Вокзал Гар-дю-Нор - один із найбільших паризьких вокзалів. Вхід у нього був величним, наче вхід до грецького храму, з безліччю колон, похилим дахом і величезним годинником, який наче нагадував мандрівникам, що їм краще поквапитися, якщо вони не хочуть запізнитися на потяг.

Всередині станція вражала ще більше: стеля була зроблена зі скла та заліза, накриваючи все, як великий прозорий капелюх-котелок. На коліях очікували локомотиви, пихкаючи хмарами пари, носильники бігали з багажем, джентльмени з портфелями і дами з валізами. Кіоски із паніні{4} і...

- Паніні! - аж підстрибнув Додо.?- Мені!

- Ану стій! - зупинив його Мунлайт.?- Уже майже полудень: пані Пейру буде невдовзі на місці.

- Еге ж,?- озвалась Жозефіна, але враз прикрила рот лапою, щоб сховати широкий позіх. Поруч із нею заснув Бубончик, скрути­вшись у маленький калачик.

Врешті-решт, це була втомлива ніч для котів. Їм довелось викрити секретарку, написати листа, збігати у відділок, що в іншому кінці міста, залишивши послання на столі інспектора Рамп'є, і втекти. Виснажлива ніч! Аж ось Жозефіна впізнала постать у натовпі: то була пані Пейру! Вона бадьоро крокувала до платформи 17, де стояв поїзд до Гавру і тремтів, як великий кінь, що б'є копитом, чекаючи на відправлення.

Жінка була зодягнена у берет та легенький плащ. В одній руці вона тримала важку валізу, яка видавалась абсолютно новою, а в дру­гій - пошарпану червону капелюшну коробку. Хто б міг запідозрити, що там усередині заховано море грошей?

- Трясця, вона йде! - вигукнула Жозефіна.?- Та де ж інспектор Рамп'є? Якщо секретарка сяде в цей потяг, їй все зійде з рук!

- Аж ніяк! - гукнув Додо рішуче. І по­мчав у бік жінки, а Жозефіна та Мунлайт - слідом. За мить Бубончик різко прокинувся й долучився до групи переслідувачів, як тигреня у лісі.

Пані Пейру зупинилась в голові потяга, аби побалакати з начальником паровоза у високому капелюсі залізничника та з блискучим свистком.

- В атаку, мої сміливці! - заохотив Додо.

- НЯВ! - суголосно відповіли Мунлайт, Жозефіна та Бубончик.

А далі зчинилась величезна метушня.

Бродяжка рвучко стрибнув на спину пані Пейру, вчепившись у її плащ, від чого жінка заверещала, як орлиця.

Мунлайт вкусив її за руку, змусивши впустити валізу, а Жозефіна рішуче кинулась на коробку для капелюшків. Бубончик, розгубившись, чим допомогти, схопив свисток у начальника потяга й щосили дмухнув. Пролунав різкий й лун­кий свист.

За мить усі пасажири Гар-дю-Нор не зводили очей з того, що коїться, пороззявлявши роти й повитріщавши очі. Аж ось Жозефіна спромог­лась роздерти подвійне дно, й грошовий дощ вкрив довкола все, як рясний і лапатий снігопад.

- Що в біса... - пробурмотів начальник потяга, прибираючи з грудей Бубончика.?- Що відбувається?! Звідки стільки грошей?! Поліція, поліція!!!

- УЖЕ ТУТ,?- озвався інспектор Рамп'є, який, як завжди, запізнився. Він також привів із собою цього нестерпного гавкітливого - Кошемара, тож Мунлайт із друзями вирішили, що час накивати п'ятами.

Але перш ніж дременути, чотирилапі детективи почули, як інспектор Рамп'є закричав секретарці:

- Пані Пейру, вас заарештовано!

Кілька вечорів по тому Мунлайт милувався заходом сонця зі свого підвіконня, поки Люк Топін, його помічник, розчісував м'яке чорне хутро маленькою щіткою.

- Готово, пане,?- мовив Люк Топін.?- Сьогодні ваша шерсть виблискує як ніколи. Який же ви франт!

- Дякую, друже,?- пробурмотів Мунлайт, витягуючи передні лапи й добряче потягу­ючись. - З'їж мою вечерю і не чекай на мене. Найімовірніше, я буду пізно!

Мишка задоволено кивнула, але боязко додала:

- Вас, бува, не прийде забирати той котяр... гм, тобто ваш друг з марсельським акцентом?

Мунлайт нявкнув, усміхаючись:

- Ні, я піду сам. Утім, не слід боятись Додо, любий Топіне. Того разу він просто жартував, насправді він не збирався тебе їсти.

Люк Топін із сумнівом кліпнув, коли Мунлайт відчинив стулку вікна і помчав дахами Парижу.

Друзі вже очікували на нього у таємному сховку. Усі причепурилися. Жозефіна вділа нашийник, усипаний блискучим камінням, Бубончик зачесав назад свій неслухняний чуб. Навіть Додо здавався менш пошарпаним, ніж зазвичай,?- мабуть, зробив набіг на якусь парфумерну крамничку, бо від нього доносився запах квітучих конвалій.

За інших обставин Мунлайт би посміювався й кепкував з друга... але не цього вечора.

- Отже, проведеш нас, Додо? - натомість спитав чорний кіт. Марселець, усміхну­вшись, побіг уперед, а слідом - решта друзів.

Коти прокотилися трамваєм, подолали ще невелику відстань, причепившись до таксі, і таким чином дісталися району Монпарнас, де розташовувалася паризька в'язниця Санте. Але цього разу котики явились туди не в пошуках поживи. Аж ніяк: цього разу у них було набагато важливіше завдання!

Додо, Бубончик, Містер Мунлайт та Жозефіна повсідались просто перед величезною металевою в'язничною брамою в очікуванні. Уже сутеніло, у вікнах будівель, ніби безліч дрібних зірок, запалювались вогні.

- Чому ж так довго? - нетерпляче нявкнув Бубончик.

- Уже майже час,?- відповів, усміха­ючись, Мунлайт.?- Побачиш, що...

Цієї миті тишу порушив скрегіт заліза, немов у старому замк?у повернули величезного ключа, потім щось клацнуло й ворота в'язниці відчинилися саме настільки, щоб утворилась невели­­ка щілина.

Котики затамували подих, коли дві постаті переступали поріг. Першою постаттю виявився бундючний інспектор Рамп'є з величезним носом та вусами. Іншою, трішки згорбленою й боязкою,?- був пан Вусань!

- Ось і надворі,?- пробурмотів Рамп'є.?- Отже, пане Вусаню, знову прийміть вибачення від мого імені та від усієї поліції... Повірте, я завжди знав, що ви невинний. То було абсурдне непорозуміння... Але, на щастя, тепер ви - вільна людина! Сподіваюсь... ем... що ви не збира­єтесь подавати скаргу моєму начальству через таку безневинну помилку правосуддя... Зрештою, все добре, що добре закінчується, га?

Інспектор патякав ще довгенько, але було помітно, що пан Вусань вже не слухає. Чоловік припинив слухати на найважливішому: "Ви тепер - вільна людина!". І зараз лишень хотів повернутись додому.

Пан Вусань потис руку інспекторові, а потім в'язничні ворота зловісно зачинились знову.

Старий чоловік перейшов на інший бік вулиці, глибоко вдихнувши повітря, розвів руки... І, посміюючись, крутнувся навколо своєї осі.

- Вільний! - вигукнув він.?- Вільний, вільний, вільний!!!

Кінець безкоштовного уривку. Щоби читати далі, придбайте, будь ласка, повну версію книги.