Jakie są kobiety Egiptu? Zadziorne i zabawne, tradycyjne i nowoczesne, smutne i wesołe, uległe i stawiające na swoim. Jedne mają szczęście, inne nie. Jedne żyją tak, jak chcą, inne tak, jak mogą. Egipt ma tyle twarzy, ilu mieszkańców - ponad sto milionów. Przy tak ogromnej liczbie ludności niemożliwe jest istnienie jednego "typowego Egipcjanina" albo jednej "typowej Egipcjanki". Czasami wydaje się, że szufladkowanie ludzi ze względu na ich pochodzenie ułatwi nam życie. Jeśli dowiemy się, skąd człowiek pochodzi, od razu możemy przypiąć mu "łatkę" związaną z jego narodowością i określić potencjalne cechy, zalety i wady. Tak byłoby najprościej, jednak nic bardziej mylnego. Wpływ kultury na życie ludzi jest znacznie bardziej skomplikowany. Przede wszystkim należy pamiętać, że jako osoby z zewnątrz tak naprawdę nie mamy pojęcia, jak wygląda życie ludzi w danym kraju. Nie wiemy, jak bardzo i w jaki sposób jest zróżnicowana kultura, która nam wydaje się dość homogeniczna. Kilka lat mieszkania w Egipcie pozwoliło mi uświadomić sobie, że kultura danego kraju nie jest jak wielki jednolity płaszcz, w który ubiera się cały naród. Doszłam do wniosku, że każdy zakłada swój własny płaszcz, inny od okrycia pozostałych ludzi. Może mieć różne kolory, odmienny krój, być uszyty z różnych materiałów. To, w jaki sposób kultura danego kraju kształtuje człowieka, zależy od wielu czynników - miejsca zamieszkania, klasy społecznej, wieku, rodziny, w której się wychowuje i dorasta, od własnych preferencji, religii, płci, dostępu do edukacji i wielu innych. Dodatkowo wszystkie te aspekty wpływają na siebie wzajemnie. Przyjrzyjmy się na przykład muzułmance, która wychowywała się w małej egipskiej wsi, pochodzi z bardzo ubogiej rodziny i nie miała dostępu do edukacji. Jej obraz świata, jej cele życiowe oraz mentalność będą zupełnie inne niż muzułmanki, która urodziła się w zamożnej i wykształconej rodzinie mieszkającej od pokoleń w stolicy państwa. Mimo iż obie kobiety wyznają tę samą religię, można spodziewać się, że ich sposób ubierania się, zakres obowiązków domowych oraz ich codzienność w ogólnym ujęciu będą zupełnie inne. I właśnie to chciałam pokazać w tej książce.

Przeprowadziłam wywiady tylko z szesnastoma kobietami, ale całkowicie odmiennymi. Wywodziły się z różnych klas społecznych, były w różnym wieku, wyznawały odmienne religie, pochodziły z innych miejsc. Każda z nich jest inna, każda wyjątkowa i niepowtarzalna. Na pewne tematy wypowiadają się podobnie, na niektóre zupełnie inaczej. Czasami mają bardzo podobne doświadczenia, kiedy indziej - krańcowo różne. Te wywiady nie oddają ani ogólnego obrazu codzienności, ani życia egipskich kobiet, ponieważ nie jest to możliwe. Są to natomiast szczere rozmowy z kilkunastoma z milionów mieszkanek Egiptu, które pokazują, jak bardzo odmienne może być życie kobiet mieszkających w tym samym kraju.

Na prośbę kobiet ich imiona zostały zmienione.