Розділ 2
Сестра міс Лемон, яку звали місіс Габбард, мала певну схожість із помічницею Пуаро. І хоча шкіра в неї була жовтіша, статура - пухкіша, зачіска - легковажніша, а рухи - повільніші, її очі, що сяяли на круглому привітному обличчі, були такими ж проникливими, як і ті, що блищали за склом пенсне міс Лемон.
- О, месьє Пуаро, це так люб'язно з вашого боку, - сказала вона. - Справді, дуже люб'язно. Та й чай у вас такий смачний! Я, очевидно, з'їла набагато більше, ніж слід... ну, може, ще останній сандвіч... чай? Дякую, але лише пів чашечки.
- Спочатку, - зауважив Пуаро, - слід підкріпитися, а потім уже можна переходити до справи.
Він привітно посміхнувся гості й підкрутив вуса, а місіс Габбард зізналася:
- Знаєте, а ви точнісінько такий, яким я вас уявляла за описом Фелісіті.
Ця фраза на мить спантеличила Пуаро, але він швидко зрозумів, що саме так звуть сувору міс Лемон, і тому галантно віддав належне точності її описів.
- Звісно, - бездумно промовила місіс Габбард і взяла черговий сандвіч, - Фелісіті ніколи не дбала про інших. А я дбаю. Ось чому я така стривожена.
- Чи можете пояснити мені, що саме вас тривожить?
- Так, можу. Цілком природно було б красти гроші - невеличкі суми, то тут, то там. І якби зникали коштовності, це теж було б досить чесно - тобто я зовсім не вважаю крадіжку чесним учинком, ні, навпаки... але це б пасувало до ситуації, бо можна було б припустити... скажімо, клептоманію чи загальну нечесність. Але краще дозвольте, я прочитаю вам список зниклих речей - я їх усі записала і взяла папірець на зустріч із вами.
Місіс Габбард відкрила сумочку й дістала звідти маленький блокнот.
Парадна туфля (одна туфля з нової пари)
Браслет (біжутерія)
Каблучка з діамантом (пізніше знайдена в тарілці супу)
Компактна пудра
Губна помада
Стетоскоп
Сережки
Запальничка
Старі фланелеві штани
Електричні лампочки
Коробка шоколадних цукерок
Шовковий шарф (знайдено розрізаним на шматки)
Рюкзак (те саме)
Борний порошок
Сіль для ванн
Книга рецептів
Еркюль Пуаро зачаровано ахнув.
- Як незвичайно, - сказав він, - і дуже... дуже захопливо.
Він перевів погляд із суворого, гнівного обличчя міс Лемон на доброзичливе і засмучене обличчя місіс Габбард.
- Я вас вітаю, - тепло сказав він останній.
Місіс Габбард була вражена.
- Але з чим, месьє Пуаро?
- Я вітаю вас із такою унікальною, дивовижною загадкою.
- Ну, можливо, для вас це все і має сенс, месьє Пуаро, але...
- Це все зовсім не має сенсу. Це нагадує абсолютно безглузду гру, в яку мене втягнули мої юні друзі на Різдво. Наскільки я пам'ятаю, гра називалася "Трирога леді". Кожен по черзі вимовляв таку фразу: "Я поїхав у Париж і купив..." чи "...поїхала і купила..." відповідно, додаючи щоразу новий предмет. Наступна особа мала повторити цю фразу й додати ще один предмет, а мета гри полягала в тому, аби запам'ятати в належному порядку перелічені таким чином предмети, причому деякі з них, маю вам сказати, були просто жахливі та дурнуваті. Шматок мила, білий слон, стіл-книжка та мускусна качка - ось лише деякі з них. Труднощі запам'ятовування полягали, звісно, у повній відсутності логічних зв'язків між предметами - у неможливості вивести чітку послідовність, так би мовити. Так само вона відсутня й у списку, який ви мені щойно показали. Коли було названо, скажімо, дванадцять предметів, перерахувати їх у правильному порядку стало майже неможливо. Неспроможність перелічити всі дванадцять призводила до того, що учаснику вручали паперовий ріжок і він або вона мали тепер промовляти трохи іншу фразу, а саме: "Я, однорога леді, поїхала до Парижа" тощо. Після того як людина отримає три роги, вона виходить із гри, а останній, хто залишається, оголошується переможцем.
- Я впевнена, що переможцем стали саме ви, месьє Пуаро, - сказала міс Лемон, котра, як і годиться відданій секретарці, ніколи не сумнівалася у здібностях свого патрона.
Пуаро засяяв.
- Насправді так і сталося, - підтвердив він. - Бо можна систематизувати навіть найбільш безсистемний перелік предметів і, так би мовити, надати йому послідовності, коли звернутися до власної винахідливості. Тобто людина каже собі подумки: "Шматком мила я змиваю бруд із великого білого мармурового слона, який стоїть на столі-книжці" і так далі.
Місіс Габбард шанобливо припустила:
- Мабуть, ви змогли б зробити те ж саме зі списком речей, який я вам дала?
- Безсумнівно, зміг би. Жінка в правому черевику надягає браслет на ліву руку. Потім наносить пудру й губну помаду, йде обідати й упускає перстень у суп тощо; отже, таким чином я міг би запам'ятати увесь ваш список - але ж ми не цього прагнемо, чи не так? Нас цікавить, чому саме було вкрадено таку низку, на перший погляд, ніяк не пов'язаних між собою речей. Чи стоїть за цим списком якась система? Якась нав'язлива ідея? Тут ми маємо передусім пройти процес аналізу. Перше, що потрібно зробити, - це дуже уважно вивчити список предметів.
Запала тиша. Пуаро почав уважно вивчати список. Місіс Габбард спостерігала за ним із захватом маленького хлопчика, який дивиться на фокусника, сподіваючись, що от-от просто перед очима з'явиться кролик чи хоча б цівки різнокольорових стрічок. Міс Лемон, котра ніколи не цікавилася фокусами, відлетіла думками у тонкощі організації картотеки.
Коли Пуаро нарешті заговорив, місіс Габбард аж підскочила на місці.
- Ось перше, що мене вразило, - почав свій виступ Пуаро. - З усіх речей, що зникли, більшість мали невелику вартість (а деякі взагалі нічого не коштували), за винятком двох предметів: стетоскопа та діамантової каблучки. Давайте поки що, так би мовити, відкладемо стетоскоп убік і зосередимося на каблучці. Ви казали, що це дорога річ - але наскільки вона дорога?
- Ну, месьє Пуаро, точно я вам не скажу. Це великий діамант, оточений маленькими діамантами. Я так розумію, то була обручка матері міс Лейн. Міс Лейн дуже засмутилась, коли перстень зник, і ми всі зітхнули з полегшенням, коли того ж вечора його знайшли у тарілці супу міс Гобгаус. Ми подумали, що то був просто невдалий жарт.
- Що ж, могло бути й так. Але особисто я вважаю, що її крадіжка і пізніше повернення є дуже важливими. Тому що, коли зникає губна помада, або пудра, або книга, цього, очевидно, недостатньо, аби змусити вас викликати поліцію. Але каблучка з цінним діамантом - то вже інша річ. Можна закладатися, що поліцію буде викликано. Тож каблучку повернули.
- Але навіщо красти, якщо збираєшся повернути? - здивовано підняла брови міс Лемон.
- І справді - навіщо? - погодився Пуаро. - Але поки що залишимо питання осторонь. Зараз я займаюся класифікацією крадіжок і першою розглядатиму каблучку. Хто така ця міс Лейн, у якої вкрали прикрасу?
- Патриція Лейн? Вона дуже мила дівчина. Вчиться на когось там - історика чи археолога... щось таке.
- Вона багата?
- О, ні. Має трохи власних грошей і дуже заощадлива. Каблучка, як я вже казала, належала її матері. У неї є кілька гарних прикрас, але нового одягу небагато, і останнім часом вона навіть палити кинула.
- Яка вона? Опишіть її мені своїми словами.
- Ну, вона, знаєте... ні те ні се. З вигляду непоказна. Спокійна і ввічлива, але в ній не надто багато життєвої сили. Таких, як вона, зазвичай називають... ну, "серйозна дівчина", розумієте?
- Отже, каблучка знайшлася в тарілці супу міс Гобгаус. Хто така міс Гобгаус?
- Валері Гобгаус? Вона розумна смаглява дівчина, дуже схильна до сарказму. Працює в салоні краси "Сабріна фейр" - вам ця назва не знайома?
- Ці дві дівчини - вони подруги? - уточнив Пуаро.
Місіс Габбард замислилась.
- Так, я б сказала... так. Однак у них мало спільного. Хочу зазначити, що Патриція добре ладнає з усіма, хоча популярною я б її не назвала. Валері Гобгаус, навпаки, має ворогів, бо вона, гм, язиката, але вона також має чимало прихильників, якщо ви розумієте, про що я.
- Гадаю, я розумію вас, - кивнув Пуаро.
Отже, Патриція Лейн мила, але нудна, а Валері Гобгаус - яскрава індивідуальність. Пуаро знову повернувся до вивчення списку зниклих речей.
- Що мене найбільше інтригує - це те, наскільки різними є представлені тут предмети. Серед них є дрібнички, які могли б спокусити дівчину марнославну, що опинилась у скрутному становищі: помада, біжутерія, компактна пудра... сіль для ванн... може, навіть коробка цукерок. Потім у нас є стетоскоп - на таку річ, скоріше, накине оком людина, яка знає, де її можна продати чи закласти. Кому належав стетоскоп, до речі?
- Він належав містеру Бейтсону - такому великому доброзичливому юнаку.
- Цей юнак - студент-медик?
- Так.
- Він дуже розлютився?
- Він був геть розлючений, месьє Пуаро. У нього дуже запальний темперамент - може погарячкувати та бовкнути казна-що, але швидко вгамовується. Він не з тих, хто філософськи ставитиметься до зникнення речей.
- А такі люди існують?
- Ну, ось є пан Ґопал Рам, один із наших студентів з Індії. Він усе сприймає з посмішкою. Він би просто махнув рукою і сказав, що матеріальні цінності геть неважливі...
- У нього теж щось украли?
- Ні.
- Ага! Кому належали фланелеві штани?
- Містеру Мак-Наббу. Вони були дуже старі, і будь-хто інший сказав би, що їм давно місце на смітнику, але містер Мак-Набб дуже прив'язаний до старого одягу і ніколи нічого не викидає.
- Отже, ми дійшли до речей, які, здавалося б, не варто було красти: старих фланелевих штанів, електричних лампочок, порошку борної кислоти, солі для ванн... та книги рецептів. Може, вони й важливі, але, ймовірніше, ні. Можливо, борну кислоту вкрали помилково; можливо, хтось викрутив перегорілу лампочку і збирався замінити її, але забув... а книгу рецептів, можливо, позичили та не повернули. Можливо, штани забрав хтось зі слуг.
- У нас працюють дві дуже надійні прибиральниці. Я впевнена, що жодна з них не взяла б чужі речі, не спитавши їхнього власника.
- Може, так воно і є. Потім у нас ідуть парадні туфлі - це була нова пара, я так розумію? Кому вони належать?
- Саллі Фінч. Вона з Америки, приїхала до нас, бо отримала стипендію Фулбрайта.
- Ви впевнені, що туфля не загубилася? Таке трапляється, а я не можу уявити, яку користь може комусь принести одна туфля без пари.
- Вона не загубилася, месьє Пуаро. Ми все ретельно обшукали. Розумієте, того вечора міс Фінч збиралася на вечірку в парадному вбранні - вона називає це "парадною сукнею", - і ці туфлі були для неї дуже важливі, адже в неї лише одна пара парадного взуття.
- Отже, ситуація завдала їй незручності... і роздратувала її... так-так, цікаво. Може, тут щось є...
Він із хвилину помовчав, а потім продовжив:
- І ще два предмети: розрізаний на шматки рюкзак і шовковий шарф у такому самому стані. Тут ми маємо щось, чого не можна пояснити ані марнославством, ані користолюбством; таку крадіжку, найвірогідніше, скоюють із бажання помсти. Кому належав рюкзак?
- Рюкзаки є майже в усіх наших студентів, адже вони всі багато подорожують автостопом, розумієте? І дуже багато рюкзаків схожі один на одного, бо їх купували в одному місці, тому їх важко розрізняти. Але цей, імовірно, належав або Леонарду Бейтсону, або Коліну Мак-Наббу.
- А шовковий шарф, який також розрізали? Кому належав він?
- Валері Гобгаус. Вона отримала його у подарунок на Різдво... він мав смарагдово-зелений колір і був дійсно високої якості.
- Міс Гобгаус... Розумію.
Пуаро заплющив очі. Перед його внутрішнім зором крутився справжнісінький калейдоскоп: шматки розрізаних шарфів і рюкзаків, книги рецептів, губні помади, солі для ванн; імена та крихітні начерки портретів дивних студентів. Ніде не міг він знайти хоч натяк на зв'язок чи якусь послідовність. Окремі події та люди безсистемно кружляли в просторі його уяви. Але Пуаро добре знав: зв'язок між ними неодмінно має існувати. Може, навіть кілька окремих зв'язків, що у результаті створювали декілька візерунків. Можливо, щоразу, коли він струшуватиме калейдоскоп, з'являтиметься новий візерунок... Але один із візерунків мав бути тим самим. Питання полягало в тому, з якого конкретно слід почати...
Він розплющив очі.
- Це питання вимагає обмірковування. Ретельного обмірковування.
- Ах, месьє Пуаро, я в цьому не сумніваюся, - охоче погодилася місіс Габбард. - Повірте, я не хотіла вас турбувати...
- Ви мене зовсім не турбуєте. Я заінтригований. Але поки я все обмірковую, ми могли б почати щось робити. Що саме... Взуття, парадне взуття... так, ми могли б почати з нього. Міс Лемон!
- Слухаю, месьє Пуаро!
Міс Лемон відігнала від себе думки про картотеку, ще більше випрямила спину і машинально потягнулася до блокнота й олівця.
- Сподіваюсь, місіс Габбард буде ласкава і принесе вам туфлю, що залишилася. Потім ідіть на станцію Бейкер-стріт, до відділу втрачених речей. Туфля загубилася... коли вона загубилася?
Місіс Габбард замислилася.
- Ну, я вже так точно не пам'ятаю, месьє Пуаро. Гадаю, десь місяці два тому. Точніше, на жаль, не скажу. Але я могла б спитати у Саллі Фінч, коли планувалася та вечірка.
- Добре. Що ж... - Пуаро знову повернувся до міс Лемон. - Точну дату можна і не називати. Скажіть просто, що, найпевніше, туфлю загубили в поїзді кільцевої лінії метро: там завжди стільки людей... чи в іншому поїзді. Або взагалі в автобусі. Скільки автобусів обслуговує околиці Гікорі-роуд?
- Тільки два, месьє Пуаро.
- Добре. Якщо похід на Бейкер-стріт не принесе результатів, спробуйте звернутися до Скотленд-Ярду і скажіть там, що залишили туфлю в таксі.
- До районного відділку, - негайно виправила його міс Лемон. Пуаро махнув рукою.
- Ви на цьому краще за мене розумієтесь.
- Але чому ви вважаєте... - почала місіс Габбард.
Пуаро перебив її.
- Спочатку подивимося, які результати ми отримаємо. Потім, незалежно від того, позитивні вони чи негативні, ми з вами, місіс Габбард, повинні ще раз зустрітися і поговорити. Тоді ви й розкажете мені все, що я маю знати.
- Але ж я й так розповіла вам усе, що знаю!
- Ні-ні. Дозвольте з вами не погодитися. Ми маємо справу з групою молоді - це люди різних темпераментів, різної статі. A любить B, але B любить C, а D і E, мабуть, на ножах через A. Ось що мені неодмінно потрібно знати. Взаємодія людських емоцій. Сварки, ревнощі, дружба, злоба й різноманітні негативні почуття.
- Але ж повірте мені, - збентежено промовила місіс Габбард, - я нічого не знаю про такі речі. Я взагалі не спілкуюся з нашими мешканцями. Я просто керую прислугою, піклуюсь про закупівлю продуктів, і все.
- Але ж люди вам цікаві, ви самі так сказали. Вам подобається молодь. Ви обійняли цю посаду не тому, що мали до неї значний фінансовий інтерес, а тому, що вона давала вам змогу стати ближче до людей з їхніми проблемами. Хтось із студентів вам, очевидно, подобається, хтось не дуже або, можливо, навіть зовсім не подобається. І ви мені все це розкажете - так, неодмінно розкажете! Бо ви непокоїтеся, і зовсім не через те, що відбувається, адже ви можете звернутися до поліції з цього приводу...
- Місіс Ніколетіс буде дуже незадоволена, якщо сюди прийде поліція, запевняю вас.
Пуаро проігнорував її зауваження і продовжив свою думку:
- Ні, ви непокоїтеся через когось... хвилюєтесь за когось, за того, хто, на вашу думку, може стояти за цими подіями або принаймні бути замішаним у них. За того, хто вам подобається.
- Та невже, месьє Пуаро?
- Так, звичайно. І я думаю, що ви маєте рацію, коли хвилюєтеся. Через шовковий шарф, розрізаний на шматки, адже це поганий вчинок. І порізаний рюкзак - у цьому теж немає нічого милого. Щодо решти, вона дуже схожа на дитячі витівки, але я не впевнений у тому, що то просто невинні забавки. Ні, я зовсім не впевнений!
