obchodzą mnie ani te, ani żadne inne święta. Nie zamierzam przyjeżdżać!
- Pomyślałam... - kontynuowała matka, jakby w ogóle nie usłyszała wcześniejszych słów córki. - Wiesz, nie czuję się najlepiej. Chciałabym...
- Mamo, znasz mnie. Nie zmienię zdania. Nie chcę tam być. Obiecałam sobie, że zrywam ze wszystkim, co łączyło mnie z tym miejscem.
- Kochanie, jestem twoją matką.
- I chwała ci za to. Nie mam czasu.
- Kochanie, proszę... Wiesz, że jestem sama...
- Na samotność się nie umiera. Pa!
Judyta czuła, że głowa zaraz jej pęknie. Nie zamierzała ustąpić i nie chciała dłużej słuchać matki. Wiedziała, że tamta sobie poradzi. Telefon od niej tylko pogłębił stan zagubienia i niepokoju. Wróciły dawne wspomnienia - te same, o których tak bardzo pragnęła zapomnieć. Obiecała sobie, że nigdy nie pozwoli, by ponownie zawładnęły jej życiem i zepchnęły ją z obranego kursu.
Potrzebowała drinka. Tak, to było coś, co pozwoliłoby jej opanować nerwy. Mocny shot - taki, który pozwoli jej zapomnieć i przywróci kontrolę nad poukładanym życiem. Tym, które sama sobie stworzyła i w które tylko ona miała prawo ingerować.
Ruszyła w stronę warszawskiej Patelni. Zbiegła po schodach, by jak najszybciej dotrzeć w okolice Żurawiej. Chciała dojść na Mokotowską, do ulubionego drink baru. Uznała, że tam odpocznie i pomyśli. Jakoś wywinie się z jutrzejszej Wigilii. Tomek nie może mnie do niczego zmusić. Zrobi to, o co go poproszę...
- Kurwa! - wrzasnęła, gdy zderzyła się z jakąś kobietą wybiegającą z metra. Telefon, który wypadł Judycie z dłoni, roztrzaskał się na betonowej płycie. - Nie masz oczu?! - krzyknęła jeszcze.
- Judyta?
Judyta spojrzała na nieznajomą. Kobieta była przeraźliwie chuda: zapadnięte policzki, podkrążone oczy i tłuste włosy spięte w wysoki kucyk. Wyglądała jak ktoś, kogo Judyta na pewno nie znała i zdecydowanie nie chciałaby znać - jedna z tutejszych bezdomnych albo ktoś żyjący na krawędzi. Jej ubrania wyglądały, jakby nie zmieniała ich od kilku dni, co sugerował również nieprzyjemny odór alkoholu. Judyta nienawidziła tego zapachu... Przywoływał wspomnienia. Kolejne wspomnienia, które tego dnia wróciły już po raz drugi.
- Skąd pani...
- Judyta, to ty, prawda? - zapytała ponownie kobieta.
- Chyba mnie pani z kimś myli - powiedziała szybko, odwracając głowę.
- Nie! - zaprotestowała tamta, ciągnąc ją za ramię i próbując spojrzeć jej prosto w oczy.
Judyta przyjrzała się uważnie twarzy kobiety. Pod opuchniętymi powiekami i sinymi cieniami dostrzegła duże, turkusowe oczy, niżej pełne usta, których kiedyś tak bardzo zazdrościła, oraz ciemny pieprzyk nad górną powieką... tak bardzo charakterystyczny...
- Hanka?! To... to naprawdę ty?!
