Kierowanie jest to całość metod i funkcji umożliwiających określenie celów i dysponowanie zasobami kadrowymi, rzeczowymi, finansowymi dla efektywnego i racjonalnego osiągania celów. Kierowanie polega na świadomym i racjonalnym kształtowaniu zależności miedzy elementami systemu organizacyjnego[1].
W ujęciu praktycznym, kierowanie przedsiębiorstwem ma charakter czynnościowy. Jest więc ono procesem ciągłym - realizowanym bez przerwy. W literaturze przedmiotu można spotkać wiele różnych podejść do tej samej istoty. Zdaniem R.W. Griffina, kierowanie jest to "zestaw działań (obejmujący planowanie i podejmowanie decyzji, organizowanie, przewodzenie, tj. kierowanie ludźmi i kontrolowanie) skierowanych na zasoby organizacji (ludzkie, finansowe, rzeczowe i informacyjne) i wykonywanych z zamiarem osiągnięcia celów organizacji w sposób sprawny i skuteczny.[2]
Przy czym sprawny oznacza wykorzystujący zasoby mądrze i bez zbędnego marnowania, natomiast skuteczny, tj. podejmujący właściwe decyzje i z powodzeniem wprowadzający je w życie. H. Stienmann i G. Schreyogg preferują dwa podejścia do zarządzania: instytucjonalne i funkcjonalne, rozumiane jako zespół działań służących kierowaniu procesami pracy ( np. planistycznych, organizacyjnych czy też kontrolnych). W literaturze kierowanie jest także ujmowane jako zbiór kierowniczych funkcji realizowanych poprzez procesy decyzyjne[3].
Zdaniem R.W. Griffina kierowanie obejmuje cztery podstawowe funkcje:[4]
- Planowanie i podejmowanie decyzji - wytyczanie celów organizacji i określenie, jak można je najlepiej osiągnąć, cześć procesu planowania obejmująca wybór trybu działania spośród zestawu dostępnych możliwości,
- Organizowanie - logiczne grupowanie działań i zasobów
- Przewodzenie (motywowanie) - zespół procesów wykorzystywanych po to, aby skłonić członków organizacji do wzajemnej współpracy w interesie organizacji,
- Kontrolowanie - obserwowanie postępów organizacji w realizowaniu celów.
Kierowanie jest opartym na posiadanych zasobach poszukiwaniem działań bardziej efektywnych w konfrontacji z wyzwaniami, jakie stawia przed organizacją rynek, konkurencja, klient.
