Розділ 2
На якийсь час запала тиша.
- Ви прийшли до мене...
Пуаро не договорив.
Суперінтендант Спенс підвів погляд на співрозмовника. Рум'янець на його обличчі погустішав. Типове обличчя селянина - неекспресивне, стримане, з проникливими, але чесними очима. Лице людини з чіткими стандартами, яка ніколи не сумнівається в собі і в тому, що добре, а що погано.
- Я давно служу в поліції, - сказав він. - З чим тільки не стикався. Я непогано розбираюся в людях. Доводилося розслідувати і вбивства - деякі з цих розслідувань були прості, інші - складніші. Про одне з них вам відомо, мосьє Пуаро...
Пуаро кивнув.
- Та справа була заплутана. Якби не ви, ми б її не розкрили. Але ми знайшли вбивцю, і жодних сумнівів не залишилося. Так само було з іншими справами, про які ви не знаєте. Був Вістлер - він отримав по заслузі. Були хлопці, які застрелили старого Ґутермана. Був Веролл з миш'яком. Трентер уникнув покарання, але точно був винен. Місіс Кортланд - їй пощастило, її чоловік був бридким збоченцем, і присяжні її виправдали. Це не справедливість - лише емоції. Іноді керуватися ними допустимо. Часом не вистачає доказів, часом емоції беруть гору, часом убивця обводить присяжних круг пальця - таке хоч і рідко, але буває. Часом причина в чудовій роботі захисту або ж обвинувачення йде неправильним шляхом. О так, мені не раз це доводилося бачити. Але...
Спенс помахав товстим указівним пальцем.
- Я ніколи не бачив, щоб невинну людину вішали за те, чого вона не робила. І не хочу бачити, мосьє Пуаро. Не в цій країні, - додав він.
Пуаро поглянув на нього.
- І ви вважаєте, що зараз це станеться. Але чому...
Спенс перебив його.
- Я знаю частину того, що ви скажете. Відповім ще до того, як запитаєте. Мені доручили цю справу. Я повинен був зібрати всі докази, тож дуже ретельно поставився до цього завдання. З'ясував усі обставини, які зміг. Вони чітко вказували в одному напрямку - на одну людину. Зібравши дані, я передав їх своєму керівникові. Далі від мене нічого не залежало. Справа дійшла до прокурора, і рішення приймав він. Той вирішив висунути звинувачення - інакше й не могло бути з такими доказами. Тому Джеймса Бентлі арештували, проти нього порушили справу і зрештою його визнали винним. У присяжних не було вибору. Вони мусять спиратися на докази. Правду кажучи, їх це влаштовувало. Усі були впевнені, що він винен.
- А ви - ні?
- Ні.
- Чому?
Суперінтендант Спенс зітхнув. Він задумливо потер підборіддя своєю великою рукою.
- Не знаю. Точніше, не можу назвати вам конкретної причини. Присяжним він здався схожим на вбивцю, а мені - ні. А я бачив набагато більше вбивць, ніж вони.
- Так, ви експерт.
- По-перше, він не був зухвалим. Анітрохи. А з мого досвіду, вони зазвичай зухвалі. До біса самовдоволені. Думають, що дурять вас. Упевнені у своїй винахідливості. Навіть тоді, коли опиняються на лаві підсудних і знають, що їх посадять, отримують від цього якесь задоволення. Вони - в центрі уваги. Усі дивляться на них. Вони грають головну роль - можливо, уперше в житті. Розумієте, це... зухвальці!
Останнє слово прозвучало з певною категоричністю.
- Ви розумієте, що я маю на увазі, мосьє Пуаро?
- Чудово розумію. А цей Джеймс Бентлі був не таким?
- Ні. Він просто завмер від страху. Із самого початку. Деякі люди можуть витлумачити це як ознаку вини. Але не я.
- Я з вами згоден. Який він, цей Джеймс Бентлі?
- Тридцять три роки, середнього зросту, шкіра землистого кольорову, носить окуляри...
Пуаро перервав цей опис:
- Ні. Мені важлива не його зовнішність. Що це за людина?
- А, ви про це. - Суперінтендант Спенс задумався. - Непоказний хлопець. Нервовий. Не дивиться в очі. Має звичку позирати на людей скоса. Присяжні найбільше такого не люблять. Іноді збентежений, іноді войовничий. Приндиться, коли не слід.
Він зробив паузу й довірливо додав:
- Сором'язливий тип. У мене такий двоюрідний брат. У будь-якій незручній ситуації вони розповідають небилиці, яким ніхто ніколи не повірить.
- Схоже, цей ваш Джеймс Бентлі не дуже привабливий хлопець.
- Саме так. Він нікому не подобався. Та я не хочу, щоб його за це повісили.
- Гадаєте, його таки повісять?
- Не розумію, що цьому може завадити. Адвокат може подати апеляцію, але його аргументи будуть хиткими - якась формальність. Навряд чи це матиме успіх.
- У нього був хороший захисник?
- Йому призначили молодого адвоката Ґрейбрука згідно з законом про захист малозабезпечених осіб. Я б сказав, що він сумлінно виконав свої обов'язки і зробив усе, що міг.
- Отже, відбувся справедливий суд, і Бентлі визнали винним присяжні - звичайні люди, як і він.
- Саме так. Це були хороші середньостатистичні присяжні. Семеро чоловіків, п'ятеро жінок - усі шановані й помірковані люди. Суддею був старий Стенісдейл. Надзвичайно педантичний - жодних упереджень.
- Отже, згідно з законодавством, Джеймсові Бентлі немає на що скаржитися?
- Його хочуть повісити за те, чого він не робив, - це точно привід для скарги!
- Дуже слушне зауваження.
- Я вів цю справу - збирав і зважував докази, на яких і ґрунтується вирок. Мені це не подобається, мосьє Пуаро. Не подобається.
Еркюль Пуаро довго вдивлявся в червоне схвильоване обличчя суперінтенданта Спенса.
- Eh bien5, - сказав він. - Що ви пропонуєте?
Спенс мав украй знічений вигляд.
- Думаю, ви здогадуєтеся, що я скажу. Справу Бентлі закрили. Я вже працюю над іншою - про розкрадання коштів. Сьогодні маю їхати в Шотландію. Я - підневільна людина.
- А я..?
Спенс кивнув трохи присоромлено.
- Ви все зрозуміли. Можете подумати, що це нахабство. Але я не бачу іншого виходу. Свого часу я зробив усе, що міг, розглянув усі варіанти. Це нічого не дало - і навряд чи могло дати. Хтозна, може, вам пощастить більше. Ви дивитеся на речі - сподіваюся, ви на мене не образитеся, - кумедно. Либонь, саме так слід на них дивитися в цій справі. Якщо Джеймс Бентлі її не вбивав, це мусив зробити хтось інший. Вона не могла вдарити себе по голові ззаду. Можливо, ви побачите щось, що я пропустив. У вас немає жодних причин за це братися. З мого боку це неймовірне нахабство - пропонувати вам таке. Але що є, те є. Я прийшов до вас, тому що це єдина ідея, яка спала мені на думку. Якщо ви не хочете в це втручатися - та й навіщо це вам, - то...
- Є деякі причини. Я маю вільний час - забагато вільного часу. А ви мене дуже заінтригували. Це виклик для сірих клітин мого мозку. Крім того, я вас поважаю. Уявляю, як ви працюєте у своєму саду через пів року - можливо, садите трояндові кущі - і не відчуваєте при цьому радості через гнітючі спогади, які намагаєтеся відігнати. Я не хочу, щоб ви так почувалися, друже мій. Нарешті, - Пуаро випрямив спину й енергійно закивав головою, - є питання принципу. Якщо людина не скоїла вбивства, її не можна вішати.
Він запнувся, а потім додав:
- Але якщо виявиться, що він усе-таки її вбив?
- Я буду лише радий пересвідчитися в цьому.
- А дві голови краще, ніж одна? Voila, ми домовилися. Я беруся за цю справу. Очевидно, не можна гаяти часу. Слід уже прохолов. Коли вбили місіс Мак-Ґінті?
- 22 листопада.
- Тож перейдімо відразу до суті.
- Я взяв із собою нотатки, які передам вам.
- Добре. Поки що вистачить стислого викладу. Якщо Джеймс Бентлі не вбивав місіс Мак-Ґінті, хто міг це зробити?
Спенс знизав плечима і з сумом сказав:
- Я не бачу жодних підозрюваних.
- Ми не приймаємо таку відповідь. Оскільки в кожного вбивства є мотив, яким він міг бути у випадку місіс Мак-Ґінті? Заздрість, помста, ревнощі, страх, гроші? Зупинімося на останньому й найпростішому. Кому була вигідна її смерть?
- Фактично нікому. Вона мала двісті фунтів стерлінгів у банку. Ці гроші дістануться її племінниці.
- Це невелика сума, але за певних обставин може бути достатньою. Обговорімо племінницю. Вибачте, друже, що йду вашими слідами. Я знаю, що ви вже все це аналізували. Але мушу ще раз уточнити.
- Звісно, ми перевіряли племінницю. Їй тридцять вісім років, заміжня. Чоловік працює в будівничій сфері: він маляр. Хороша вдача, стабільна робота, кмітливий хлопець. Вона - приємна жінка, трохи балакуча. Здається, по-своєму любила тітку. Жоден із них не мав нагальної потреби у двохстах фунтах стерлінгів, хоча вони, мабуть, їм зраділи.
- А як щодо котеджу? Він теж дістався їм?
- Котедж був орендований. Звісно, закон про оренду житла забороняв виселяти стару жінку. Але не думаю, що племінниця успадкує котедж. Зрештою, вони з чоловіком цього й не хотіли. Вони живуть у маленькому сучасному муніципальному будинку, яким дуже пишаються. - Спенс зітхнув. - Я приділив багато уваги племінниці і її чоловікові - як ви розумієте, ця версія видавалася найімовірнішою. Але так і не знайшов, за що зачепитися.
- Bien6. Тепер поговорімо про саму місіс Мак-Ґінті. Опишіть її мені - не лише зовнішність, якщо ваша ласка.
Спенс усміхнувся.
- Не хочете поліцейського опису? Ну, їй було шістдесят чотири роки. Вдова. Чоловік працював драпірувальником у магазині Hodges у Кілчестері. Помер приблизно сім років тому. Пневмонія. Відтоді місіс Мак-Ґінті виконувала хатню роботу поденно. Бродгінні - маленьке село, яке недавно почало розбудовуватися. Декілька пенсіонерів, партнер в інженерній компанії, лікар тощо. Там є хороше автобусне та залізничне сполучення з Кілчестером, а всього за вісім миль розкинулося Калленкі - як ви, мабуть, знаєте, це великий літній курорт. Попри це Бродгінні залишилося мальовничим селом, розташованим приблизно за чверть милі від головної дороги з Драймаута на Кілчестер.
Пуаро кивнув.
- Котедж місіс Мак-Ґінті був одним із чотирьох, що належать до самого села. Там є пошта, сільська крамниця, а сільськогосподарські працівники живуть в інших будинках.
- І вона мала квартиранта?
- Так. Поки жив її чоловік, вони здавали кімнати відпочивальникам, але після його смерті жінка брала постійних квартирантів. Джеймс Бентлі прожив там декілька місяців.
- Отже, ми переходимо до Джеймса Бентлі?
- Останнім місцем роботи Бентлі було агентство нерухомості в Кілчестері. Перед цим він жив із матір'ю в Калленкі. Вона була неповносправною, тож хлопець доглядав за нею і рідко кудись виходив. Потім жінка померла, і він залишився без грошових виплат. Продав їхній маленький будинок і влаштувався на роботу. Бентлі - освічена людина, але не має особливих умінь і навичок. Як я вже казав, він нічим не виділяється. Йому все давалося важко. Хай там як, його взяли на роботу в Breather&Scuttle's. Посередня компанія. Не думаю, що він працював дуже ефективно або успішно. Там скорочували штат, тож його звільнили. Хлопець не міг знайти іншої роботи, а гроші закінчилися. Зазвичай він платив місіс Мак-Ґінті за кімнату щомісяця. Вона готувала йому сніданок і вечерю і брала три фунти стерлінгів на тиждень - доволі скромна сума. Він заборгував їй за два місяці і залишився на мілині. Робота ніяк не траплялася, а місіс Мак-Ґінті нагадувала йому про борг.
- І він знав, що жінка зберігає вдома тридцять фунтів стерлінгів? До речі, чому вона зберігала ці гроші вдома, якщо мала рахунок у банку?
- Тому що не довіряла уряду. Казала, що їм дісталися її двісті фунтів стерлінгів, але на цьому все. Вона зберігала гроші там, звідки могла їх дістати будь-якої хвилини. Розповідала про це декільком людям. Схованка була дуже очевидною - під незакріпленою паркетною дошкою в спальні. Джеймс Бентлі підтвердив, що знав про це.
- Дуже люб'язно з його боку. Племінниця і її чоловік теж про це знали?
- О, так.
- Тоді ми повертаємося до мого першого запитання. Як померла місіс Мак-Ґінті?
- Вона померла ввечері 22 листопада. Поліцейський лікар установив, що смерть настала між сьомою і десятою годинами. Вона повечеряла - в'ялений оселедець з хлібом і маргарином, - а, згідно зі свідченнями, зазвичай вона вечеряла о шостій годині тридцять хвилин. Якщо того вечора було так само, стан її органів травлення вказує на те, що смерть настала між восьмою тридцять і дев'ятою годиною. За словами Джеймса Бентлі, він був на прогулянці із сьомої години п'ятнадцяти хвилин до дев'ятої. Здебільшого ходив гуляти, коли сутеніло. Він заявляє, що повернувся близько дев'ятої години (мав власний ключ) і піднявся у свою кімнату. Місіс Мак-Ґінті встановила в усіх спальнях умивальники для відпочивальників. Він почитав з пів години, а потім ліг спати. Нічого незвичного не чув і не бачив. Наступного ранку спустився вниз і зазирнув на кухню, але там нікого не було, як і сніданку. Він каже, що трохи повагався, а потім постукав у двері місіс Мак-Ґінті, але та не відповіла.
Він подумав, що жінка заспала, але не хотів стукати далі. Згодом прийшов пекар, і Джеймс Бентлі знову постукав до неї, відтак, як я вже казав, пекар привів сусідку, місіс Елліот, яка знайшла тіло і зчинила крик. Місіс Мак-Ґінті лежала на підлозі вітальні. Її вдарили ззаду по голові чимось схожим на сікач із дуже гострим краєм. Смерть настала миттєво. Шухляди були висунуті, речі - розкидані, дошку витягнули з підлоги й дістали гроші зі схованки. Усі вікна лишилися зачинені, віконниці - замкнуті зсередини. Жодних ознак того, що в дім пробралися ззовні.
- Отже, - промовив Пуаро, - або її вбив Джеймс Бентлі, або вона сама впустила в дім убивцю, поки Бентлі гуляв?
- Саме так. Це не був грабіжник. Кого вона могла впустити? Когось із сусідів, племінницю або її чоловіка. Усе зводиться до них. Ми викреслили сусідів зі списку підозрюваних. Племінниця з чоловіком були того вечора в кінотеатрі. Хтось із них міг вийти непоміченим, проїхати три милі на велосипеді, вбити стару, сховати гроші на дворі і повернутися назад. Ми розглянули таку можливість, але не знайшли жодного підтвердження. І навіщо в такому разі ховати гроші біля будинку Мак-Ґінті? Звідти буде важко їх забрати. Чому б не сховати їх на шляху до кінотеатру? Ні, є тільки одна причина для того, щоб їх там сховати...
Пуаро закінчив речення за нього:
- ...якщо ти живеш у цьому будинку й не хочеш ховати гроші всередині. Власне, Джеймс Бентлі.
- Так. Щоразу все вказує на Бентлі. А ще в нього була кров на манжеті.
- Як він це пояснив?
- Сказав, що вимазав манжет об щось у м'ясному магазині днем раніше. Брехня! Це була людська кров.
- І він наполягає на цьому поясненні?
- Навряд. Під час слухань він сказав зовсім інше. Розумієте, на рукаві також знайшли волосся, заляпане кров'ю, і воно збігається з волоссям місіс Мак-Ґінті. Це теж потрібно було пояснити. Він зізнався, що зайшов у кімнату у вечір убивства, коли повернувся з прогулянки. Сказав, що постукав у двері, а потім відчинив їх і знайшов її мертвою на підлозі. Він схилився і торкнувся її, щоб пересвідчитися. А потім йому затьмарило розум. За його словами, він завжди боявся крові. Тож дістався до своєї кімнати в напівпритомному стані, а вранці не міг зізнатися, що знав про її смерть.
- Дуже підозріла історія, - зауважив Пуаро.
- Дійсно. Утім, вона може бути правдивою, - задумливо сказав Спенс. - Звичайна людина - або присяжний - у це не повірить. Але я стикався з такими людьми. Маю на увазі не знепритомнення, а людей, які бояться брати на себе відповідальність, коли цього вимагають обставини. Сором'язливих людей. Скажімо, він заходить у кімнату й бачить її мертвою. Він знає, що потрібно щось робити: зателефонувати в поліцію, покликати сусідів - вчинити правильно. Але дає маху. Думає: "Мені не треба нічого знати про це. Не слід було туди сьогодні заходити. Я піду спати, наче нічого не сталося..." Звісно, це від страху, що його запідозрять у вбивстві. Він вирішує триматися від цього подалі якомога довше, чим і підставляє себе. - Спенс зробив паузу. - Могло бути так.
- Могло, - погодився Пуаро.
- Або ж це найкраще, що зміг придумати адвокат. Не знаю. Офіціантка в кілчестерському кафе, де він зазвичай обідав, сказала, що він завжди вибирав столик, за яким можна було дивитися на стіну або в куток і не бачити людей. Він був таким хлопцем - дещо підозрілим. Але не настільки, щоб стати вбивцею. У нього не було манії переслідування абощо.
Кінець безкоштовного уривку. Щоби читати далі, придбайте, будь ласка, повну версію книги.
