Душі едемітів - Василь Барка

ЧОТИРИКУТНИК СИВИХ

Забраний своєю думкою, притьма спинився при несподіваній появі: перед ним - жебрак, на несвітенній ветхості плоті й одягу, а очима зіркучий, Непомітно зблизившись, простяг долоню тільки трішки наперед, чи ніби в супровідний жест до своєї півчутної просьби, чи до власного роздуму вголос.

Антон Никандрович вибрав пальцями в кишені монети, скільки міг зараз, і поклав на старцеву долоню, кажучи:

- Хоч ми з вами близько до впокою в чорній землі, а ждатимем білої днини.

- Не буде білої: скоро не буде, не буде!- гарячково погомонів жебрак; - придвигається темніша, ніж гора вугілля: з налетами круків над видноту. Страх, як тенета з самих блискавок: мучити вкруг, ловить душі зацькованих. Держімся; твердо рішили: переступим його межу, бо однак - пропали, нема рятунку, тому геть весь жах, спокусно навіяний безоднянцями! - так рішили, і просвітлиться стежка спасенна: крізь огонь і кров. Глядіть. Спасибі за дарик!

Віддалився прошак неважкою ходою, хоч невсильно старчотною: ніби потиху пронісся підошвами рівнобіжно ґрунтові: назад, до церковних східців.

Антон Никандрович подумав: "дужий здогад чую в поміч собі! відрішитись від звіра враз, всією особою; але - неймовірна трудність. Знов - про круків мова, як признаку: до біди великої".

Вгору поглянув: там зрідка проминали одинокі птахи - високо, нерізкими в обрисах; а згадалося: вчора пролітали густими зграями. Пошкодував! немає сусіда-фізика в зустріч; мабуть надто забарного з купівлею городини. Хотів звернути вліво з площі, на бічну вулицю: в напрямок до електроводолікарні, і тоді повиднілася здаля чорновуса постать сусіда - великовимірна: до того, що сітчаста "авоська"5 в його руці, наповнена динею і грушами, видавалась дрібницею.

Двом, при зустрічі, відкривалась необгороджена площа біля громадезного собору, кладеного з прочервонастої цегли. Довкола нього - рештки занедбаних дерев і обколупані побудовки з забитими вікнами і дверима, та порозвалювані гробниці колишнього цвинтаря: ніби після землетрусу.

При розі вулиці, віддаля від храму, пусткувала на площі кругова місцина: влітку там іноді отаборювався цирк, з мандрів по півдню.

Сусід, взявши Антона Никандровича за край рукава, відводить до пустоші, аби, - далі від перехожих на тротуарі, - продовжити розмову про гірку конечність: бути настороженими, коли наближається вражаюча зміна! - подих її відчутно в повітрі.

- Ми обидва ледь виплуталися з концтабірної павутини, в погибелі, - то вважаймо надзвичайно: останній іспит нашої терпеливости! Можливо, події скоро перетрусять обставини, і машинні ножі, гострені безперервно вдень і вночі на точилах, - роздробляться: ми тоді вибіжимо з приписаної черги.

- Зовсім імовірно!- згоджується стариган: - я завжди, мов олень при ведмежих слідах, на лісній доріжці, прислухаюся і до гавкоту віддаля. Так; а чому точила?- запитує він якось незосереджено, при згаданих речах.

- І досі не знали!- палким шепотом докорив сусід; - незрідка ж говорять притишено про згострені різаки на людозгубницькій машині. Вчора, коли ми ступали на попередньому перехрестку, чутно було скрегіт і дзизк? - крізь дверну заграту, згвинчену косими штангами...

- Чутно; я мав аж вразу на нервах: так прикро гострі звуки нападають з дверей від тупого рогу майстерні, - я заглянув туди: нікого нема.

- Бо станки заведено на постійну роботу: автоматичну; тому наглядачі зрідка перевіряють, чи гостряться на точилах ножі: для людорізки.

Антон Никандрович поворушив бровами переводячи зір то на одну далеку крапку, то на другу.

- Повторю вам сьогодні!- прошепотів сусід; - але не випустіть з уст ні півслова нікому, бо тоді ми пропали на гострених ножах моторошної машини. Діє вона безперервно в глибині будівлі, напроти майстерні: навскоси через перехресток. Скромсує тіла вкинутих осіб: обертаними ножами, як металічна м'ясорубка в кухні. Розсікаючи м'ясо і роздроблюючи кості, втягує їх, з кров'ю, через трубу в каналізацію. А далі - до річки, як здобич рибам: вони ж, виловлені, йдуть на харч городським мешканцям, часто - родичам погублених осіб. На додачу, в несвідомості, - людоїдство: по цілому місту.

Стариган притишив ходу і подивився, мимо супутника: в примарний образ людорізки з живими жертвами. Знов приуявив її з такою лютою дійсністю в разючому жахові, що можна було збожеволіти вмить - на місці: від самих смертних зойків і конвульсій при неймовірному пропаді людей в механічності, аж з прикметою демонянського вигаду.

- Вдень і вночі?- перепитує стариган, знекровлений лицем і прив'язаний думкою до страхітности, в якій повно могло вміститися навіть пекло з розмірами своєї жорстокости: під вивіскою "едем", розголошеною на весь земний круг.

- Постійно, без перерви: вдень і вночі, на повну міру!- потверджує супутник; - і я сам, здається, чую крики звідти, і горюча кривавість, мов пожежа якась, там стоїть. А в відблисках, розрослих аж до піднебесся, пристигло життя: тут, в городі та області, і по всій державі, де напевно діють якісь людокрушки.

Стариганові, при відповіді, здалося: впала слабка своєю димучістю, завіса, і весь обшир пробуття людського взявся багристим огнем, сприйнявши собі в середину палахкотливий підсвіт люциферичного царства муки.

Сусід оглянувся і скоромовно повідомив:

- Там, в столиці, складено кодовані картки на кожного громадянина і вчислено в категорії з різною поміткою: от, одна фіялкова лінія, або три зелених, чи дві брунатних, п'ять жовтих. Розпоряджається бібліотекою смерти - самообожнений на п'єдесталі культу, "хазяїн", Сосо6: через особистий засекречений штат під власною рукою. Вправлено штат, як осередок - в апарат самої "установи", і діє командуючо в ній, навіть і нищить її склад, вгорі і внизу, коли вирвався якось поза накреслені межі. Що казати про нас, приречених? - схоплено в прив'язі: згори один посмик, і впадаємо в погибель. Головна могутність - при механізмі з серіями карток: звідти виходять вказівки, як започаткував перший вождь. На його точний числовий розказ, про одну з вибраних категорій, знищено, до останнього немовляти, мільйон двісті тисяч сімей, морально твердих і господарно кріпких: повністю вбито, по цифрі. При ньому і при переємникові подіяв і наказ - нищити офіцерський корпус, як кістяк військової сили. Поряд окрема категорія: вистріляти і виморити тюрмами і північними морозами в снігах основну частину інтелігенції, як всенародного мозку. Після того червоні партизани і герої громадянської війни. Далі - десять мільйонів українського селянства: в голоді і смертних висилках, покладено в землю. Наступна категорія: ленінська "гвардія" в партії. Тоді частина новоствореної інтелігенції - трохи незалежна від центрального розпорядку. За нею головний склад новоствореного офіцерського корпусу. Мільйони за мільйонами, мабуть, коло двадцяти, пішло - в знищення: безперервно. Як в сатанинській розправі. Приходить, наприклад, наказ: цього року знищити категорію осіб, ну, з пурпурових чотирьох смужок. Зовнішній апарат, - звичайно зайнятий потаємними силуваннями громадян, аби негласно обмовляли одні одних, всі-всіх, тепер додає, до свого меншого діла: частих висилок і рідших тюремних ув'язнень, - виконання наказу згори: нищити по списках, їй присланих...

- Моя картка: вона! я відчуваю,- озвався понуро стариган: - ніби чотири смужки пурпуру, бачу їх! так близько; відблиск їх біжить мені в груди: як біль.

- Тш! заспокойтеся і беріть нерви в тверді руки. Найперша річ: бачність! - попереджую, аби уникнути зайвих зачіпок, мимоволі виставлених. Там своя черга для кожної категорії, і спершу гинуть чимсь найбільш непіддатливі під загальну сіру стадність. Можуть бути випадкові винятки, коли хто-небудь догранично знепомітнивсь, переставши сіпатися на своїй струні, в залізній павутині, як муха. Якщо ні? - доглядач поспішить обмотати петлями і на параліч струїти бунтарство.

- Чи здержусь?! Мов костер жаріє на серці.

- Треба змовчувати!- настоює сусід. - Найбільш небезпечно нам передчасно, до належної пори, аж надто пориватися з речами в правді: звичайній людській, і особливо Божій; викликають розправи.

- Чи зможуть зруйнувати її в душах ножами? - ідея безтілесна!..

- Хай так. Проте існує в людях, що мають тіло: примістити душу з її ідеєю. Тому тілорізка й діє так жаско.

- Все ж не можу уявити: як думку, котра переходить від осіб до осіб - через покоління, можуть людорубною машиною вбити?

- Хочуть. Я випадково почув від революціонерів, бувши за кордоном, що спляновано "демографічну революцію": в інтернаціоналі, аби згасити правду Божу, через знищення многостей, одних за одними. Намірені зруйнувати істину і забезпечити владу собі назавжди, підперту лжею, розцвіченою, як вінечна цінність, вища від всякої правди. Словом, або перестануть народи і повністю само людство думати і ставати з істиною в суперечність проти нищителів; або - вбивство підряд.

- Все ж не зможуть згасити зовсім здібність людини: думати в пошуках справжности, бо тут основа духовного світу, - його силами держиться при житті людський рід.

- Згоден. Вони знають: людство домагатиметься свого вродженого права на істину і можливість вільно думати. Тому вирішили: "переупертити", - в згин. Діє наведення з ірраціональної підсферности: від апокаліптичного змія, чия чорна потуга вливається в життя - через них, на погибель багатьом, а потім також і їм самим, зманеним, на пропад в огненній безодні. Поспіх сатанинщини діє: зруйнувати людей, як дітей Божих, попереду від Страшного суду; вирвати в Творця його власні жнива. Битва - найжорстокіша! Склепаність - вельзевулічна: в глибині партій та інтернаціоналу, - здійматися з огненною зброєю в духовному Армаґеддоні. От, між всіма могутностями небесними і всіма могутностями ночі: вирішальна битва з довічними наслідками. Ми якраз на початковому розпалі її до червоного нагріву, на вбивство Божої прикмети в душах людей: любови до істини і до життя в ній, - так зводять людину, приблизно, до стану тварин, звідки легко зіпхнути в безодню демонів. Сьогодні - перехресток всесвітньої, всеземної і всенадземної, судьби людей: в зосередженні на огненному крузі, куди вороги їх поставили людорізну машину, як свою вирішальну зброю: в ствердження лжі при погибелі.

- Не можу зректися права:- розпачливо загомонів Антон Никандрович: - я створений з ним: брати істину; і я в науці живу тільки з ним; віднімуть остаточно, як ось тепер, і я пропав: я провалюся крізь ґрунт, бо він обернеться в чорний болотяний фальш на сірчаному огні. Десь тут тонка смужка над прірвою. І тут якось можу, хоч і в розтерзних болях, з кров'ю: від останніх ран душевних, перед сконом на проваллі, - можу якось переходити, стверджуючися при своєму праві, невід'ємному в людському єстві: від світляних початків вселенського життя і до полум'яного закінчення його. Не сила тут відступити, бо сам обгорнуся в чорний сполох і згорю на місці. Зостанеться звуглений стовб на осторогу всім: держіться святого ключа! - бо всьому кінець; планета сама якимсь незвичайним рухом перевернеться навскіс і струсить гнилизну: рештку від здохлих і смердючих душ, - в глибину безодні: на спалення, як огидне сміття. Ні, ні! тут останній обніжок. Хоч нива відібрана і знищена, а обніжок мій. Помру, тоді захватять нехай і розвалять.

- Добре, а все ж треба, до часу, змовчувати!- повторно твердить сусід; - імовірно: після струсів настануть перетвори в системі чи режимі, і будем потрібні для велетенської праці в обнові. Всі зауважили: останніми днями круки множинами летять на північний захід - чують здобич: трупи з війни. Тому залізний припис для нас обох: зготуватися силами для обов'язку - з провіщеного одкровення, в грозі та бурі. Стримуйтесь!

- Чому нищівність?- дивується стариган: - люди ж знадобляться для війни, в обороні.

- А зверхникам павутини - що? їх займанство: їх, "вождівців" при Сосо: знеголовити живу силу, зім'яти і знекровити, - підітнути народи вкрай і змертвити побут, - так виглядає з повної картини їх справ, хоч оздобленої в грандіозні гірлянди словесности: тому людорізка.

В недужій уяві Антона Никандровича сам образ все державної людорізки прибрав жаровистість, аж мов сліпучу - аж до пекляного неспокою, що вблиснувся в серці з кованою силою. Як з грозовитого нападу нещастя, Там, на глибині, вкорінився, погіршуючи хворобливість кожного почуття.

Самітно відходячи, твердить собі: неймовірно берегтися! супроти змашинізованої адщини, серед владущої мережі. Бо обкинула життя всіх: від центру, в столиці, до найдальших закутків при кордонах.

* * *

Тадей Петрович трохи пождав: аж схвильовані почуття вляжуться, і простує на тротуар, замість різати навпростець через площу, вибоїсту з пилюкою, - тому втрачає дві зустрічі: студентову і жебракову. Друга випала наступному поворотцеві з базару - осідцеві крихітної садиби, дідові Полуниці. Він хилить навскоси, через розбитий цвинтар, і зненацька поставляється віч-на-віч старцеві: недалеко від височезних сходів до храмових дверей.

Будова означується могутністю множинно-ростучого згромаддя важкезних, високоформних обвидів самого "корабля" та широтними розмахами дуговин, плечових і надвіконних. Темночервонаста озія здіймається з ними в півнеба, ввіходячи аж ніби в хмарини - золоченим хрестом. Його зоставлено на місці: сіяти зірковиною, після того, як в декількох спробах зняти, блюзніри скалічились.

Двері взято під заборонний замок: без дозволу правити служби, і саму середину заповнено, як складську, різною городиною і купами збіжжя, серед розвалля, павутинно і курявно запущеного вкрай.

Від затінку при збочинах сходів, широких, як дворик самого Полуниці, вистанув до сонячности - жебрак: з тих, котрі юрмилися колись на паперті і попід стінами.

Спроваджено їх безвісти, як також кобзарів і лірників, та бездомних мудреців, - десь під зрушену кригу на північних річках: Єнісеї і дальших, волею уряду; чи затоплено з баржею в дніпровську глибінь. А тут - останній: випадково зацілів; кощавий, ніби всохле деревце. З-під засмаленого лоба, обведеного сіддю, глядять світлющі, хоч слабі повіками, очі: худі і прогірклі виразом; серед притінених брижечок, ніби зв'язаних двома вузликами по сторонах. Борода пристеляється до горла, - мабуть зимою старець часто підтикував її під комір.

- Дай вам Бог здоров'я!- привітав Полуниця.

- Здоров синку!- відповів ветхий, бачачи набагато молодшого, хоч і теж - діда.

На долоню йому поклав дід Полуниця гроші, кажучи:

- І ми на святки вмиватись будем!

- На святки? Мало - вмиватись: треба й сорочку білу надіти! Що означає? - сказав би тобі й відкрив дещо, а не знаю, чи духом твердий.

- Почую, подякую.

- То слухай. Носити білу одіж - душу вбрати в чисту правду: як на празник, в судний звіт, при молитві. Сказав Господь: він дав закон та благовістя, аби ходили чисто перед ним... а відвернулись і вживаються в тяжкий гріх. Облютіли в сваволі, самодумні. Тож нехай пожнуть врожай свій власний і навчаться, ставши на край прірви. Лихо безпросвітне навчить. Що діється тепер, діється беззмисно; нема світла. Аби схаменулись! Послухай, - чуєш?..

Полуниця напружує слух, поглядаючи навкруги:

- Тихо. Один трамвай скреготить...

Обурився жебрак:

- Не чуєш? скреготить пекельство, непровидно для очей твоїх. Зойки конаючих зриваються близько тут, і далеко, - їх повно, мов з безлічі пожеж великих. Бідою нестерпною береться прожиття і звихрюється криваво: з надмірности болів людських, нестерпних небу. Від того височиною відкрито присуд, грізніший від громів, назбираних над степ. От присуд: начальні, хто сьогодні, з несвітської муки роздираних душ, спокійно жирують на добробутстві, - скоро побачать: перевертається доля життьова вверх дном. Розкошують з крови других, потерзаних згубно, тому самі підуть туди: замінити! - в їхню погибель! А помучені вчисляться в життя неба. Бувай здоров!

Полуниця промовив:

- Спасибі!- і зробивши небагато кроків, оглянувся: жебрака нема при сходах. Вражений, зирнув навколо: нема старця! Що за знак?! Нестямиться з дива дід: куди дівся торбешник? - провалився крізь ґрунт, чи в повітрі розтанув. Це не просто собі. А згадай де-небудь про дивну з'яву і сказану правду: страшенну для осудних! - зразу посадять; пришиють провину і посадять. Сусіди ж махнуть рукою: "е-е, такий безклепок, як його старий приятель, Никандрович! - той теж ману бачить; мертвяк з виразкою на горлі до нього приходить і розказує, що за світом діється". Промовчу про жебрака: сам знатиму; гляди, він - посланий: думай, що до чого!

Знов оглянувся дід і помітив старця за деревами: відпочиває, обпершись на костур.

- Бач! докоряє собі Полуниця:- бідак був ондечки; рушив: чогось на базарі купити, туди і напрям взято. Я ж хто-зна що подумав про звичайного. Хоч, коли брати на роздум, то - пекуча дійсність: кожне слово старця!

ПЕРЕДМОВА

І

В романі "Душі едемітів", серед декількох головних напрямків розповіді, передусім інтимних, виконано спробу висвітлити найсуттєвіші духовні колізії, що зросли при "повітчині", як режимній системі. Розкрито їх через події в щоденному побуті: на географічно найкрайнішій території українського етносу - на Північному Кавказі, в легендарній країні, населеній переважно прямими нащадками запорозького козацтва.

Час для дії в романі: чотири дні перед самим вибухом ІІ Світової війни; тоді вже остаточно визначилися всі драматичні "пружини" суспільного стану, що враз подіяли разючо в початках війни і спричинили катастрофічні обвали. Тут - корені неймовірних злигод радянської армії.

Докладні спогади служилися для описів: як звично при дзеркальній реалістичності в розповіді; але зайшли з ними декотрі зміни.

У щоденному стані речей за "культособівської" влади, добою її квазі-самодержав?я, тяжіла трудноуявима, навіжена напастенщина: супроти сутої духовности і людяних основ для правового, відкритого суспільства. Аж треба різко міняти способи звіту: ніби в широко розгорнену притчу про неймовірну подіяність навією недобрих метафізичних могутностей на побут і людські душі.

Аби належно віддати справжність із її глибинною прикметою, її характер, її "дух", постійно змушуємося відступати від зовнішньо-гіпнотичної поставности її, навіть перепорядкувати складники, відмінно від звичайного переходу. Тому закиди з вимогами прямої протоколярности для описів - тут не знайдуть відгуку.

На переформованій панорамі зримого, здається, аж при фантазмах, - якраз тільки і можливо "відпечатати" найдійснішу побутовість, мов її фотографією, серед духовної ночі, куди, під яскравою виднотою від південного сонця, обвалено громадськість.

Сам город, вибраний для повісти, не дістає назви; він загальногород, з ознаками від інших.

В невиданній скаліченості прожиття при "культособівстві": до 1953 року (дата смерти архидиктатора), - часто втрачалася різність між страхітною денністю і сновиддями. Заведеністю несамовитої погубщини, жертв якої тепер начислюють демографи до 30 чи 40 мільйонів, - при безперервних загрозах та оманах, в нуждоті, визисках, кріпаччині для рештки хліборобів, весь стрій пробуття мінявся в якийсь міраж перекруту: в антилюдщину, заподіяну силами антинеба.

Доведено було її до дикучости в червоній великоімперщині кремлян - супроти під?ярмлених націй, особливо, - в геноцидності! - супроти української: понад 10 мільйонів жертв тільки за 1930-34 роки.

До безлічі звичних розправ доєднувався, розкритий потім на партійному форумі, - морд над самою партбілетною провідничістю. В ньому стала чудиськова людорізка, очевидно, для заширмованих знищень по внутрішніх частинах номенклятурної еліти: політичної та адміністративної, серед міста, - якщо захитався хто і став непевний провадити "культособівський" затиск.

Небоворожі потужники його і впроваджувачі "молдовського" заціплення при мертвозності "букви", - як означив Б.Пастернак, - діяли під наведеннями ірраціональними, можна припускати: з якогось безодняного стану.

Відповідальність за тодішній лад кладеться не тільки на привілейованих, ні! - падає також і на всіх "низових", хто були "гвинтиками" його, виконуючи службу політично-організаційну, урядову, воєнну, педагогічну - як автор цих рядків, - господарчу, фінансову тощо. Всі несуть, хоч різною мірою, грізну відповідальність за його тривалу стійність; поділяють: браний вільно чи невільно! - його гріх, і зобов'язані до спокути.

Минула пристороненість до нього не тільки не позбавляє тепер права остерігати від його повтору, але зовсім навпаки: якраз дозначує всіх, як свідків і учасників, попереджувати проти його повороту, нагадуючи про загрозливу потворизну в її крайностях, аж до екзистенціальної гримаси, в стані дограничної скривлености, скорчености, скрючености суспільства в гігантних лещатах, обвіяних "райськими" вигадами.

На повоєнний час найсмутніша справа - затримка остаточного визволу від того спадку.

Коли хід подій, при високих регістрах російської експансивности, завершиться в якійсь віднові тоталітарництва, придекорованого з поодинчими показовостями під образ реформи, то спричинить подібні ж катастрофічні нещастя для громадян. Зрештою, здушені під мертвий затиск живі сили народів вибухнуть при нагоді: з великою розвальністю в побуті.

Тут мовиться про передвоєнний, - не сьогоднішній! - вигляд радянської дійсности; але через напрямок перемін: до імперської моторошности, роман "Душі едемітів" може знову виявитися духовно-візійним " портретом", з передвіщеністю наслідків.

Вихід твору в світ здійснюється, як гірка осторога.

20.ІІІ.86

ІІ

В романі "Душі едемітів" великою кількістю зібрано дійсні подробиці побуту від однієї области і з'єднано з багатьма - від інших: згідно з новим фантазматичним планом, аби створилася панорама, що становить духовно-реалістичнє, в мистецькому значенні, дзеркало всієї "імперії зла".

Отже - це не репортажний звіт в журналістиці, але твір, що містить "вищу дійсність", і тому не можна визначити, що це - роман про Кубань, і що город тут - Краснодар, бо тут представлено "загально - область" і "загально - город", і тому немає тут обох географічних назв.

Традиція: з таким авторським правом надходить до нас від класики, зокрема - через "Мертві душі" Гоголя, і "Біси" Достоєвського. Також і в С.-Щедріна: "Історія одного города", з?являє розгорт загальноімперського видовища.

"... - Краще: не називати, в якому департаменті!" - застерігся Гоголь.

Бракує в творі послідовних описів з визначеною обласною географічністю; і зміст роману, з погляду реалістичної тотожности - весь: приуява, вигадка! Фантазія, міт (Пушкін: "над вимислом сльозами обіллюсь"). Так спотребувалося: зложити з складників, взятих відповідно від видимої дійсности, - ніби споруду, що відображує в собі дійсність невидиму.

Ставимо для ілюстрації приклад: надзвичайно далекі, незримі для очей, феномени в космічному просторі стають видимими в рефлекторах, завдяки закономірній скривленості, вогнутості великої дзеркальної поверхні, що відсвічує їх в собі і передає меншій вогнутості, в середині пристрою, а в декотрих конструкціях додано скривлені, вигнуті стекла: лінзи, і вся скомплікована споруда з "ненормальними", з викривленими поверхнями складників, чудово відображує вражаючі феномени з вищої, космічної дійсности.

Подібно - в романі: з подробиць закономірно складається "ненормальний" вигляд цілої оповідної структури, який тільки і придатний, як своєрідний рефлектор, віддзеркалити невидиму - (протилюдську) духовну дійсність, що своїми гіпнотичними впливами зводить життя до аномального стану, аж моторошного в душогубності.

Роман з?являє своєю цілістю широку алегорію: в ньому вся змальована панорама призначена виражати собою сполуку надреальних значень: в апокаліптиці подій; навіть, ніби в казках.

Посвідчено: якого злого мороку, пануючого в недавній "імперії зла", ми позбулись; аби не відступилися від знамені Божого сонця - знов назад, до "ікони звіра".

ІІІ

Часто описи подій в романі подано з різкими перемінами: з відступами від їх звичайного вигляду і переходу, деколи, як казка появляє в шоломі великанницьку відрізану голову, що лежачи на землі, жива, промовляє до стрічного.

Іноді панорама в розповіді розростається, ніби "протидійсність": бо тільки в ній, як докладній свічадності, можна віддзеркалити сутності стану, закриті заклятно-оманною щоденністю.

Наприклад, свічки з воску зовсім неподібні до степової рослинности: стовпики їх цілком інші, ніж стебла, і вогник їх - відмінний від квіток, хоч скрізь живить кисень, і кольори всіх яскраві.

Нема видимої присутности свічок в степу! - але вони виникли від його істотности: бо гніт їх вироблено з його рослинних волокон, конопляних або льняних, і бджоли з його квіту принесли "сировину" в свій вулик, а ми звідти беремо вироблений ними віск.

Так від степу життя постають свічі літературних творів.

Воскові свічки, запалені в церкві, символізують нашу горючу пожертву душевну: Всевишньому Творцеві; освітлюють храмову дійсність, як умовний відобраз частини з вічного Царства Небесного.

Свічки освячені, з Страсного Вечора, мають силу в хатах: для віруючих насправді! - відганяти спокусливі примарності з царства пітьми.

В літературі творчій склалась особлива містерійність.

До засновання фізикального всесвіту, він весь повністю був переднакреслений Святою Тройцею: в софійному стані, в передвічності; а в семичасності творчої вседії - викликаний до буття, для найкращого розвиткового образу з безліччі можливих на відхилі, всіх передбачених Божою премудрістю.

Затверджено з них "варіант" благодатний: назвем також "оптимальний", для нашого земного пробуття, - на відміну від множини можливих, куди на жаль, як на манівці, що відзначив Гоголь, - відступає через свою своєвільність людство: весь час, то в одну недолю, то в другу.

Тоді: про зневажений, про благословенний розвиток нагадувати: через прямі покази, чи "негативні", - покликана справжня - творча словесність: вживаючи при високій алегоричності, як в Біблії, різні складники з поміненої видимости: для провісного дзеркала - відбити, в відсвітах вищого благоденства, глибинні істотності тимчасового стану з його небезпеками, аби відвернути душі від спокус.

Зокрема: в цьому спотребувалась антинатуралістична метаморфічність - при зруйнуванні вселенського міражу в духовній ночі. Аби зрушувати з місця його підпорні колони, навчаючися в Самсона; - його смиренні учні.

VII.93

ПРИРЕЧЕНИЙ ВЕЛЕТЕНЬ

Ранок 18 червня, 1941 року, розвиднює мирність височини: блакиттю відкритої, ніби чудо! - насиченої світучістю і ласкаво прихильної, - справді, святинну мирність.

- Час: берімся, як наказано!- скрикнув, спонукаючи в напад, надхідний розпорядник, маючи інструктивний аркуш.

Означено противника, ніби аж несвітського: зросту, приблизно, тридцять п'ять метрів, і п'ятнадцять на розмах рамен.

Виконавці, озброєні доконечною оружністю і допоміжними пристроями, спинилися напроти гігантної постаті, диміючи їдко від махорки - "самосаду".

- Почати!- звелів зверхник, остаточно силуючи в розправу; - тоді забряжчала криця.

Сховавши аркуш, він запалив запашну папіросу, з коробки "Казбек", коли підручні порішували нелюбого велетня: німого навіть в тортурі на гибель.

Напад діється в сусідстві до оркестрової "мушлі" і дитячої ділянки городського саду, недалеко від річки.

Там бавляться! - менша чорнявка в червонобрунатній одежці; а старша - в яснозеленій, і пасмочка: такі, як на стиглих кукурудзяних качанах, спадають на плечі.

- Будеш за косочки смикати?- питає старша; тоді менша хмуриться:

- Не буду, не буду!

- Піском обсипатися?

- Ні!

- Бери лопаточку і пам'ятай, що сказала!

Побігла менша до щебетливого товариства одноліток, заклопотаного на піску: висипати горбки, припліскувати долонцями, і щось будувати, - потім само ж і зруйнує, там: відсторонно від лютого нещастя, що грозовістю нависло над головами батьків.

А поодаль, за сонячною смугою квітника і зеленими лавками, за білістю ясмину і темними соснами, - війна.

Хлоп'ята з чупринками, як в степу присохлий овес, ведуть бої; одні китайці, другі японці.

- Струнко!- начальствує голубоокий офіцерик над японцями (з кинджалами і рушницями, витесаними з дощок, стоять напоготові).

Мчить, мов джмелик, "нейтральний" , матроська сорочка:

- Скоріш біжіть! Що коло мушлі робиться!..

З огненним інтересом китайці визирнули від хованки, вагаються: йти чи ні?

Японці втратили бойовий порядок і зникли; за ними китайці полопотіли в алеях.

Дівчатка напівбайдужно поглянули вслід.

* * *

Зібрались оркестранти: з флейтами і кларнетами, з трубами, яскравими, як чорнобривці, з скрипками, віолончелями, і арфа, мов кросенко-трикутник, приєднана: збоку.

Інструменти відкладено на стільці і виступлено на зелень: ждати. Звичайнісінька робота перед очима - спилювання дерева; чи варто з-за цього забувати симфонічну річ?

Варто. Зрізають найстарший дуб; під його тінню завершились останні легенди Запорозького війська. Після довгих мандрів, прибрана в козацьку барву, радила біля велетня старшина в наметі, сидячи на килимі і тримаючи напоготові оцвітані коштовно шаблі; радила: чи спинитись, як на новому терені життьового призначення, - тут, на пустельній, дикій землі біля гір?

Прибули морем і сушею: кінні полки і піші, з родинами і священством, з майном і зброєю, з регаліями і скарбницею, - і очолював їх, як звично, кошовий отаман: Чепіга.

Півтора століття по нараді красувався дуб, символ предковічного права на землю, очищену від зілля-бур?яну та хижого звіра; заселену станицями в рожаїстих садах, білохатними і високохресними, повними духу козацької волі. Красувався сторук, вигинаючи лікті на схід-сонця і захід-сонця, до північних хмар і південних вершин; грудьми стрічав, патріарх, синьозалізні блискавки, рятував поселення квіток, що при самісінькому долі горнулося до нього. Багато вивірок метушилося і птиць концертувало по галузках, і комашок знаходило притулок на фігурному листі. Промені потоками спадали в просвітах, а моріжок біля коріння вабив подорожнього: спочити.

Хто з станичан проходив поблизу, поглядав і думав: серед напастей, обвіяних чадом ненависницької науки, серед насильства та злого глуму, - зеленіє старезний свідок слави запорозького лицарства; поки стоїть він, козацька справа непропаща.

І дослухало вухо адміністративного чудиська, що дуб - підбурювач: гілками навіває мрію про непідлеглість перед північною кормигою. Дзеленчали телефони. Шаруділи протоколи. Вирішено: за двадцять чотири години повалити заколотника.

До нього, як супротивника, вкрай небезпечного, підступила робоча бригада "Зелентресту" - худощокі люди в пошарпаних піджаках та махорчано-газетному димі. З линвами, сокирами, залізним клинням і довжелезною поперечною пилкою заходились коло дуба, як у древні часи - коло мученика, що радніше вмре, розпиляний на часті, ніж зречеться своєї віри. Напнуто линви. Підрубано велетня в корінь; врізано пилку з другого боку. Трудиться бригада під оком суворого, мов центуріон, начальника в сірому френчі.

Хлоп'ята на високій спинці зеленої лавки чеберяють босими ногами:

- От великий дуб!- захоплюється надзвичайно матросик.

Сусід по праву руку, весь озброєний, посилається на авторитет:

- Брат казав: такі дуби на горах ростуть, коло Волги.

- ...Такі вигадники коло Волги,- байдужно поправляє сусід по ліву руку, теж озброєний кругом.

Подалі в алеї, схожій на височезний зелений коридор, - двоє: студент і студентка другого курсу філологічного факультету, - немов крилами горнуться одно до одного.

Фіялкова сорочка в студента збіліла від стократного прання і підійшла кольором під перламутринки, що ними застебнуті рукава. Дірки на ліктях заткані тонко: найретельніший павук похвалить. Штани сірі, а матерчаті черевики - біліші від гусячого пера, бо зубний порошок дає на них найкращий наслідок. Краватка легкоблакитна, в косих світлистих смужках, з красною недбалістю кинута на груди.

Перучи і вигладжуючи зношену одіж в рисочку, юнацька душа в найглибшій убогості надає собі пристойного вигляду. Хіба хлопчисько гірший від тих, хто проходячи мимо, заглядають в обличчя його подруженьці, крізь папіросний дим; і аж сліплять краватками. Кращий! Високий і ставний, як кипарисик біля моря, що бурхає за сто двадцять кілометрів звідси. Обличчя з легенькою блідністю; волосся в брюнета відходить від лоба рівно назад, певно: вранці вживаний гребінець влучає спершу в воду. Веселі цяточки в чоловічках ясносиніх очей і посмішка на вустах підказують: гляди, штукар.

Його подруженька русява і сіроока; мабуть, її коса, обрізана, згідно з "модою", була препишна, бо зачіска збунтованими пасмами вкриває голову. Напівдитяча серйозність світиться в нервовому погляді. Плаття з темнолазурного сатину має три окраси: сніжний комірець, чорнолаковий поясочок на талії гожого обрису, та брошку в вигляді мідного шершня. Хусточка затиснута в жмені.

Ретельно зрівноважує наша мати-природа! Ниткою кохання, найтоншую в світі і найміцнішою зв'язує в нас: то жінку з вибуховою вдачею і чоловіка-флегматика, схожого на вола, що ступає по чумацькій дорозі; то жінку, тихішу від криничної води, і чоловіка з пожежою в грудях; то демонічну жінку з поглядом, як чорні свічки, і мрійного чоловіка з волошковими очима.

Зв'язує крайнощі, бо розійдуться вони, розколеться людський образ - в образ потвори: без різноманітности в нащадках, без міри, без злагоди протилежних прикмет, що буває і в найскромніших квітах.

А робоча бригада під залізним оком центуріоноподібного підпилює дуб і підпилює; і дивляться на її труд студенти філологічного факультету: Олександр Астряб і Ольга Білолан.

- Кому тут заважає дуб?- спитала Ольга.

- Потрібен: з нього лоби тесатимуть начальству.

- Жартуєш, а мені сумно! Коли ми там стояли, - шуміло верхів'я: свіжий, свіжий вітер поривав; а місяць біг до хмар - погасав і засвічувався. Кожну пелюсточку в стокроток видно...

Пилка: шарк! шарк! Висипається тирса на траву.

- Отак підпилюють Антона Никандровича,- сказав чорнявець; - правду кажу: голова місцевого профкомітету Бісмурчак смикає пилку з одного боку; а з другого, - придивись: на кого схожий доглядач?

Ольга спостерігає розпорядника в сірому френчі: лисий, дашкуватий череп і обличчя - мов з алюмінію.

- На "псаломщика".

Примітимо: секретаря партійного комітету Тімурленкова, господарного, енергійного, а на біду, невгамовного "викривателя" і вічного переконувача, службовці потихеньку охрестили "псаломщиком"; і прищепилось. Доцент Бісмурчак, несамовитий антирелігійник, дістав прозвисько "убийбога".

- Потопчуть стокротки!- прошепотів студент.

Подруженька пригорнулася йому до плеча і дивиться, як тирса падає з-під пилки, що: шарк! шарк! - двома метілочками летить на листя.

Зідхнула Ольга, глянула йому в очі:

- Про що ти думаєш?

- Зуби в другої пилки...

Від здивування знялися русяві брови.

- Зважмо: страх старого, що в лекціях знайдуть "контрабанду", а потім знову - "чорний ворон"; перевтома, бо щодня чотири або шість лекцій, крім вечірніх; нервозність - Антон Никандрович харчується в ресторані, - треба годину стояти в черзі за стільцем, поки спритніші насьорбаються юшки... Ольго, пропали маргаритки! Пильщики топчуться, як коні. Потім - безконечні засідання, збори, нудота, що душу вимотує. Можна мамонтів замучити! Зрештою, занедужав старий.

Прирівняння дуба до Споданейка-Віконника, кого зібралися провідати і по дорозі заглянули в парк, вражає уяву Ольги. Зуби, - про них сказав Олександр, - такі страшні в неминучості та сірій буденності. Думка тікає від них. Відживають враження щасливого вечора: вітер; верхів'я дуба аж кипить протяжно в своєму шумі; волосся спадає Олександрові на очі - глибокі, темні в місячному світлі; а цитринно-золотаві ліхтарі гойдаються на перехрестях алей; стокротики біліють на траві, мов аж прозорій.

Самі, з любов'ю своєю, дивилися в очі одно одному. Великі очі на блідих і ніжних, як шовк, обличчях; рідність - мов від сотворіння світу. Час, що завжди числить секунди, наче скнара червінці, здається, забув про них, аж поки в цілому місті настала сонна тиша.

Той дуб дорогий, як пам'ятний знак: біля нього ж Ольга знайшла свою любов.

А тепер? Надійдуть вони ввечорі - косий пеньок забіліє перед ними, серед потоптаних стокроток. Передчуття, що великий іспит із нещастями судилось витерпіти, торкається чорним крилом до серця і вселяє тривогу.

- Ходім!- стрепенулась Ольга. - Колись пошкодують, що зрізали давній дуб: потрібен буде для туристів.

- То що? Осторонь стоять трохи молодші дуби, на одному з них можна прибити таблицю з написом: історична реліквія, - хто перевірить?

Через піщану площинку, з квітником у формі зірки, пішли до брами; оглянулись на шелест і тріскотливі удари. Велетень лежить на землі, - гілки його колихаються від стрясення. Робоча бригада споглянула поваленого і, взявши сокири, поволі рушає поратись коло корони.

Оркестранти хутко розсілися в блакитній мушлі: побриніли, почиргикали, погуділи, - аж поки сутулувата чорна постать виросла перед ними і сухенько постукала по пюпітру.

...Заговорила, закричала музика п'ятдесятьма голосами - мову дістало серце наше, призналося: що любить і що ненавидить. Найщиріша з світу: промовить у голубиному тоні, вся сердечна!

А гіллястий велетень - труп. Озброєні хлоп'ята голосно жаліють, згуртувавшись коло пенька.

Розпорядник схиляється: числить політки.

МОГУТНІСТЬ НЕДУГИ

Посміхаючись, перелистує томик "Життя бджіл", а відомо: недалеко - з?явець; побачити неможливо, проте душа відчуває присутність непомітного і одночасно чомусь ніби білого, як гіпс; і худого: кістки в шкірі! - і на шиї багряниста виразка.

Поворухнеться стариган, - з?явець теж рушає з місця; через те доводиться кам'яніти, удаючи поглибленого в сторінки. Дихати важко; аби зостатися живим, вдихає теплий струм над електричною плиткою з розжевреною спіраллю, хоч надворі і в кімнаті тепло.

Хвороба довго в'язала до постелі і проминула, але з?явець неспоглядимо світиться біля вікна.

Бездітний стариган дуже любив свого вихованця, асистента Бориса Румовського: обдарованого і роботящого; покладав надії, як на сина.

Його "призвали", і служив на воєнному кораблі в Прибалтиці. Писав, що тяжко, і скаржився на нездужання; медична комісія, зрештою, второпала: в нього сухоти горла.

Через місяць він опинився в санаторії для туберкульозних, при морі, і звідти сповіщав про свою надію на новий спосіб лікувати - з допомогою розчину золота. Вернувшись від моря, жалівся: трудно ковтати їжу. Помістили його в клініку до "світил", і там він скоро став остаточно худнути і ходив нетвердо. Восени похоронили. Тоді прийшла черга хворіти старому.

Читав лекцію в флігелі: для "заочників"; віяло ззаду січневим холодом, крізь дірку від недавно вийнятого англійського замка. Надвірні двері, що вели в коридор, були розчинені.

Тижнями голова ціпеніла від грипу; потім приходить ангіна, а за нею - запалення легенів; з'явилися також якісь чудні ускладнення.

Богатирський організм подужав напасті, крім незрозумілого розладу серця.

Одного разу, на лекції для другого курсу, стариган відчув погибельну чорну неміч у грудях! - замовк і, сидячи, схилив голову на кафедру. Студенти винесли його і поклали в канцелярії на цератовій канапі. Прийшов лікар: щось дав проковтнути і щось запити. Однак трепет і болі в грудях ставали нестерпними, і стариган тихо промовив: " - Я вмираю..."

Приїхала карета скорої допомоги; санітарка, з невідомих причин зла на хворого, недовірливо спитала, що болить, і сердито постачила серцеві ліки з грізною назвою і моментальною дією.

Довгі місяці лежав дома.

Студенти приносили ясмин і жоржини; хоч глузували завжди з незграбного, а шанували доброту справедливця.

Найближчими стали двоє: Олександр і Ольга, - ходять, як заручені; сироти: з темних років кінця громадянської війни і розгару партизанщини, серед голоднечі. Дівчині трохи пощастило, - виростати в тіток: далеких, аж троюрідних, убогих скупарок, байдужих до духовних справ, але суворих наглядачок звичаю. Хлопець відбув безпритульництво в безконечних мандрах серед босяцтва - з крадіжками; ніколи ж не прикладав руки до "мокрого діла".

Пильно вчаться, з гіркотою нестач: в одежі і харчах; підпомагає молодість. Стариган обережно пробував ділитися з ними, відсторонюють! - молодеча гордість. Він бачить: виросли без нічиєї ласкавої мови, батьківської чи неньчиної, тому зближаються до нього: по часткову заміну неповоротної втрати. Так і вони близькі для нього, бездітного сідобородця. Взяли собі клопіт з його продуктово-магазинними здобутками. Сьогодні, як завжди, прийдуть від чергового заходу.

Вкріплюючись, він на березень місяць почав ходити з самшитовим ціпком по скверику; часто спинявся, щось обдумуючи. Вернувшися в кімнату, брав дзеркало і широко розкривав рот: побачити виразку в горлі.

Одного разу сказав гостеві, бібліотечному Спиридонові Серпокрилу:

- Подивіться! чи вона тепер - ширша?

- Хто: вона?

- Звичайно, язва...

Гість, прихиливши голову рудішу, ніж соняшник і фельдмаршальський еполет, втопив водянистуваті очі старому в горло:

- Нема нічого.

- Неправда! Я сам її помічаю. Соромно - дурити. Завжди говорите речі, мені неприємні.

Серпокрил сміявся.

Розгніваний без міри, стариган закутувався по щоки в пальто кольору куряви; каменів тоді, сидячи, на залізному ліжку.

Думка про скору смерть від горлової рани закорінилася до дна серця, і одночасно почав світитися з?явець коло вікна.

Полиставши томик, стариган переводить погляд на помічника і питає:

- Що там?

Безслівного дочутно, ніби з наведености, як буває часом комусь півсонному:

- Скорбота! незносима...

- Як?! Ви повинні ввійти в світло, як чесна особа.

- Ні! Скрізь читав, з наказу Бісмурчака, адяно боговорожі реферати... від сірчаних джерел Серпокрила... Вбито!..

- А!- мукою судомить отямленого старигана. - Скараю, або сам загину.

Закривши обличчя долонями, Антон Никандрович хитається на сторони від душевного болю; потім просить:

- Пождіть, - треба йти в електроводолікарню. Я скоро вернуся; встигну до приходу молодих: як завжди - вчасного.

КУТОК ОДИНОКОСТИ

Посилюється білосвітна огність. А проти неї зринає з глибочини близького дня, погрозний в уяві старигана, як друга враза: гостріша безмірно! - обрис моторошної людорізки з круговими ножами, ніби млин, збудований чорними духами серед життя: безперервно нищити людність.

Поволі пригасає, збліднівши, обрис, а все ж потім проблискується в глибині душі стривоженість: хворісна, мов пекучою корінністю зв'язуючи почуття в один скрут! - неминуча і невідступна.

Так, дожидаючи, поки огнистий кружик, бризкучо розпалений, спроміниться за шибкою, - німотно несамовитіє самітник в ЖАКТ?івському1 кутку, на другому поверсі.

Після бурхливо-вітряних днів з великанськими хмарами від недалекого моря, гнаними через прогалини синяви, зовсім низько над городом, - зрештою притишилося: на чистий ранок.

Антон Никандрович, відриваючися від розкритих сторінок, часто підводить зір до вікна: з надією на погожу годину цілому дневі.

Для портрета хворого мистець-маляр: віддаля від "перевірочної комісії", міг би засвітити, в великості обсягів, як тло, небозвід багряного кольору і хрести з розп'ятими на холмі: завіє незносимою печаллю, в час, коли роздерлась храмова завіса.

Але будівничі "щастя" оскаржать фон: бо образливий.

Тоді попросимо фантаста появити на полотні ділянку земного едему, розміщену недалеко від його південних воріт і колючодротяної огорожі. В білих хітонах, усміхаючись і прогулюючись між садовими трояндами, абсолютні радісники зривають соковитий плід.

Що? - магнетизерський повтор: для закордонців!

Тут: стіна, закурена від палкого подиху примуса; біля неї сидить Антон Никандрович - за широким столом, і зрідка поглядає в томик "Життя бджіл", обпертий біля тонконогої лампи, ніби велетенського зеленошапчатого гриба, серед дріб'язку: металічного, дерев'яного і картонного: здається тут розсипано "пересувну аптечку".

Людина минулого! - в модернізованих країнах подібні, з старовинністю вигляду, здебільшого вимерли.

Між бровами врізано зморшки, як нерівний дієз; довгі простопадні, - одна з них набагато глибша, - перетнуто легшими: поземисто. Посередині чола третя, вигнута, мов на взір неоднакових чайчиних крилець.

Чолова кістка окреслилася з ребристими вигинами в верхній частині; в нижній обмежена обніжкуватими бровами: висохла кущуватість їх, густюща і кошлата, звисає на очні ямки, а окремі волосинки падають аж до вилиць, притінюючи зіниці.

Трудно визначити колір очей; тридцять п'ять років тому могли бути синіми, тепер - сиві чи якісь білясті з темнішими проблисками від глибини; і вираз: мов би в просфорників з монастиря. З-під брів спадають косі навісочки шкіри, знебарвлені, поблідлі, трішки - з найлегшою палевістю.

Вуса, обпущені вниз, і злитий з ними прямокутник бороди, і ретельно зачісана назад коротка чуприна: припорошилися метелицею, що всім однаково впрядає сіду нитку: диктаторам, від поруху пальця яких мільйони ідуть на погибельні муки в концтаборах; і безруким жебракам, хто під руїною церкви просять хліба, тримаючи в зубах олив'яну мисочку.

Старому від солодкого кореня слов'янської філології вигналось дерево з гіркістю врожаю: душевною недугою, що означується в блаженненькій, а разом і страдницькій посмішці на вустах, незгодженій з виразом очей; в одинокості зацькованого лося; з накинутим на плечах, хоч тепер і літо, пальтом, з якого, сказано, ніби сиплються павучки.

Костюм має прикру історію. Стариган, бувши в столичному місті, відвідав універсальний магазин і пильно роздивився на відділ готового одягу. Другого дня піднявся з ліжка о п'ятій годині і під номером шістнадцятим зайняв позицію в черзі, що скоро виросла, як полкова колона. Після кількагодинної тисканини, в якій ґудзики обсипалися, черга березневою річкою бурхнула крізь розчинені двері.

Вартові пожежники навперед побігли нагору, ведучи за собою обманений натовп; але примітливий стариган зауважив потрібний поверх і, вибившися з течії, щодуху помчав до костюмів. І - вчасно: біля стійки був тільки один хитріший суперник. Через декілька хвилин товпа, одурена і роздражнена вкрай, злетілась коршаками і так натиснула, що поперекидала балюстрадки.

Продавець поздоровив:

- Ну, ви щасливець! Один костюм на вашу мірку.

Придбавши одяг за місячний заробіток, і вийшовши на тихі води універмагу, стариган відчув, що - зрушено ліві ребра і поняття про взірцевий устрій в суспільстві.

Через рік придбанина втратила свій пшенично-піщаний відтінок і протерлась; а після темного фарбування збіглася і набула безнадійно пожмаканого "колгоспно-бригадного" вигляду. Сама краватка: чорна, стягнута мідною двобулавчаткою між краями білого комірця, золотистими ромбиками освіжує одяг.

Черевики старигана, пооббивані об тротуарні нерівності, пристали коло книжок, покладених купкою на долівці. Палітурочний наплив, кольористий спинками, посилився по кутках і зріс, обпираючись на вузькі полички, по всіх стінах, аж до стелі. Частину затримав собі стіл.

На підвіконні і присунутому до нього табуреті - речі найнеобхідніші: примус, таз, відро, каструля, миска, ложка, ніж і різні дрібниці в тому ряду.

Кімната тісна; якби хто взяв колосальну сокиру і відрубав кусень коридора і затулив один кінець стіною з вікном, а другий - стіною з дверима, дістав би однакову келію.

Додати: літо; надходячи через близькі гори, світло його прозорою рідинністю застигає в шибках на цілий гарячий день. Незабаром в одному місці, на ранішньому прузі, його зосереджений - огнистий кружик ледь помітно пересунеться навскоси поза склом.

Стариган, видужуючи наодинці, зоставив собі пальто на плечах, бо відчував: холодно; навіть електричну плитку на столі включив і часом вдихає повітря над нею: гріти бронхи.

ОБОРОНЕЦЬ

Антону Никандровичу страшно рухнутись! - бо пошкодить з?явцеві; зовсім прозірчасто, а таки присутній він, і навіть здається: язву на його горлі можна відчути. Хоч розділяють речі, згромаджені численно і тісно на столі, - а ніби зовсім близько з?явець, і нестерпна болісність проймає від навіву. Також якісь загрозливі рухи з заклятою течійністю і широчезні! - постійно прориваються знизу: прямують спершу наверх і потім через плечі назад, мов нахвильовано їх з моря. Коли заберуть собі: тоді всьому кінець! - істота і сам кругосвіт пропадуть в отруйній глибині біди. Неймовірним зусиллям душевним треба спинити їх, примушуючи повертатися, звідки прийшли, ніби виметані. Передужати треба: силою власної уяви, аби, заломлені, відходили в зворотній напрям: наперед і вниз.

Пильнувати доводиться жахливо! - бо там люта хитрість: норовить, обдуривши і надсилившися, проскочити: на безодняну погибіль тобі. Також і з?явцеві з кривавою виразкою, присутньому проти вікна і книжкового стосу, - станеться неймовірний жах.

Відчуваючи свою кволість і зближення пропаду - через поразку, Антон Никандрович складає в уяві порятункову будову з огню: вигнуту, ніби частина сфери, - нею перегороджує прориви рухів з глибочини, Затримує їхню вбивчу силу; тому поверх неї зберігаються - і чистота від дії огню, і спокій непорушного з?явця.

Проте кріпкість палкого захисту недостатня, хоч покриває видимий обшир.

Треба зміцнювати! - весь час, без перерви: повторюючи слово "корунд", - сильно і впевнено, на послух! Коли ж видно стало, що цього не досить, тоді зовсім обережно Антон Никандрович, аби не сколихнути з?явця, вкладається на ліжко і при кожному повторі того слова - дуже б'є себе кулаками в груди, надаючи кріпкої дійсности своєму станові.

Повторювати слід тисячу разів, - ні, то забагато! - досить восьмисот, і він числить так, але це все ж надмірно, і він зупиняється на сотні, в кожний захід; того досить...

Змогутнівши, підводиться обережно: не зрушити з місця ні з?явця, ні обрисів захисту, і зберегти їхню справжність, Додатково, проти крадучої напасти знаходить спосіб - розвивати впевненість: от, там де біда загрозливо заповнила частину простору, і страшенно відчутна! - треба уявляти: її немає! - немає, і все! зникла, процесом цілковитого щезнення. Вже той простір чистий від неї, зовсім: так само, як в кожному іншому місці і напрямку.

Спершу було трудно, і уява ніби сковзалась, діючи тільки коротко і відступаючи перед нападами.

Але він з надзвичайною впертістю в повторних посиленостях справджував дієвість свого вирішення, і загроза тоді стала в'янути і, слабіючи, звільняти місцину чистою і прозорою, як скрізь.

А все ж треба неймовірно стерегтися, бо з підкраду справа - обвали!.. хижі ворожості женуть прямо: в істоту, страх!

Знищення в напливі нечистої потужности зчиниться через мить, - і ледве встигає Антон Никандрович з подвоєною швидкістю: ніби на війні, цілковито спротивитися напасті і перехопити з напрямку.

Одночасно, скористувавшися зайнятістю думки Антона Никандровича, інші несвітськості, оббігши стороною, вриваються, мов із-за ліктя: вмить погубити: як хотіли попередні. Тому в блискавичну розправу він, мов різучим ударом уяви, перетнув їхній розгін і відкинув, звідки набігли.

Гостро стежить тепер вся істота: чи не з'явиться знов біда: з рухами найбільшого нещастя! - стежить з дограничною напруженістю, довго, довго, і починає вже бачити: на цей раз нищівні наступи вигаснули, - можна спочинути.

Саме тоді, невідомо: як, вони прорвалися знов, з котрого місця? - всі разом навихрили: обкинути єство, мов горючими і воднораз брудними сітями - здушити в них і знищити безслідно.

Рвонувся враз Антон Никандрович всіма спроможностями своєї духовної натури: скрізь встигнути! - не пропустити ні одного набігу, всіх відбити вчасно, аби спастися з моторошного пропаду в муках.

Розгортає найрішучішу сутичку: скрізь, напружуючись відчайно, щоб встигнути і справитись на кожному кроці, де навальна жорстокість намечується всією гостротою своєю на його самотню, всіма покинуту душу. Треба вмить пересилити проривний звал багатьох лютостей. Б'ється нещадно стариган, мов по цілому полю поєдинкового несамовиття: всіма родами спроможности, і хоч жодного предмету збройности немає, але діє щось гостріше і згубніше, ніж всякі численні приладдя.

Мечучи свої горючі зусилля проти неозоримої ворожости, він кидається увагою кругом, на всі напрямки, встигаючи вражати її на підступах і обходах.

Це вимагає таких зусиль, ніби в них згоряє вся кров, і все ж він не стишує напруги: здається, аж зверхлюдської, коли доводиться вживати власних джерел снаги, досі самому незнаних, хоч вони були в ньому: досі скриті! Ними навіжено відвойовується він, аж часом здається: битва втрачена. А таки, зрештою, він досягнув перелому, коли вже наступи починали зникати.

Ще трохи нових зусиль! ще небагато! - і засвічується надія: від неї ж приходить і нова снага до подолання, воно вже ось і здійснюється. Так: єсть! Їх відступи! А його твердість - збережна.

В одну якусь коротку частку секунди здавалося відчутно, мов звідкись кинуто трохи білого пасма: на вкріпи - чи з високої далекости? чи ні? десь, здається, зблизька? не годен означити, ніяк і ніяк: звідки? - але докинуто, і тому зможеться з тим встояти також на прихідну смугу дня.

Знає: противності - певні, що він належить їм, по їхньому праву - стребити нападом, і не можуть примиритися: чому він не підвладний їм негайно?

Через те накинуться зранити його і позбавити спромоги в захист, коли тимчасово не виграли. Ну, все ж можна віддихатись, оглядаючи стан навкруг; передусім: як з?явець? Тільки ж, на свою втому, всі обриси скрізь блідніють. Підупадала і загибельна поривність - отже: тепер перемога! - знаменний день; наступає спокій.

Мають прийти гості: двоє - з студентів; а крім того, хто? - мабуть, бібліотечний Серпокрил; раніш відбути цілющі турботи в електроводолікарні: конечні, як напіввійськовий обов'язок.

Наперед вигріти, над розжевреною спіраллю пічечки - бронхи і легені, вдихаючи гарячі напливи повітря, бо, на жаль, літня теплота тепер чомусь малосильна. На додачу слід нагорнути на плечі пальто, і можна гарно перебути годину, після відверненої катастрофи, і навіть глядіти в книжку про життя бджіл.

КЛОПІТНИЙ ПЕРЕХІД

І МІСТИЧНИЙ ЧИСЛОВИК

Відчинив двері - виходити до міста, через коридор: на середині його довжини, і враз розгорілася знов на серці, найглибшою корневизною, недавня стривоженість: ніби заяскріла з самої крови. В крайній квартирі зліва, де жив науковий робітник, агроном, - заджмелів металічним тоном вентилятор з вікна, що ставилося на вулицю. Чути, як пущено його в обертовий рух: мов на початок дороги стариганові, коли східцями, звернувши наниз попід тією квартирою, повинен спуститися до парадних дверей.

Притерп і довго прислухався! - на своєму порозі; бо проблискотіла обрисами в уяві страхітлива машина - людогубка з різовими ножами: вбивчі, вони коять подібний кружністю рух. Про неї вчора згадав шепотом сусід-фізик, Тадей Петрович Жолобовський, як простували вдвох з головної вулиці міста - меншою, але теж трамвайною: в напрямі до вокзалу вона спрямована якраз проз їхній гуртожиток.

Тепер час, коли, як звично, сусід вертається з базару: стрінути треба і докладно розпитати про несамовиття з криці! - аби знати точно, і належно боронитись.

Щойно відсторонившися душевно від однієї прияви, відступає під навіженість другої: при нагадці від металічного млинка.

Обпустивсь на площинку, поворотну для східців наниз, під квартирою агронома, і вичікує: чи спиниться вентиляторний гудкіт, і чи наближаються чиї-небудь кроки? - можна встигнути від зустрічного відійти назад, або в коридор першого поверху: залежно від того, звідки надхід.

Безперешкодно вибрався з парадних дверей на вулицю і поспішає нею, заглянувши вліво, крізь брамний проміжок між будинками - своїм і сусідським, в обшир двору. Там, при південній границі його, пристроїлася мініатюрна садибка діда Полуниці: з дрібною хаткою серед квітів і обгорожею для курей; накриті сітчастою кліткою, поцівкували пташенята і клювали пшоно.

То - терен прожиття для сім'ї діда Полуниці: самородного філософа, постійного співбесідника стариганові в вільну часину: розрадного просвітленою мудрістю - з "низового" тисячолітнього джерела. Не видно діда в господі: мабуть, не повернувся з ранньої мандрівки в господарчих обов'язках.

Вулицею треба забирати потроху вгору, до осереддя міста: мимо бур'янистого пустиря і височезного паркану з сірих дощок - для глухого саду, перемеженого з старими соснами.

Зупинився - стати в "хвості" черги: по рідкі дріжджі, продавані стаканами, як залишки від виробництва в пивоварні, розміщеній при кінці саду (знав: корисні - для обміну речовин). Зрештою, добувся до гуркотливого рогу, де пролягла, з протилежної сторони, соборна площа.

При самій храмовій споруді, стемнілій червонастою цеглою, видно постать, хоч відвернуту спиною до перехожого, а впізнану відразу - в погребницькій худорбі і в злидності одежі.

Його ім'я пристроюється взірцево до вдачі - спокійної, мов від роси з безвітряного світанку: Тихон Бурма. Свої іспити він, студент, непоспішно і малопримітно складає на добрі оцінки.

Син незаможника, червоного партизана в громадянській війні, вбитого при нападі на білогенеральських карателів, - мав "поблажки" від факультетського партнагляду: для своїх дивезних здогадів з числами. Сухий і обношений: до вигляду віджилого мерця, і так само небарвний з обличчя, світився несамовито поважним, аж до болісного виразу, білистим поглядом, хоч говорив найбуденніші речі.

Почувши близько кроки старигана, прийняв долоні, прикладені врівні обличча до цегли, і відвернувшись від неї до надхідця, привітав.

- Докінчую спробу! Відкликається чуттєва прикмета в речовинах. Камінь - здібний сприймати.

Антон Никандрович помислив: "він ново-гілозоїсть", і питає повстримно:

- Чи взнали особливий вплив самого каменю на вдачу горян?

- Зовсім так: бо в глибині злягають властивості його "внутрішньої" форми, ніби трохи психічні.

- Приєднуюся!- сказав стариган; - і нам звідси стає виднішою істина: сказано, коли маєш хоч дрібну, як зернятко, віру, а справжню, гора відчує в наказі її силу і переміститься до моря. Ви завбачали?

- Найбільш певно! я й підходжу до того. Гадаю: скрізь означується докорінна потуга, особливо в окремих співвідношеннях. Найвищі: три і чотири; три для духовної надземности, чотири для матеріяльного.

- Бережіться!- пошепки радить стариган; - бо Тімурленков і Бісмурчак, наші зверхні мислителі, знайдуть ідеалізм і "пророблятимуть" прилюдно.

- Обминаю їх!- відповів Бурма. - Я сам, як атеїст, про що їм відомо, кладу умовну познаку в нашій сфері: в ній, круглій, панує чотиристоронність. Відмічається сходом і заходом сонця та, - вліво і вправо від їх лінії, - двома полюсами. Ми в собі теж чотиристоронні істоти: груди - спина, і два рамена. Відзначаю факти, як бачу.

- Від всіх вимагають діалектики, діючої в матеріальності!- нагадує стариган.

- Я ж тільки цим і займаюсь! Шукаю проявленої, Але, коли ставлю хату, то як назвати? ну, підвалина - тезис, стіни - антитезис, а покрівля - синтез? Як можуть стіни вступати в протиріччя з підвалиною, а покрівля з стінами? Навпаки, потрібні відносини згідности для будови. А в духовності: ставиться з чим і наскільки? Хочу дослідити...

- Ну, більш сприйнятна і виправдана!- заохочує стариган.

- Мабуть, набагато! хоч також з винятками,- зідхнув Бурма. - Бо в численних випадках тезис виник і згас, без жодної протистави собі: в антитезисі. Або так: тезис зустрічає цілий ряд антитезисів, що руйнують його остаточно, і борються між собою, без синтезу, аж поки один перемагає, зостаючися сам собою, і нищить інші. Можливо, після тезису прибуває інший феномен: без протистави і синтезу по ній. Безліч різного. Маю резон?

- Переконливо. А число три: як?- поцікавився стариган.

- Воно? з верховністю значення над обставинами прожиття. Світиться, як число в ключовому символі: для вічности, в достатній повноті. Згодні чи ні?

Антон Никандрович захоплено визначив собі: "з нього був би справжній християнин з дійсною діалектикою від апостола Павла" - але відповів стримано:

- Здогад глибокий, з правдою. Але потребує ґрунтовного розвитку. Потрудіться! мовчки: на самоті.

- Спробую. Запропонувати винахід: можна?- проказує, в тоні найсмиреннішої просьби, Тихон Бурма.

- Прошу! Цікаво,- згоджується слухати Антон Никандрович, хоч досить байдужно; і чує:

- Винахід я подав на малюнку: там - журавель, покритий, замість пір'я, риб'ячою лускою.

Стариган додає:

- Тоді припустимо бачити сома, вкритого в пір'я; чудова переміна з однією трудністю: ні журавель не зможе літати з ваготою луски, ні риба плавати в намоклому пір'ї.

- Воно якраз!- притишено торжествує Тихон Бурма. - Я ж і веду: до чого? - що ми вштовхнуті в неприродність. Я чиж, а мені натягли обкладку карася. Людство спервовіку дістало собі, на вроджену власність, пір'я: для крильних рухів, через сонячність духовного. А натомість натягають діаматну луску: для плавби тільки в сутінках підводности. Хто відмовляється, проторять за колючий дріт, або - "шльонка".

- Здержуйтесь; біда!- остеріг стариган.

- Я ж так і роблю. Знищив малюнок. Чи відомо вам, як ми, студенти, відвідуєм лекції діамату2? Хто зміг, пропустив. Дістають посвідки від лікарів і різні справки про уважну причину. Якщо змушені сидіти, то з очима - в вікно, або в газету чи книжку, прикриту від лектора. Морока з тріад і подібних схем неспроможна пояснити навіть: як діє фізіологічний апарат для простого нюху. З таємницею сприйняття запахів - нервами в мозок: до зміни в душевну силу уяви. Зрештою, вагаюся при висновках: в чому моральний сенс нашого, назву: "спів строю" з дійсністю?

- Багато сторін,- помалу відказує стариган; - найвиразніша з перших: розбиття всякої людської гордости. Маєм найдерзкішу в історії людства. Мушу поспішати!- сказав Антон Никандрович, коли з каланчі додзвеніли мідні тони погодинних ударів. - Раджу на екзаменах підповідати, як в "Короткому курсі"3, розділ п'ятий.

Віддаля, простуючи через площу, стариган оглянувся: Тихон Бурма лежав ницьма на траві, біля стіни, поклавши долоні на ґрунт.

"Здається, він, немов медіум: слухає землю!" - змітив собі Антон Никандрович, і пригадав розповідь студентів про їх однокурсника: як одного разу йому в гурті сказали: "ти - псих!" і він, напружено подумавши, преспокійно відповів: "можливо".

Стариган, з посудомністю почуттів, аж мов притруєних - в нещастя, докорив собі: "Я переступник! мусів порадити йому пламенність "Послання до Коринтян"4, замість порохняви".

ЕЛЕКТРОВОДОЛІКАРНЯ

Лікарняний курс наближався до повного успіху завдяки особистій допомозі від фахівця з "Інституту фізичних методів лікування", - психіатра Панфіліна.

Щоки в професора Медичного інституту і директора клініки красувалися, мов двоє яблучок сорту "ранет", підпертих шовково-русявими вусами, що віялчастими закінченнями злегка спрямовані вгору: в напрямку до світлих, трішки опуклих очей та безхмарного чола. Одяг, весь білий, ледь випнуто на животі наперед. З причини завершення основ щасливістичного суспільства, мав страхітливу кількість праці, практикуючи також приватно вечірніми годинами.

На початку він сам водив Антона Никандровича за руку, як дитину, до рентгенолога, доцента Медичного інституту; шептався з тим чоловіком під стукіт рам і потім потішав недужого: "ого-го! з вашими легенями по десять кілометрів бігати!"

Від рентгенолога водив до свого помічника - діагноста, щоб той примушував лягати, сідати, вставати, нахилятися, тупцювати, крутитися, падати. При тому діагност увесь час обстукував і обслухував Антона Никандровича. А психіатр у кріслі курив з довгого мундштука; курив і приплющував очі, але бачив недужого наскрізь. Вислухавши звіт помічника, він яблучками-ранетами виобразив погожий ранок і без слова подався в свій кабінет.

Через п'ять хвилин вернувся з колекцією папірців; половина їх відзначала в собі процедури, половина - ліки. Продовжуючи погожий ранок на ранетах, добросердний психіатр склав папірці на долоні Антонові Никандровичу. Турботливо дивився і повчав: куди, коли, до кого звертатися; що робити; що їсти; загіпнотизував старого - всилив свою волю: жити, сподіватися! "Ми з вами покуражимося!" - сказав на прощання.

Без старигана, психіатр, погасивши ранети, признається помічникові:

- Бесіди з хворим дали гіркий висновок: про душевний стан.

- Чому? Що тут - причина, і чого сподіватись? Він фізично скріпиться, а мабуть, при дужчому розладі в почуттях, чи ні?- вагається помічник.

Надіймось: переболіє!- психіатр притемнив ранети і обдимівся змундштука. - Тут розлад між різними сторонами внутрішнього світу. Цілком реалістично поставляються речі, невідзначимі в звичайному стані. Дійсність обертається напівфантасмагоричною картиною, де все - можливе, з другосвітньою справжністю, як в мітах чи казках, або в ясновидності.

- Але не галюцінації? - як звично.

- Е, ні. Наведу приклад. Крізь прямі і рівні стекла вікон бачимо двір, дорогу, краєвид - і тільки; круг обмежено спроможностями наших очей. Але якраз через ненормальні стекла, через вигнуті, криві! - лінзові стекла, можемо бачити зірки на моторошних віддалях, закриті від звичайних поглядів, - і також бачити можемо мікроістоти, невловимі нашим зором. Завдяки недузі, так би мовити, "кривизна" декотрих душевних сил надає, хоч страшенно рідко! - в неповторних випадках: здібність бачити чудну надреальність, - одночасно і в суміші з довколишньою дійсністю. Разом: як космос дивовиж. Там янгольські чинники або демонічні стають складниками в явищах денного побуту.

* * *

Безневинні папірці, доручені на початку, обернулися грізною стороною: старигана замикали на ключ у колосальну залізну клітку, подібну до тієї, що в звіринці для тигрів, або в судівництві - для душогубів перед публічною стратою. Кричали, хай сидить тихо, і потім включали електричний струм. Після ув'язнення, возводили на височезний трон, між двома службовцями тресту, що відповідали за прискорений профінплан. Антон Никандрович жахнувся, коли глянув на сусідів: чуби в них стояли, як хвости в павичів, а вуса ворушилися.

Потім люди в білих халатах зм'якли серцями; обмежилися тим, що загнали блискавки в скляні рури і стали ворожити ними навколо серця. Спробували, чи з Антона Никандровича добрий провідник струму: прикладали до шиї та поясних позвонків металічні пластини і пропускали іскри. Перетворили Антона Никандровича в подобизну померлого фараона, багатократно закутаного в паркі простирадла, сухі церати, ковдри тощо. Дедалі білохалатні ставали милосердніші; нарешті сьогодні привели до стану блаженних, що, голенькі, склавши руки на грудях, стоять по плечі в залізних циліндрах і всміхаються, відчуваючи, як неперечислимі цівочки теплої води б'ють і лоскочуть їх звідусіль.

Кінець безкоштовного уривку. Щоби читати далі, придбайте, будь ласка, повну версію книги.

Своєю чергою радо взяв Астряб стакан; хоч зарікався: вже не пити ніколи! - проте цього разу, аби обминути грізну болість, як в пригоді з Чиком на морі, - вирішив прийняти зготовану дозу. Вбираючи її невеличкими ковтками, з перервою і легко відкашлюючись, відчуває: через протидію остужености, алкоголь не сп'янює надто сильно, але зогріває і знешкоджує злий прибиток від холоду.

- Вам належиться подвійна порція: за знахідливість!- пропонує Посідець. - Повторіть!

- Ні; дякую! З мене досить; відігнав хворість.

- То беріть всю пляшку!

- Не треба: я вже п'янкого не питиму.

- А таки візьміть! - згодиться.

Санітарка, дуже круглоока, як птиця, з обводами, що ніби злиті з високими бровами, втрутилась:

- Беріть, не роздумуйте: згодиться пляшка! Я маю запас: більш, ніж на десяток мокрих, як ви. Пляшка спотребується, самі не вгадаєте, коли. Беріть!

- Повторно дякую! Нехай: про випадок.

- По ділу виходить,- сказав розпорядник: - слід покрити додатково потребу. Я вам на трьох даю окремий бланк до магазину: там можна купити по одній зміні верхнього одягу і по парі черевиків, - крам, щойно привезений з Галичини. Маю домову: про видачу для потерпілих трудівників на прориві. Знайдуться черевики і на велику мірку. Беру ваші прізвища на поіменну посвідку.

Записав. Папір доручив Астрябові, кажучи:

- Ви, наймолодший, спершу сходіть до завідувача і просіть: нехай всім призначить спокійний час на примірку. Він скаже, як робиться; дружній дядя, радий підмогти в нужді. Ми служили разом колись, і вуса схожі в нас, - відразу впізнаєте: він. Тепер переведу вас на сухіший обов'язок; досить намоклися! - будете лопатами накидати ґрунт на підводи. Мусимо насип скрізь підкріпити належно, бо загрозам ні межі, ні кінців не буде.

- Чому щороку в тривогах?- спитав Астряб.

- Бо причин аж декілька. Бачили, який нахил крутий? - його підмило знизу, і вода з більшою рушійністю напирає, ніж коли б відлогіший склавсь. Довго не лагодили насип, хоч безперервно діяли вороги його: холод і горяч. Підточували, через розшир і затужавість, саму здатність ґрунтової речовини зчіплюватися в собі і кріпко притиратися своїми частинами: супроти обсуву. Просотується вода і промикається крізь насип, - тому при напливі з повені, він в окремих місцях, як ось тут, багато втрачає з своєї міцности. Вкиньмо твердий кім'ях глини в воду, буде там якась одна вага його; а коли весь кім'ях набрякне водою і, розширений, витіснить кругом більше її, то в ній вага його зменшиться. Так з відтинками насипу: втрачаючи вагу, теряють і частину кріпкости. Не забудьмо, бистра і особливо вируча вода відриває дужче частини від насипу і ослаблює його. Додати доведеться дію рослинности і повітря: вони потроху змінюють речовину в дамбі, і за довгий час, коли не буває підправок, вона губить дещо з відпорности. Можливо також: при початках будови не брали кращого матер?ялу, такого, де найдрібніші піщинки оточені зовсім щільно мікроскопічними лустками глини, - там вода не проступить. Зливи теж потроху розмивають схил і розм'якшують, а дбати про нього було нікому.

Розпорядник, викликаючи заздрість Антона Никандровича, витягнув: за ланцюг, скований з великих ланок, - цибулюватого годинника, зиркнув на циферблат, повернувши до вогнища, і вирішив:

- Я піду з вами до землекопів, бо, як бачу, трохи обсохли; там поробити треба з годину, і - пора додому вашій зміні. Тягарівка з поворотних до міста: по дерево і мішки, - вас підхопить; я скажу водієві.

Відійшли до грабарства, і там замінив розпорядник трьох копачів, що накидали землю на підводи, - трьома своїми супутниками: теж біля огнища, набагато сильнішого, і порадив:

- Можна взутися, вже не так мокро тут, як над річкою, і ноги збережуться, бо всяких колючок досить. Ходім зо мною по черевики і несіть пляшку: доллєм!- звелів Астрябові, - а ви підождіть: скоро повернеться хтось із возіїв.

Зоставшися самі, біля лопат, Серпокрил і Антон Никандрович, спершу пооберталися боками при ватрі: в скоріший обсух, знеохочені продовжувати розмову, перервану через прикрий випадок. Аж зрештою, бібліотекар згадав про неї.

- Ви злітали думками до всяких вершин, як сказали, з "духовною красою", - а тут справа страшенно нагоріла: про що? - про мій, вибачаюся, пуп! Так, я повторюю, мій пуп: себто прожиття в моєму тілі - якоїсь душі, коли вона існує. Я згоден, згоден! - нехай існує, і знову дякую вам за її збережність. Тут жива протистава з вашої мови: бо проблискує, сказати можна, незнана в астрономії зірка - з неймовірною красою, близько при самому людстві. А воно, відвернувши очі, як і я теж, вдивляється, мов самозаворожений факір на Сході: в свій пуп. І властиво, навіщо всім ваша зірка? Мені і вам треба спершу обсохнути, а вже потім глянути вгору, - справді, вгору подивіться: видно? - що там? Мерехтиться слабо, мов і немає нічого: в клопітності ночі. Як ми живем? - от, сушимо ребра і ніколи зиркнути вверх на вашу світильницю з височини, з якої? - заволоченої туманами від казьонних вигадок "псаломщика". І вам зосталося вказувати на неї студентству, розгортаючи поруділі сторінки, списані руками стародавніх мрійників.

- Без того побут людський обернеться в існуванство: робом криворогих волів!- скрикнув Антон Никандрович.

- Аякже! Обернеться. Я згоден. І яких волів?.. (Серпокрил помовчав, ніби ждучи відповіді, і сам пояснив) Таких точно, як цієї ночі ми всі тут: метушинник чортів, через недбальство і йолопність начальства, зайнятого переважно тим, як знищити нас найбільшою кількістю. Ну, і - морозна купіль для небажаючих. Дамба проривається. Ану, знайдіть для цього рядок літературних символів! Пригляньтесь душевно! - в нас, себто в суспільстві, руйнується вкрай захорона всіх людей: як насип з елементарних речей і справ цивілізації - для вижиття. Занедбано! Розривасться він під напором стихійних подій, розбурханих при безладді, - нехай я символічно висловлюсь: то від впливу сонця на замерзлі поклади, якими зляглась помертвіла вода. Можна так сказати? Згоден, нехай - не можна. Проте маємо картинку: найроздериротніший крик на весь космос: про що? - про вимріяну обнову суспільства в строєній едемності, а насправді - скотиняча задрипаність всіх основ громадського пробуття: запущених до стану складників якогось худобозвірячого турлучника, обпльованих з писків горового начальства, Там - ні одного мікрона людяности. Машина мучительства! Аби виграти час і викувати гак: ним зачепити людство і дотягти в полон за нашу тваринячу дамбу. Підмащені дехто з закордонства проголошують: он! нововідкрита брама вселюдської майбутности! Де? - в нас? А ми й не підозрівали: темні, мордуючись, як бидло: що наш загиджений хлів і єсть обвинута гірляндами троянд - вхідна брама до вселюдського щастя. Зрештою, чого я дерусь на стіну? Можливо, все - так, як треба, не знати: чому? Дихаю трохи. Трохи випив і дома доповню. Пожую дещо. І досить: існуй, Серпокриле, дивись на свій пуп! - чого рипатись? Ви проти такого способу: кіптити поверхню землі, а хто вас питає?

- Крім вас, ніхто!- проронив Антон Никандрович. - Я надто старий, щоб згодитися тут. Моя черга спитати: чи тільки при самій справній дамбі здійснюється ідеал буття? - для сито і смачно накормлених, чисто зодягнених: в достатку; розважених забавами і вдосталь підпосних? О, випереджаю вашу відмову на початок розпиту і кажу: так жити заслужили люди цивілізованих і всіх взагалі країн. Конечно! Їх право. З твердого способу їх праці і діяльности для розвитку добробутства: в свободі і забезпеченості. Визнаю і обстоюватиму до свого останнього подиху. Я також проживав так, на закордонні, і звикся: то - моя власна стопа життя; і жодна інша не задовольнить. Її хочу для всіх нас: взірця в побуті нормального суспільства. Однак не згоден освятити її, як вичерпно задовільну, для людських істот на землі, бо, зрештою, обсвинячаться - в спожитство! Часто бувало: розцвітали народи побутово, цілком забезпечені, і гнили і провалювалися в безодню занепаду і гибелі: неминучо! - збайдужілі до духовности і видихані єством, знелюдянені і звироднілі в моральному дикунстві, при феноменально досконалій дамбі. Змітало їх бурями життьовими з поверхні історичного життя, в той час...

- Ви чогось надто від народів хочете!- перебив Серпокрил. - Тому одночасно: себе ствердили і миттю скреслили самі.

- Видимо, так: ствердив і скреслив!- спокійно прийняв собі осуд Антон Никандрович і зразу ж захвилювався: - слухайте, в приземності - для людей звичайного добра досить, Але цейсвітній круг обмежено нам непоборимою потужністю, врізаною кожному: смерть! Скінчився його обіг, і відходимо, куди? - одно передусім запевнено: в нескінченний час, названий в одному з найважливіших слів нашої мови: вічність. Потойсвітня. Мабуть, там, безпосередньо за труною, починається такий радісний настрій відмінного світотвору, що треба світлоту і красу і милість мільярдів, множених на мільярди - прекрасних прикмет з музики Баха і малярства Фра Беато Анджеліко101, аби виразити хоч початок позаземного стану. Не знаю. В дитинстві мали відсвіт і розтратили; здається, віруючі відновлюють його, доручаючи всю свою душу в сяйво істини, рятівничої - з подвигу Христа, як Сина Божого. Можем уявити. Кращої дорогоцінности, ніж вони здобувають, я думаю, ніхто від народження людства і до кінця його не знав і знати не буде. А щодо нас, то певно: найлюбіші земні забезпеченості - ніщо, коли з ними скреслюється нам добра безкінечна майбутність; гірш від того: вони тоді прокляття для нас, погибельник лютіший навіть від самої смерти, бо вона - лиш двері...

- Хочу побачити,- знов перебиває Серпокрил, - мої двері замкнуті. Кажіть далі!

- Що ж далі? Часом надто багата, висока забезпеченість криє в своєму зосередженні також неуявимо страшну загрозу! - як зернину, звідки розвивається, можливо, наш довічний пропад. Якби покрили всю планету цілковито, стоячи впритул одні до одних, бики, що з них, живих, демони здирають шкіри, - то рев їхній був би такий відчайний, як в того зухвалого і нерозкаянного боговорожця, хто, знаючи про довічний віддаток огнем за гріх, таки блюзнірячи дерзко проти неба, - проходить крізь судні двері. Опиняється в полум'яній карі: в безодні, запечатаній назавжди! Так, мабуть, станеться нам з вами. І також всім, хто в чудовій забезпеченості презирливо зневажив День Гніву. Це - коли забезпеченість не подужано, не просвітлено праведною духовністю: в силі святині; не підкорено їй належно. А навпаки - протиставлено; без згоди. От: нам, під супровід хору ласкавних і квітучодумних доброзичливців на закордонні, твердо обіцяється, як вінечність марксистської революції, такий ідеал боговорожих відступників, приречених в огненну бездонність...

- Туди не спішу вцвітати: стежкою "псаломщика"!- сказав Астряб надходячи, уже взутий, і приносячи долиту пляшку та черевики обох бесідників.

Вони спочатку докладно, на всі боки, обтерли ноги вогкою травою, потім верхніми краями скарпеток, після чого, трохи пождавши: аби обсохнути, натягли їх, повступали в черевики і обшнурувались. Серпокрил з веселою цікавістю поглядаючи на прибулого, протягнув - трохи незважено:

- Назвіть вашу стежку! Я вередливий і, треба признати, тупуватий розглядач напрямків, але, імовірно, зроблю тут кроки на початок. І то варто взнати.

- Скажіть, скажіть безґрунтянину дещо: на користь!- заохочує стариган.

- Гаразд; але не певен, чи в довір'я.

- Воно в мені розтяжима річ: залежно від обставин!- уточнює Серпокрил; - така, мов з гуми першого сорту для надувних куль. Збігається в ніщо з досади. Або розширюється надзвичайно, зокрема і особливо - коли мене тичкою чи вірьовкою витягають з риб'ячої глибини, де я вже захлинався. Слухаю.

Астряб, приткнувши пляшку при горбку, сповідався з якоюсь нехіттю і забарністю:

- Своєї стежки не маю, а згадую про материнську: думаю, найвірнішу, хоч і її згубив надовго; зрештою, в злодійстві, проте - без "мокрого" діла, захлинувся подібно, як ви сьогодні. Мати, овдовівши, померла в голодний час і я зостався зовсім дрібний. Але спомини про неї не забудуться крізь невеселі роки: як вона, при вигляді чужого нещастя, аж пристигне на місці, дивлячись, - і потім зразу кидається допомогти, чим зможе. Про себе забуто. Мов бере болість іншого собі, власною: перетерпіти з бідарями. Так - без винятку: останнє віддасть, аби облегшити їх злигоду. Я такої вдачі вже ніде в житті не зустрічав. І тепер думаю: тут - вся можливість для обнови; "програма", особисто кожному і всім. Без того різні плани будуть слабо діяти.

- З тим людство народилося б знову: в святість!- притишено, в напівшепіт, позначив Антон Никандрович, мов з великої таємниці.

- Ет! Сумніваюсь,- перемислює Серпокрил, - бо з такою вдачею відганяються кудись: на полярну адресу, повну білих ведмедів. Або самі сконають від "щастя", як його мати. Нехай сам судить, - слухаю далі.

- Спробую. Такому, як я, стежка поплутана петлясто: в нерозбериху. Доводиться наперед спадати в чорноту, цілковито брудну, через весь противний низ. Там істота, протиснута до краю мерзоти, зважується: або вкрай дочорніти, або вибитись наверх, до видноти, де можна сказати собі: вже в мені погас негодяй! Потребувалося щось трудніше ніж прямо - вижити, з років розору і голоднечі, в западинах біди, серед конаючих, з пошестями, під лютістю повсюдного вбивства - масового, без жалости ні до кого і ні в якому стані: від малечі в колисках і до старости, коли кожен сам близько оглянувсь при гробі. Серед тієї моторошности ми, покинуті всіма худоребрики, сіпалися песиками: що можна вкрасти для рота і втишити пекучу голодність, бо з'їдала душу. Завжди - в брудному дранті, вошиві і замурзані, обчухувались і лихоманковими поглядами шукали в присмертному нидінні, можливих дірок: просунутися від краю вовчої прірви до твердого ґрунту в прожиття. Що було доти людське між одиницями, розірвалось, а залишок був - тільки недовіра, підозра, заздрість, озлобленість і невситима жадоба до якогось їстивного кусника, вже не маючи навіть мрії про гарячу юшку. Створився, крім звичайного світу нагорі, вже другий, небачений для малишви, в зведеності під рівень загнаних звіриків. До їх повної знедолености і терпцю не показалося ні в кого ні краплі справжньої милости. Бо в кого могла засвітитися, тих теж замучувано: розгромом і катівництвом: без просвітку. Такою склалася темна дійсність, мов при обвалі всього, що плекалося здавна в серцях людей, хто мали віру. Їх всесвіт, обсвічений білим сонцем, зруйновано, і під хмарами придавлено - безродинних недолітків: повільно сконати. Старші з них і дужчі брались до крадежі і грабунку, привчаючи при собі також менших і кволіших, кому не було другого вибору: або виздихати - кістячками в сірій шкірі і грязивому лахмітті, або діставати якийсь підкорм від наставників злодійства. Не переказати, до якої собачої ницости, з дограничною безсовісністю і безжалісністю, зводився чорний побут. Часом згадуючи тепер, на самоті, дещо з кривд, заподіяних тоді, - відчуваю незносимі корчі в собі, і хочеться закрити обличчя долонями і хрипучим виттям і наболіснішим зойком вибутися з розкривлености істоти, здається, на межі безумности, від спалючого спомину про вчинки, на здичавілості: своїй і чужій. Мабуть, до кінця років діятимуть якісь величезні пружини душевні, розпечені до червоности: в глибині єства, спонукаючи трудитися в зворотному пориві супроти всього, попереду заподіяного.

Не дадуть спокою ні в пітьмі нічній, ні в денності, тиснучи безперервно через всі почуття і думки, всилюючись таємничим натиском. Такий напрямок пролягав: видряпуватися з низової гидоти - в чистіший стан. Проте не знаю, чи тут обов'язковість: на паскудний занепад, як перехід; можливо багато хто силою серця встоїть проти сморідного з'явища...

- Рідко хто, дуже рідко!- погомонів Серпокрил, - вниз безоглядно затягують. Я теж, мов чорною течією, схожою на сьогоднішню, вкидався туди, через дику бездомність. Але ще й сьогодні не дуже спішу нагору, бо там - аж надто видноти, як про мене. Добре почуваюсь і так, піднесений трохи над клоакою, аби не гостро разила носа. Вдержуюся на спідній частині середини, тільки часом, як карась від задухи, виплескуюсь наверх, крізь поверхню: вхопити білого повітря! - і знов назад. Відчуваю - полегшало. Точно кажучи, я не готовий до цілковитої освітлости. Якось незручно: наче в черевиках, обліплених грязюкою, ходжу по блискучих, натертих воском, паркетних долівках Третьяковської галереї.

- Маю з вами однаковий докір, глибоко врослий!- докинув Астряб; - іноді навіть ввижається: проламую паркет.

- Що ви!- помахнув долонею Серпокрил: - вам інший підсумок, бо додачі перекриють. Уявляю: настав День Гніву, згаданий тут (Серпокрил трохи повів обличчя в сторону Антона Никандровича), - тоді доходить черга до молодого чоловіка, хоч він міг стати столітній, - називаю, який він тепер, - і от, видно: купа прогріхів. Старший ангел, схожий на Нестора літописця102, відгортає сторінку в великій книзі і, оглянувши всю, подає знак ангелові молодшому, схожому на Первомученика Стефана103, диякона, і той, взявши огненні ножиці, вирізує круглувату частинку з блакитної тканини крайнеба, вирізує, і воно там зразу збігається, так що немає слідів. А він тією вирізкою закриває купу прогріхів ваших, бо знайшлося дещо цінне: перевищити її. Коли ж потім доходить черга до Серпокрила, то, по огляді його сторінки, звелів літописець: візьміть із тину в хуторці мокре рядно, вивішене просушуватись, - накрийте ним босов?ягу і бийте його бичами двічі на день, - пробачаюсь: я маю на увазі метафізичне числення часу, - отже двічі на день, поки сповниться, як ви, Антоне Никандровичу, означували міру? - ага: еон104, сповниться еон, і подивіться: коли з рудого став сивастий, - відпустіть його, бо почав справлятись. Е, чуєте? стукотить підвода! - зараз будем грабарями.

Серпокрил замовк. Порожній віз наближався з приглушеним цокотом залізних частин і тупотом коневих копит.

Возій: сухорлявець кавказького обрису з виду, - проганяє комарів, димлячи навпроти їм люлечкою, зрідка штукованою в сріблі, як стало видно при ватрі, коли до неї прикро наблизивсь.

- Другі копачі: на зміну? Нехай так, в лад.

Вимовивши трудно, ніби в натугу - тяжчу, ніж різати ґрунт, він потяг з підводи лопату і почав накидати землю, як звично. Три свіжі поспішали: на його приклад; скоро пристали; від замори з задишкою, і спинилися - перепочити. Але він безперестанку орудував з важкими скибами, без познаки натомлености, аж поки віз навантаживсь повний.

- Достатньо!- поговорив він глухо і повів підводу: безмовний, як і досі побув з нею.

Незабаром наблизивсь роботяга великої кости, приблизно, як сам Антон Никандрович, хоч набагато молодших років, а - хворісно худий. Пригнав підводу: скрипотливу, як вітряк на поворотах, просто під печеркуваті вглибини в горбовинному виступі.

- То що? Будем накидать?- побурмотів нервово.

Постоявши трохи, поплював на долоні і, схопивши здоровенну лопату, діяв нею бистро і вправно, проте почав кашляти і часто витирати зворотом долоні - піт з чола, під кепкою і злиплим волоссям.

- Простуда ломить. Лиха справа, в таку сирість і провів. Як вчепиться, всього вимучить!- він, зачавши скаржитися вголос, уже кволо вганяв вістря в землю.

- Котрісь таблетки б помогли!- радить стариган; - тут, при санітарці, я бачив аспірін в коробочках.

- Чи не пробував я дома? Не помагають мені таблетки, - якась причіпна простуда несподівано пройма, коли попадаю в мокроту і вітер, як тут.

- Таку знаю,- сказав Астряб; - часто біля морського берега, в сирості, бачив осіб з подібною нежиттю. Іноді її ослаблює, хоч не зовсім, звичайна горілка, настояна на полині, або з кріпким перцем. Маю тільки розведений спирт. Хочете?

- А чого ж? - діло. Спасибі. Я сам спостеріг: притишує мені їдку болість.

- Але не маю стакана...

- Е, за цим діло не стане. Я держу при собі кухлик, - зараз добуду з мішечка: при полудрабку прив'язано.

Поспіхом знайшов бляшаний посудок і підставляє під пляшку в Астрябових руках: побулькотіло звідти, і возій, гострозоро стежачи, притьма зупинив:

- Буде! Вже повно. Ну, за ваше здоров'я і всіх тут!

Пив він - не як звичайно спиртне, а дуже повагом, ніби лікарняну рідину, приписану в рецепті: з увагою до кожного ковтка: мов прислухаючись, чи спалюється біда йому в істоті і чи меншають болі від неї?

До останньої краплі випив і постояв, ніби звітуючися про внутрішній стан, і спокійно, але з особливою втіхою проказав:

- Подіяло! Спливає отрута в мені, і послабився біль. Бачте, хоч здорового чоловіка, а зв'яже. Ну, вже видужую. Спасибі вам! Дома жінці і дітям розкажу: вони в душі теж вам подякують. Робити тепер буде легше.

Копав без підспіху, вже розмірено, як по-годиннику, і видно було: могутник! - двигав великонною лопатою з скибами, мов іграшковою річчю.

Скоро після нього пригуркотіла підвода, що її господар, коротковусий і крутолобий, мав скручену махорчано-газетну цигарку при нігтях і негайно, привітавшися: "- Міцного здоров'я, люди добрі!" - взяв сухою галузкою огонь з ватри і смачно прикурив, при тому поглядаючи випитливо на присутніх.

Хазяйновито обпробував дошки на возі: чи гаразд лежать? - і береться копати: в повільності кожного зусилля, мов робота - на цілий рік; ні рисочки на виказ його втоми. Як докінчили справу, придивляється він до Антона Никандровича: при поворотах його обличчя до вогнища; пробує впізнати - і вагається, видно, з неохоти зайти в помилку.

Антон Никандрович, зрештою, і собі наставився зором на дядька і питає:

- Чи то ви мимо саду провозили цеглу на пивний кіоск?

- Я самий! З розбитої часовні відтарабанював її і застряв на вибоїнах. Там був з вами ще один старик: ми бесідували довго й інтересно. Я все згадую, як ви вдвох підмагали мені. Тут мішки з піском доставляв, а тепер вантажу землю: нею перегороджують розлив. Коневі б відпочинути вночі, бо цілий день тягано стовпики до парканів: там будуть обгороджувати, а що? - нам невідомо, та і не наша справа. Хоча б давали корм йому належний, а то ослаблюється тварина. Теж, як і ми, потребує поживи повної, щоб могла робити сильно, коли підганяють її і самого підводчика.

- А з пивним кіоском що: будується?

- Як вам сказати? - мабуть, не вистукають нічого.

- Чому: з якої причини?

- З тієї, що - в самому завідувачі. Того дня, як я з вами розговорився, - приїхав з цеглою і поспіхом розгружаю, а муляр мене придержує, каже: "Не квапся, діло придохло". Я ж тривожусь і питаю: "Через що - так?" Через те, каже, що ревізія виявила: завідувач прокрався з пивом. Питаю я: "Певно, посадили?" Так,

каже, посадили завідувать однаковим кіоском при зерноелеваторах, біля залізничної станції. З-за того в нас тут задержка. Знов питаю я: "Хто ж тепер тут буде?" А він посміхнувсь і каже: "Тут завідувать посадили - того самого, хто в кіоску при зерноелеваторах прокрався". От оказія. Треба мені рушать. Дуже втішуюсь, як стрічаю знакомців: дружніх людей.

Знов подимлюючи махорчаткою, вйокнув дядько:

- Ходи, ходи комар! Нічого вухами хляпати. Роботи нам повно: до розсвіту.

* * *

На сусідню смугу, далі від міста, призначено Жолобовського - там зустрів його старший доглядач дамби і, зваживши на недугу фізика та його посвоєність фахову з суто інженерною стороною в гідротехнічних спорудах і на "земляну" практику з концтабірного часу, - доручив йому в руку технічну справу.

Скоро і несподівано змінився грандоподібний: до невпізнання! - вже не було меланхолійної знеохочености до навкружних подій. З'явилася натомість захватна робітність повеселілого очима, - в докладних і чемних вказівках. З незмінною самоопанованістю, якась аж ніби горюча і навіть дика енергія, в діловій владності, об'явилася в збайдужілому. Встигав, при подробицях, ходячи розмірено, все належно розчислити: з пісковими мішками, деревизною, підводами, робітниками, освітленням: від електричних і звичайних ліхтарів; з чергуваннями змін, і самим часом, маючи тільки мініятюрний записничок в руці.

Оглядаючи перехід робіт, відзначив собі з прикрістю, як Грівков і Макоробов нехотя - нерівно вкладали вдвох мішки, коли безперервно приносив запопадливий Тихон Бурма, знаний з переказів, як "псих", - і мішки залежувалися купою.

Жолобовський хотів докорити і підігнати ледацюг, захоплених голосною суперечкою про політичності, а передумав: "Чого мені діставати вразу від собачої сутички? - з'явиться наглядач і нехай приструнить".

По відході фізика, пробує Тихон Бурма перемовити загорільців:

- Я гадаю, треба вкладати мішки, як слід і своєчасно в ряди, бо вода не жде, поки ви згодитесь.

- Носи пісок, носи, як тобі наказано!- викрикнув Грівков, - чого нам наскакуєшся в начальство?

- Двигайсь мовчки!- докинув Митька, -і в курсі дискусії двох на тему: хто, можливо, попсував дамбу, виголошує, виставивши руку з випростаним вказівним пальцем далеко вперед і вниз, мов би проколоти ґрунт:

- Тут шкідництво з решток козачого білогвардійства!

Грівков, заперечуючи, так хмуриться, що з-під ріденьких брів, приховані ними, ніби перестали поблискувати іскорками, при посвітах ліхтаря, напружені очі:

- Помилка! Бо ясно, елементи з остачі розгромленого блоку опозиційних груп, притаєні, в лютій озлобленості, вирішили хоч трохи тут відігратися тут, тут!

Спір затяжний: міг би перекрити передовиці районних газет в області.

Притьма, на вимогу партсекретаря, Грівкова забрано в город, а вслід потупотів, обгинаючи стежку поза ліхтарями, також і Митька: встигав на черговий причал порома.

Тихон трудився недовго - сам, сповняючи обов'язок свій і їхній; на підмогу наглядач призначив, випадково спіткавши, спізненого Тонкоструна, хто однак відпросився сходити на санітарний пункт, бо в переїзді тягарівкою вдарився об залізо і обідрав шкіру на лікті.

Жолобовський став студентові на поміч, скільки змоги при недузі: вкладати мішки в рядах, як належить, Відпочиваючи, розговорились, і фізик питає, вкрай обережничаючи в тоні:

- Здається, склали власну теорію чисел?

- Власну. І надіюся: стою на кріпкому ґрунті, раз можу пояснити явища, досі незрозумілі; навіть - як розвинувся всесвіт.

- Навіть? Я радо послухаю.

- Будь ласка. Вживаю термін: "теорія імпульсів". Їх частота, ну, скажім, мільярди на секунду. Супроти правил, означую вихідний стан нічогости - через звичайний нуль; від нього відхили в імпульсах, на протилежні "сторони", помічую через умовні: плюс нуль і мінус нуль, Хоч вони самі собою - нічогість, а якраз їх поява творить новопосталу дійсність - самою перемінністю неречового стану: виключно силою незнаної нам творчої волі. Скористаюся для обмеженого вжитку, в осібному сенсі, назвою з філософії - "Світ, як воля і уявлення". Відзначаю прикмету: безперервну повторність імпульсів! - вона криє в собі корінь часу, - спиниться? його немає; і від неї починається в вищих складностях сам вселенський ритм: всього. Поява двох різнозначних станів нічогости, поряд! - будує собою прообраз просторности, і сама перемінність започатковує собою дію: в вираз сили, звідки всяка енергія дістає початок. Три первозначники, назву кожен, як "моментум", творять підоснову "протодійсности": в ній злитно настають: час, обшир, сила, як одно, ніби втрьох векторностях, і вона перша з?являє собою "сировинний всесвіт". Зростаючи в закономірностях числових відносин, вибудовуються внутрі складніші сполуки, мов інтраповерхи, формуючи структурність. Так що взаємини числові дають закономірний порядок для самої можливости світобудови; вони - кістяк її. Число - ключ її. Невичерпні багатства форм постають через внутрішні зв'язки його. Залежно від того "тчеться" простір: своєю построєністю. Промені світла вступають в процес: наголошую, в процес! - із її сталою метрикою, тому швидкість їх постійна в просторі, незалежно - в якому напрямі движеться їх джерело. Якщо ж контрвібраціями, особливо злагодженими і спрямованими, в відповідних частотах, пригасити просторову векторність імпульсів, то можна, поглинаючи слабопросторність з її набагато знейтралізованою структурністю чи "тканістю", - рухатися з швидкістю помноженою зверх скорости світла. Єдиний спосіб! Я певен. Ну, і так далі. Досліджую глибинну природу чисел, але кажуть: я - "того" (Тихон покрутив пальцем коло скроні). Ви не думаєте?

Бачачи: Тихон стомлений, фізик стримав свій розпит і спокійно відмовив:

- Вам слід змінити фах: на математичний; могли б виконати поважні відкриття.

Тихон якось трішки аж засвітився в обличчі, видно - з несподіваної заохоти, супроти довкружених насміхів дотепер: ніби звільнявся від постійних враз душевних, - самою радістю правоти в думках, покріпленої з розмови, що враз обірвалась.

- Вас потребують: негайно!- догукнув наглядач з верхів'я дамби, і Жолобовський попрямував на голос, зоставляючи співбесідника одинокого: ненадовго, бо натомість прибуває "дому прав", після перев'язки і також "заправи" проти простуди: огневитістю розведеного спирту з санітарчиної склянки.

Постояв, поглядаючи кругом, і раптом високоголосно рішає:

- Беремся до діла, скоро беремся! Вдвох - разом. Ви студент, як бачу - слабина; кладіть мішки, я носитиму.

Широкий з кости і міцно натоптаний, Тонкострун довершував тягар, примовляючи сам собі: "хіба тут темно? Так дехто казав. Ми ж розберемся!" - довергував скоро, аж міг пристояти, поки Тихон справиться при ряді; пристояти міг і спитати:

- Ви в котрого діда - студент, в старішого: білоборода?

- В нього, в такого!- відказує Тихон, переводячи дух.

- Що: вчителювати вам подобається? Там нервів треба, як телеграфний дріт. Діти розгойдані.

- Треба нервів. Маю слабі, а потроху звикну.

- Дійсно: так. От і я звикаю до води в підвалі гуртожитку. Привчений.

- Від чого ж то? Мабуть, ґрунтова високо підходить.

- Ґрунтова, і високо: дуже! Колись було дно річного рукава; як тільки дощ, відразу залито внизу. Властиво, напівпідвал: зігнувшись, відкачуй помпою, скільки поту твого вистачить.

- Мабуть, брудно і сиро: тяжко дихати?

- Ще й як! Задушливо, аж груди здавить. Хоч пропади!- розскаржився Тонкострун. - Ніхто з сусідів не дасть руки на підпоміч, не підсобить, хоч вода підпливає під долівку першого поверху. Робота ж - крайня собачість, і завжди один. Відганяй воду помпою, сам наполовину в ній, і встигнути мусиш, бо провалиться долівка, залита крізь шпари. Я терплю, зношу, бо знаю: це - для добра їх, хто презирливо кривлять губи на мій самовідданий труд. Діло йде про їх здоров'я і про їх життя, бо можуть згинути, коли, підмитий основою, завалиться будинок! - похоронить їх під собою. Зостав сморідну гниль внизу? - будинок затруєно, і мешканці похворіють, особливо діти. Чи розумієте моє становище? Гірке - до дикости, і скажу: впав би в розпач, коли б не кріпнув думкою, що то мій обов'язок служити безкоштовно громадянам, як чистій від поганости і загибелі, - кажу точно, наче на сповіді; сумніваєтесь?

- Чому? Я з довірою слухаю,- запевнив Тихон, - і поважаю пожертву для суспільства.

- От, от!- заспішив Тонкострун: - прицільно сказано. Візьміть на розсуд так: вода підриває тут греблю і грозиться великою бідою. Подібно складається в самому суспільстві, - треба глядіти, бо стара гниль основу роз'їсть. Чорною повіддю зводиться з мертвої глибочини! - розгноює і розладжує порядок, аби на обвалі знов нависочів цар чи якийсь подібок. З ним землю знов загарбають поміщики, а низи селянські знов тягтимуть ярмо з прокляттями, як попереду: в нужді, під побоями, зіходячи кров'ю в сухотах, як мої покійні сестра та брат. Батька забили карателі, коли я ще був малий. День і ніч трудилась мати, щоб прокормити мене - малого. Тепер, проживши більше, ніж половину віку свого, я вперся! Сильно вперся, як сторожовий пес: не бувати вже з людьми того, що колись!

- А чому ж тридцять третього року жах з людьми ставав?- дивується Тихон: - люди мільйонами конали в голоді. Моя родина і найближчі тоді пропали ...

- Стій, стій! Залатай рот і більше ніде і нікому про це не згадуй, ти чуєш? Раджу тобі добром. Я і сам стою, мов заглушений, чи - мов обсмалений, пригадуючи. Не розумію, що сталось, і таких, як я, багато. Ей, давай: до роботи, скоро! Відпочинули гаразд і знов берімся!

Притомлений, несучи мішок на кінець ряду, спіткнувся Тихон об похилений пакіл: дуже ногою вдарився і впав. Підводився, сичав з болю і хапався за поранене надщиколоття. Тонкострун, не відійшовши далеко, зачув, що сталося, і прискочив на поміч: підвести його на рівні, і заговорив з товариською співчутливістю, - аж здивував потерпільця.

- Що сталося? Чи поранені в кров? Ага - бачу: мабуть, шкіру обдерло, як мені. Ходім нагору. Я підпираю: так, пішли! Я побіжу і покличу санітарку, або принесу йод і бинт: сам перев'яжу, я вмію.

Обговорював "управдом" біду, ніби самому боліло, і Тихон думав: "певно, душа в нього добра, тільки обплутана залізною павутиною казенної злоби: а як вирватись?" - думав так і постогнував від болю, обторкуючи рану.

Вибрались нагору: там її, проти ліхтаря, оглянули, - шкіра обідрана, спливає кров, і почало припухати.

Тихон обтирає хустинкою і пробує перев'язати:

- Не піду на санпункт! Дрібне. Само загоїться.

- Е, ні! Не занедбуймо, бо ускладниться: в зараження крови. О, ні - ні! Я побіг, скоро вернусь.

Він пометнувся всією скорістю, можливою в півсутінях і в помряченості: до вогнища і колісного пункту "першої допомоги".

Тихон присівши на закрайці гребеня, в ліхтарній світлості, знов оглядає рану, при різкішому болі, і тривожиться: "погано мені! - треба щось зробити". Пообшарпував навкруг виразки дрібні пацьорки шкіри, бо під ними, коли прилипнуть, почнеться загноєння.

Невдовзі притупав задиханий Тонкострун і заходився, як знавець, "опрацьовувати" рану: проспиртованою ватою чисто обтер її, потім залив йодом і, пождавши трохи, ретельно оббинтував і навіть долонею погладив, мовляв: все як слід, і рішучо прирік:

- Вже вам трудитися з мішками заборонено, бо переморяться вшкоджені м'язи!

- Буду працювати!- спокійно заперечив Тихон, відразу відчувши приємну полегкість; - вам спасибі за фельдшерство. Близько мішки несіть, і мені там ходити менше. Посидим хвилину - і рушим. Ні, таки ходім тепер, я - справний.