Dzieci kapitana Granta. Część 2. Australia - Juliusz Verne

Rozdział I

Powrót na statek

 

Pierwsze chwile upłynęły na radości ze spotkania. Lord Glenarvan pragnął, aby niepowodzenie wyprawy nie mąciło entuzjazmu, jaki wywołał ich powrót u przyjaciół, dlatego powitał ich słowami:

- Ufności, moi drodzy, ufności! Kapitana Granta nie ma jeszcze z nami, ale jesteśmy pewni, że go odnajdziemy.

Takie zapewnienie było bardzo potrzebne, by podtrzymać nadzieję pasażerek "Duncana".

Istotnie, w czasie kiedy szalupa wracała na statek, lady Helena i Mary Grant przeżywały męki oczekiwania. Z wysokości rufówki próbowały policzyć osoby powracające na jacht. Chwilami Mary traciła nadzieję, by wkrótce na nowo ją odzyskać, wydawało się jej bowiem, że widzi Harry'ego Granta. Jej serce biło gwałtownie. Nie potrafiła nic powiedzieć i ledwo trzymała się na nogach. Lady Helena objęła ją ramionami. John Mangles, stojąc obok Mary, w milczeniu obserwował powracającą łódź. Swoim marynarskim wzrokiem, zdolnym do rozróżniania odległych przedmiotów, nie dostrzegł kapitana.

- On tam jest! Mój drogi ojciec przypływa! - szeptała dziewczyna.

 

W miarę jednak zbliżania się szalupy złudzenie pierzchało. Gdy podróżnicy znajdowali się już w odległości stu sążni od burty statku, nie tylko lady Helena i John Mangles, ale nawet sama Mary, zalana łzami, straciła wszelką nadzieję. Lord Glenarvan przybył więc w samą porę i wypowiedział te bardzo pokrzepiające słowa.

Po pierwszych powitaniach lady Helena, Mary Grant i John Mangles zostali poinformowani o najważniejszych zdarzeniach, jakie spotkały wyprawę, ale Glenarvan przedstawił im przede wszystkim nową interpretację dokumentu, którą zawdzięczano bystrości Jacques'a Paganela. Chwalił także Roberta, z czego Mary słusznie mogła być dumna. Jego odwaga i poświęcenie, niebezpieczeństwa, na jakie bywał narażony - wszystko to Glenarvan dokładnie uwypuklił i zażenowany chłopiec nie wiedział, gdzie się ukryć, lecz na szczęście znalazł schronienie w ramionach siostry.

- Nie masz się czego wstydzić, Robercie - rzekł John Mangles. - Postępowałeś, jak przystoi synowi kapitana Granta!

To mówiąc, wyciągnął ramiona do brata Mary i ucałował go w oba policzki, jeszcze wilgotne od łez dziewczyny.

Nie wspominamy tu o uznaniu, z jakim spotkali się major i zacny geograf, a także o tym, jak został uhonorowany wspaniałomyślny Thalcave. Lady Helena bardzo żałowała, że nie mogła uścisnąć dłoni odważnego Indianina. MacNabbs zaraz po przywitaniu wymknął się do swej kajuty, by pewną i spokojną ręką ogolić sobie brodę. Jeśli chodzi o Paganela, to wprost fruwał jak pszczoła od jednej osoby do drugiej, zbierając nektar uśmiechów i pochwał. Chciał uściskać całą załogę "Duncana", a uważając, że zarówno lady Helena jak i Mary Grant także stanowią jej cząstkę, zaczął rozdawanie uścisków od nich, a skończył na panu Olbinetcie.

Steward sądził, że w rewanżu za taką uprzejmość zrobi najlepiej, gdy ogłosi, że podano śniadanie.

- Śniadanie? - zawołał Paganel.

- Tak, panie Paganel - odpowiedział Olbinett.

- Prawdziwe śniadanie, na prawdziwym stole, z nakryciem i serwetami?

- Oczywiście, panie Paganel.

- I nie będziemy jedli ani charqui, ani jaj na twardo, ani polędwicy ze strusia?

- Och, panie Paganel! - obruszył się ochmistrz, urażony nieco w swej godności.

- Nie chciałem cię obrazić, mój przyjacielu - powiedział z uśmiechem uczony - ale widzisz, przez cały miesiąc mieliśmy taki zwyczaj, że nie jedliśmy posiłków, siedząc przy stole, ale leżąc na ziemi lub usadowieni okrakiem na drzewach. Nie dziw się więc, że zapowiedziane przez ciebie śniadanie mogło mi się wydawać jakimś snem, fikcją czy urojeniem!

- Chodźmy zatem, panie Paganel, przekonać się o jego prawdziwości - powiedziała lady Helena, zaledwie powstrzymując się od śmiechu.

- Służę ramieniem - odparł szarmancki geograf.

- Czy Wasza Dostojność nie wyda rozkazów co do trasy "Duncana"? - zapytał John Mangles.

- Po śniadaniu, mój drogi Johnie - odpowiedział Glenarvan - przedyskutujemy w najbliższym gronie program naszej nowej wyprawy.

Wszyscy pasażerowie jachtu i młody kapitan zeszli do jadalni. Wydano rozkaz mechanikowi, aby utrzymywał ciśnienie pary i na pierwszy sygnał był gotowy do wyruszenia w drogę. Świeżo ogolony major oraz podróżnicy, dokonawszy szybko toalety, zajęli miejsca przy stole.

Śniadanie przygotowane przez Olbinetta było prawdziwym świętem dla podniebienia. Uznano je za doskonałe, a nawet lepsze od wystawnych uczt, spożywanych czasami w pampie. Paganel po dwa razy powracał do każdego półmiska i czynił to - jak mówił - tylko przez "roztargnienie".

To nieopatrzne słowo spowodowało, że lady Helena zapragnęła się dowiedzieć, czy miły Francuz czasami nie popełniał swego zwykłego grzechu. Major i lord Glenarvan spojrzeli na siebie i się uśmiechnęli. Tymczasem Paganel wybuchnął szczerym śmiechem i dał "słowo honoru", że nie uczyni już nic w roztargnieniu podczas całej podróży. Następnie w bardzo zabawny sposób opowiedział o swoich niepowodzeniach, a także o głębokich studiach nad dziełem Cam?esa.

- Mimo to jednak - dodał, kończąc opowieść - nieszczęście na coś się przydaje i nie żałuję swej pomyłki.

- A to dlaczego, mój zacny przyjacielu? - zapytał major.

- Ponieważ poznałem nie tylko język hiszpański, ale także portugalski. Teraz mówię dwoma językami zamiast jednym!

- Na honor, zupełnie o tym nie pomyślałem - odparł major. - Moje gratulacje, panie Paganel, moje szczere gratulacje!

Oklaskiwano Paganela, który w tym czasie ciągle coś przegryzał. Jadł i rozmawiał jednocześnie, lecz nie zwrócił nawet uwagi na to, co nie uszło spostrzegawczości lorda Glenarvana: John Mangles otaczał względami siedzącą obok niego młodziutką Mary Grant. Lady Helena lekkim ruchem głowy dała znak swemu mężowi, że to było "to"! Glenarvan z czułą sympatią patrzył na dwoje młodych ludzi i począł zagadywać Johna Manglesa... ale na zupełnie inny temat.

- Jakże minęła podróż, Johnie? - zapytał.

- W jak najlepszych warunkach - odparł kapitan - muszę tylko powiedzieć Waszej Dostojności, że nie wracaliśmy przez Cieśninę Magellana.

- Dobre sobie! - zawołał Paganel. - Więc opłynęliście przylądek Horn, a mnie tam nie było!

- Niech się pan zatem powiesi! - odezwał się major.

- Egoista! Daje mi pan taką radę, bo chce pan mieć sznur, na którym się powieszę! - odpalił geograf.

- Posłuchaj, drogi panie Paganel - powiedział Glenarvan. - Istoty ludzkie nie są wyposażone w dar wszechobecności, który pozwala być wszędzie. Skoro przemierzał pan równiny Pampy, nie mógł pan w tym samym czasie opływać przylądka Horn.

- To mnie nie powstrzymuje, by tego żałować - odrzekł uczony.

Ponieważ nikt nie zamierzał dalej dyskutować na ten temat, stwierdzenie Paganela nie doczekało się odpowiedzi.

Wówczas ponownie zabrał głos John Mangles i dalej opowiadał o podróży jachtem. Płynąc wzdłuż amerykańskich wybrzeży, pilnie obserwował zachodnie archipelagi, lecz nie napotkał na żaden ślad "Britannii". Dotarłszy do przylądka Pillar, położonego u wejścia do Cieśniny Magellana, i natrafiwszy na przeciwne wiatry, skierował się dalej na południe. "Duncan", płynąc wzdłuż Isle Desolation, dotarł do sześćdziesiątego siódmego stopnia szerokości południowej, opłynął przylądek Horn, minął Ziemię Ognistą, a przebywszy Cieśninę Le Maire'a, trzymał się już wybrzeży Patagonii. Tu, na wysokości przylądka Corrientes, musiał się zmagać ze straszliwym wiatrem, tym samym zresztą, który z taką siłą natarł na podróżników w czasie burzy. Na szczęście jednak jacht wyszedł cało z tych opresji i od trzech dni John Mangles pływał wzdłuż wybrzeża, trzymając się od niego z daleka, gdy strzały karabinowe zasygnalizowały mu przybycie tak niecierpliwie oczekiwanych podróżników. Jeśli chodzi o lady Glenarvan i Mary Grant, kapitan "Duncana" byłby niesprawiedliwy, gdyby nie uznał ich niezwykłej odwagi. Nie przestraszyły się sztormu, a jeżeli czasem objawiały lęk, to tylko o swoich przyjaciół, którzy przemierzali wówczas równiny Republiki Argentyńskiej.

Tak zakończyło się opowiadanie Johna Manglesa. Za swoje działania otrzymał gratulacje od lorda Glenarvana, który następnie, zwracając się do Mary Grant, powiedział:

- Droga panno Mary, widzę, że kapitan John składa hołd pani wielkim zaletom, i cieszę się, sądząc, że dobrze się pani czuje na pokładzie jego statku!

- Czy mogłoby być inaczej? - odpowiedziała Mary, spoglądając na lady Helenę i być może także na młodego kapitana.

- Och! Moja siostra bardzo cię lubi, panie John - zawołał Robert - a ja także cię kocham!

- Ja ci odpłacam tym samym, moje dziecko - odrzekł John Mangles, nieco zbity z tropu słowami Roberta, które wywołały lekki rumieniec na policzkach Mary Grant.

Następnie, chcąc zwrócić rozmowę na inny temat, John Mangles dodał:

- Ponieważ skończyłem opowiadanie o podróży "Duncana", może Wasza Dostojność raczyłby z kolei podzielić się z nami szczegółami wyprawy przez Amerykę i opisać nam czyny młodego bohatera?

Żadne opowiadanie nie mogło być przyjemniejsze dla lady Heleny i miss Grant. Lord Glenarvan nie zwlekał, aby zaspokoić ich ciekawość. Opisał, zdarzenie po zdarzeniu, całą podróż od jednego oceanu do drugiego: przejście przez łańcuch Kordylierów, trzęsienie ziemi, zniknięcie Roberta, porwanie go przez kondora, zręczny strzał Thalcave'a, spotkanie z czerwonymi wilkami, odwagę i poświęcenie małego chłopca, rozmowę z sierżantem Manuelem, powódź, schronienie się na ombu, uderzenie pioruna, pożar, napaść kajmanów, trąbę powietrzną, noc na wybrzeżu Atlantyku, różne szczegóły zabawne i straszne, które wywoływały wesołość lub budziły trwogę wśród słuchaczy. W czasie opowiadania, kiedy zdarzenia dotyczyły Roberta, chłopiec był obsypywany pieszczotami przez lady Helenę i swoją siostrę. Nigdy to dziecko nie było tak ściskane, i to w dodatku przez tak zachwycone osoby. Kończąc opowiadanie, lord Glenarvan dodał:

- Teraz, kochani przyjaciele, wypada pomyśleć o teraźniejszości. Przeszłość już odeszła, lecz przyszłość należy do nas. Powróćmy do sprawy kapitana Harry'ego Granta.

Śniadanie dobiegło końca. Biesiadnicy przeszli do saloniku lady Glenarvan, gdzie zasiedli wokół stolika zarzuconego mapami i planami, i natychmiast rozpoczęli rozmowę.

- Moja droga Heleno - rzekł lord Glenarvan - wchodząc na pokład jachtu, powiedziałem wam, że chociaż nie ma z nami rozbitków z "Britannii", to bardziej niż kiedykolwiek mamy nadzieję na ich odnalezienie. Nasze przejście przez terytorium Ameryki dało nam przekonanie, powiem więcej: pewność, że do katastrofy nie doszło ani na wybrzeżach Oceanu Spokojnego, ani na wybrzeżach Oceanu Atlantyckiego. Wynika stąd naturalny wniosek, że interpretacja treści dokumentu była nieprawidłowa, jeśli chodzi o Patagonię. Na szczęście nasz przyjaciel Paganel, oświetlony nagłą myślą, odkrył tę pomyłkę. Udowodnił, że szliśmy fałszywym tropem i zinterpretował rękopis w sposób, który nie pozostawia w naszych umysłach żadnych wątpliwości. Mowa tu o dokumencie napisanym w języku francuskim i proszę teraz pana Paganela o wytłumaczenie go raz jeszcze, aby wszyscy się przekonali.

Uczony, wywołany do przedstawienia sprawy, zaczął natychmiast mówić. Rozprawiał w bardzo przekonywujący sposób o słowach gonie i indi; ze słowa austral ładnie wywiódł słowo Australia; udowodnił, że kapitan Grant, opuszczając wybrzeża Peru, by powrócić do Europy, mógł na uszkodzonym statku zostać zaciągnięty przez prądy panujące na południowym Pacyfiku aż na wybrzeża australijskie; wreszcie jego pomysłowe hipotezy, jego misterne wywody uzyskały całkowitą aprobatę samego Johna Manglesa, bardzo wymagającego sędziego w tej materii, który bardzo rzadko schodził na drogę fantazji.

 

Gdy Paganel zakończył swoje rozważania, lord Glenarvan oznajmił, że "Duncan" natychmiast popłynie do Australii.

Tymczasem major, zanim jeszcze wydano rozkaz obrania kursu na wschód, poprosił, by mu pozwolono zrobić pewną uwagę.

- Mów, majorze - powiedział Glenarvan.

- Moim celem nie jest absolutnie podawać w wątpliwość rozumowanie mego przyjaciela Paganela - mówił major - a jeszcze mniej mu zaprzeczać. Uważam je za poważne i mądre, godne naszej uwagi, mogące być podstawą naszych przyszłych poszukiwań. Życzyłbym sobie jednak, żeby zostało jeszcze poddane ostatecznej weryfikacji, tak by jego wartość była bezsprzeczna i nie do podważenia.

Nikt nie potrafił zrozumieć, do czego zmierza ostrożny MacNabbs, i wszyscy słuchali go z pewnym niepokojem.

- Mów dalej, majorze - rzekł Paganel. - Gotów jestem odpowiedzieć na wszystkie twoje pytania.

- To bardzo proste - odparł major. - Kiedy przed pięcioma miesiącami w zatoce Clyde badaliśmy trzy dokumenty, zdawało się nam, że zrozumieliśmy je dokładnie i że miejscem rozbicia mogło być tylko zachodnie wybrzeże Patagonii. Nie mieliśmy w tym względzie nawet cienia wątpliwości.

- Bardzo słuszna uwaga - rzekł Glenarvan.

- Później - mówił dalej major - gdy Paganel wskutek opatrznościowego roztargnienia znalazł się na pokładzie naszego statku, pokazaliśmy mu dokumenty i zgodził się z nami, że należy prowadzić poszukiwania na wybrzeżu amerykańskim.

- Przyznaję to - odpowiedział geograf.

- A jednak pomyliliśmy się - dodał major.

- Myliliśmy się - powtórzył Paganel - ale mylić się jest rzeczą ludzką, MacNabbs, podczas gdy nierozumny jest ten, kto upiera się przy swojej pomyłce.

- Poczekaj, Paganel, nie denerwuj się - odrzekł major. - Absolutnie nie nalegam na to, żeby dalej prowadzić poszukiwania w Ameryce.

- Czego więc żądasz? - zapytał Glenarvan.

- Jedynie przyznania, tylko przyznania, że teraz Australia wydaje się nam tak oczywistym miejscem katastrofy "Britannii", jak niedawno wydawała się Ameryka.

- Chętnie to przyznajemy - powiedział Paganel.

- Przyjmuję do wiadomości - odparł major - i skorzystam z tego, by zobowiązać pańską wybujałą wyobraźnię, aby zbytnio nie ufała tym następującym po sobie "oczywistościom", często sprzecznym. Kto wie, czy po Australii inny kraj nie ofiaruje nam takiej samej pewności, czy po nowych bezskutecznych poszukiwaniach znów nie wyda nam się "oczywiste", że będziemy zmuszeni podjąć je gdzie indziej?

Glenarvan i Paganel spojrzeli po sobie, uderzyła ich bowiem słuszność uwag majora.

- Pragnę więc - mówił dalej MacNabbs - aby jeszcze raz dobrze się zastanowić, zanim popłyniemy do Australii. Mamy przed sobą dokumenty i mapy. Zbadajmy kolejno wszystkie punkty, przez które przechodzi trzydziesty siódmy równoleżnik i zobaczmy, czy nie natrafimy na inne miejsce, które mogło zostać wskazane w dokumencie.

- To bardzo łatwe, i nie potrwa długo - odpowiedział Paganel - ponieważ na szczęście pod tą szerokością geograficzną znajdziemy niewiele krajów.

- Zobaczmy - powiedział major, rozwijając angielską planisferę, sporządzoną według rzutu Merkatora1, na której jednym spojrzeniem można było objąć całość kuli ziemskiej.

Mapę rozłożono na stoliku przed lady Heleną, a pozostali usadowili się wokół niej w taki sposób, aby dokładnie śledzić to, co pokazywał Paganel.

- Otóż, jak wam już mówiłem - tłumaczył geograf - po przejściu przez Amerykę Południową trzydziesty siódmy stopień szerokości geograficznej przecina dalej wyspy Tristan da Cunha. Sądzę, że ani jedno słowo dokumentu nie może się odnosić do tych wysp.

Skrupulatnie zbadano dokumenty i uznano, że Paganel ma rację. Jednogłośnie odrzucono ten archipelag.

- Idźmy dalej - mówił geograf. - Opuszczając Atlantyk, przechodzimy dwa stopnie poniżej Przylądka Dobrej Nadziei i zagłębiamy się w Ocean Indyjski. Na naszej drodze znajduje się tylko jedna grupa wysp, a jest nią grupa Wysp Amsterdamskich. Poddajmy ją takiemu samemu egzaminowi, jak wyspy Tristan da Cunha.

Po uważnym badaniu odrzucono z kolei Wyspy Amsterdamskie. Żadne całe słowo albo jego fragment, zawarte w niemieckim, angielskim i francuskim rękopisie, nie nawiązywało do nazwy tej grupy wysp położonej na Oceanie Indyjskim.

- Teraz przybywamy do Australii - kontynuował Paganel. - Trzydziesty siódmy równoleżnik spotyka się z tym kontynentem u Przylądka Bernoulliego2 i opuszcza go w zatoce Twofold3. Zgodzicie się zapewne ze mną - wcale nie naciągając tekstów - że angielski wyraz stra i francuski wyraz austral mogą się odnosić do Australii. Sprawa jest dość oczywista, ale nie upieram się przy niej kategorycznie.

Wszyscy obecni zaaprobowali stwierdzenie Paganela. Ta hipoteza łączyła w sobie wszystkie prawdopodobieństwa, co przemawiało na jej korzyść.

- Idźmy dalej - nalegał major.

- A więc idźmy - odparł Paganel. - Podróż jest łatwa. Wyszedłszy z zatoki Twofold, przebywamy cieśninę ciągnącą się na wschód od Australii i dochodzimy do Nowej Zelandii. Tu wypada mi przypomnieć, że wyraz contin z dokumentu francuskiego niezbicie wskazuje na "kontynent". Kapitan Grant nie mógł znaleźć schronienia na Nowej Zelandii, która jest tylko wyspą. Jakkolwiek by było, to badajcie, porównujcie, rozbierajcie wyrazy i przekonajcie się, czy mogą mieć coś wspólnego z tym nowym krajem.

- W żaden sposób - odpowiedział John Mangles po drobiazgowym przeanalizowaniu dokumentów i planisfery.

- Nie - oświadczyli wszyscy słuchacze Paganela, łącznie z majorem - nie, tu absolutnie nie może chodzić o Nową Zelandię.

- Teraz - podjął na nowo geograf - na ogromnej przestrzeni dzielącej tę wielką wyspę od wybrzeży amerykańskich trzydziesty siódmy równoleżnik przechodzi tylko przez jedną wysepkę, pustą i nieurodzajną...

- Która nazywa się...? - spytał major.

- Niech pan spojrzy na mapę. To Wyspa Marii Teresy, której żadnego śladu nie znajduję w tych trzech dokumentach.

- Żadnego - potwierdził Glenarvan.

- Wam zatem, moi przyjaciele, pozostawiam decyzję, czy te wszystkie przypuszczenia - żeby nie powiedzieć pewniki - nie przemawiają na korzyść kontynentu australijskiego.

- Oczywiście - odpowiedzieli jednogłośnie pasażerowie i kapitan "Duncana".

- Johnie - powiedział wówczas lord Glenarvan, zwracając się do kapitana - czy masz wystarczające zapasy węgla i żywności?

- Mam, Wasza Dostojność. Zaopatrzyłem się dostatecznie w Talcahuano. Zresztą, bardzo łatwo będziemy mogli odnowić zapasy węgla i żywności w Kapsztadzie4.

- A więc w drogę, niech pan wyda rozkazy!

- Jeszcze jedna uwaga - odezwał się major, przerywając kuzynowi.

- Słuchamy cię, majorze MacNabbs.

- Jakkolwiek Australia wydaje się gwarantować nam sukces, czy nie byłoby dobrze zatrzymać się dzień lub dwa przy wyspach Tristan da Cunha i Wyspach Amsterdamskich? Leżą na naszej trasie i nie potrzebujemy zupełnie zbaczać z drogi. Dowiedzielibyśmy się wówczas, czy nie pozostały na nich jakieś ślady katastrofy "Britannii".

- Ależ z pana niedowiarek, majorze! - zawołał Paganel. - Ciągle to samo!

- Idzie mi o to, żebyśmy nie musieli wracać po własnych śladach, jeśli przypadkiem Australia zawiedzie oczekiwania, które w nas rozbudziła.

- Taka przezorność wydaje mi się bardzo uzasadniona - rzekł Glenarvan.

- Ja nie będę tym, który będzie ją odradzał - zadeklarował Paganel. - Wprost przeciwnie.

- A zatem, Johnie - powiedział Glenarvan - weź kurs na wyspy Tristan da Cunha.

- Natychmiast, Wasza Dostojność - odpowiedział kapitan i wybiegł na mostek kapitański, aby wydać rozkazy. W tym czasie Robert i Mary Grant gorącymi słowami dziękowali lordowi Glenarvanowi.

Wkrótce "Duncan" oddalił się od amerykańskiego wybrzeża i kierując się na wschód, rozcinał swoją wąską dziobnicą5 fale Oceanu Atlantyckiego.

 

 

 

 

Rozdział II

Tristan da Cunha

 

Gdyby jacht trzymał się ściśle linii równika, to sto dziewięćdziesiąt sześć stopni dzielących Australię od Ameryki, albo dokładniej mówiąc Przylądek Bernoulliego od przylądka Corrientes, równałoby się jedenastu tysiącom siedmiuset sześćdziesięciu milom morskim6. Jednak na trzydziestym siódmym równoleżniku te sto dziewięćdziesiąt sześć stopni, z powodu kształtu globu, stanowi tylko dziewięć tysięcy czterysta osiemdziesiąt mil morskich. Od wybrzeża amerykańskiego do Tristan da Cunha jest dwa tysiące sto mil morskich. John Mangles spodziewał się przebyć tę odległość w dziesięć dni, jeżeli wschodnie wiatry nie będą opóźniały jachtu. Otóż kapitan mógł być bardzo zadowolony, ponieważ pod wieczór wiatr znacznie zelżał, a następnie zmienił się na zachodni, i "Duncan" mógł na względnie spokojnym morzu pokazać wszystkie swoje zalety.

Pasażerowie na statku natychmiast powrócili do swoich przyzwyczajeń. Wyglądało to tak, jakby wcale nie opuszczali pokładu, a nie przez miesiąc byli na nim nieobecni. Przed ich oczami, po wodach Oceanu Spokojnego, rozciągały się wody Atlantyku, czego wcale nie dostrzegano, bo poza pewnymi niuansami, wszystkie fale są do siebie podobne. Żywioły, tak straszliwie wcześniej doświadczywszy podróżników, teraz łączyły swoje wysiłki, aby ich wspierać. Ocean był spokojny, wiatr wiał w dobrym kierunku, a wszystkie żagle, wydęte przez zachodnią bryzę, przychodziły z pomocą niezmordowanej parze nagromadzonej w kotłach.

Szybka podróż przebiegała bez żadnych zdarzeń czy incydentów. Z ufnością wyczekiwano australijskiego wybrzeża. Prawdopodobieństwa zamieniały się w pewniki! Rozmawiano o kapitanie Grancie, jak gdyby jacht płynął pewnie do portu, z którego miał go zabrać. Na statku nawet przygotowano dla niego kajutę, a dla jego towarzyszy dwie koje. Mary Grant własną ręką przystroiła przyszłe pomieszczenie ojca, odstąpione przez pana Olbinetta, który przeniósł się do kajuty swej żony. Kajuta kapitana Granta sąsiadowała ze słynną kajutą numer sześć, którą obecnie zajmował Paganel, a zamówił ją był sobie na pokładzie okrętu "Scotia".

Uczony geograf prawie cały czas siedział w niej zamknięty. Od rana do wieczora pracował nad dziełem, które miało nosić tytuł Nadzwyczajne przeżycia pewnego geografa na argentyńskich pampasach. Słyszano, jak poruszonym głosem wypowiadał eleganckie okresy7 przed zapisaniem ich na białych stronicach swego notesu. Niejednokrotnie wzywał w uniesieniu boską Kaliope, opiekunkę wielkich utworów epickich, sprzeniewierzając się Klio8, muzie historii.

Zresztą Paganel wcale się z tym nie krył. Niewinne córy Apollina chętnie opuszczały dla niego szczyty Parnasu lub Helikonu9. Z tego powodu lady Helena składała mu szczere gratulacje. Także major winszował mu tych mitologicznych wizyt.

- Tylko przede wszystkim - dodawał zawsze - wystrzegaj się, kochany panie Paganel, swego roztargnienia, a jeśli przypadkiem przyjdzie ci ochota uczyć się języka australijskiego, nie bierz się do tego za pomocą chińskiej gramatyki!

Tak toczyły się wydarzenia na pokładzie "Duncana". Lord i lady Glenarvan z zadowoleniem patrzyli na uczucie łączące Johna Manglesa i Mary Grant. Nie mieli powodów, aby czynić im jakiekolwiek zarzuty, skoro John wcale o tym nie wspominał, uznali więc, że nie ma potrzeby zwracać na nich uwagi.

- Co pomyśli kapitan Grant? - powiedział pewnego dnia Glenarvan do lady Heleny.

- Pomyśli, że Mangles jest godny jego córki, mój drogi Edwardzie, i wcale się nie pomyli.

Tymczasem statek szybko zmierzał ku swemu celowi. Po pięciu dniach od opuszczenia przylądka Corrientes, szesnastego listopada, zaczęły wiać bardzo przyjazne, silne wiatry zachodnie, te same, które wspierają statki zamierzające opłynąć afrykański cypel, przeciwstawiające się regularnym wiatrom wiejącym z południowego wschodu. "Duncan" okrył się żaglami i z wielką szybkością pędził lewym baksztagiem, rozwinąwszy fok, gaflowy bezan, marsel, bramsel, lizle10, topsle i sztaksle. Jego śruba zaledwie wgryzała się w uciekające wody, które rozcinał dziobnicą. Wydawało się, jakby ścigał się w regatach żeglarskich z jachtami Royal Thames Yacht Club.

Nazajutrz ukazał się ocean pokryty olbrzymimi trawami morskimi, podobny do rozległego stawu zarośniętego wodną roślinnością. Można by powiedzieć, że to jedno z owych mórz pokrytych gronorostami11 oraz wszelkimi szczątkami drzew i roślin wydartych pobliskim lądom. Komendant Maury12 specjalnie zwracał na nie uwagę żeglarzom. "Duncan" zdawał się ślizgać po wielkiej łące, którą Paganel przyrównywał do pampasów. Wodorosty opóźniały nieco bieg jachtu.

Dobę później, o wschodzie słońca, rozległ się głos marynarza siedzącego w bocianim gnieździe13.

- Ziemia!

- W którym kierunku? - spytał Tom Austin, który pełnił wachtę.

- Po zawietrznej - odpowiedział marynarz.

Taki okrzyk zawsze budzi emocje, więc pomost natychmiast się zaludnił. Wkrótce z rufówki wysunęła się luneta, za którą ukazał się Jacques Paganel. Uczony nastawił swój instrument we wskazanym kierunku i nie zobaczył nic, co przypominałoby mu ląd.

- Niech pan spojrzy w chmury - powiedział do niego John Mangles.

- Rzeczywiście - odparł Paganel - widzę coś, jakby jakiś zarysowujący się niewyraźnie szczyt.

- To Tristan da Cunha - stwierdził kapitan.

- Jeśli mam dobrą pamięć - powiedział uczony - musimy być jeszcze osiemdziesiąt mil morskich od wyspy, ponieważ szczyt Tristan da Cunha14, wysoki na siedem tysięcy stóp, jest widoczny z tego miejsca.

- Tak właśnie jest - odpowiedział kapitan John.

Kilka godzin później na horyzoncie ukazała się bardzo wyraźnie grupa wysokich wysp o stromych brzegach. Stożkowaty, ostry wierzchołek najwyższej góry odcinał się ciemną plamą na jaśniejącym tle nieba, ubarwionego promieniami wschodzącego słońca. Wkrótce z całej skalistej masy wyodrębniła się główna wyspa ze swym trójkątnym wierzchołkiem pochylonym na północny wschód.

 

Tristan da Cunha leży na 37° 8' szerokości południowej i 10° 44' długości zachodniej15, licząc od południka Greenwich. Położona osiemnaście mil morskich na południowy zachód wyspa Inaccessible16 oraz leżąca od niej dziesięć mil na południowy wschód wyspa Nightingale17 uzupełniają mały archipelag, osamotniony w tej części Atlantyku18. Około południa pokazały się dwa charakterystyczne punkty służące żeglarzom za punkty rozpoznawcze: w narożniku wyspy Inaccessible skała, która bardzo przypomina statek pod żaglami, a przy północnym cyplu wyspy Nightingale dwie małe wysepki i mały zrujnowany fort. O trzeciej po południu "Duncan" wpływał do zatoki Falmouth19, którą cypel Help osłania przed wiatrami z zachodu.

W zatoce stało na kotwicy kilka statków wielorybniczych zajmujących się połowem fok i innych zwierząt morskich, występujących w niezmiernych ilościach na tych wybrzeżach.

John Mangles zajął się wyszukaniem dobrego kotwicowiska, ponieważ nieznane redy są bardzo niebezpieczne z powodu gwałtownych uderzeń północno-zachodnich i północnych wiatrów. Dokładnie w tym miejscu angielski bryg20 "Julia" zatonął z całą załogą i ładunkiem.

"Duncan" zbliżył się na odległość pół mili morskiej od brzegu i zakotwiczył dwadzieścia sążni nad skalistym dnem, wszyscy zaś pasażerowie i pasażerki wsiedli do dużej szalupy i wkrótce stanęli na drobnym, czarnym piasku, powstałym z prawie wyczuwalnych, wypalonych szczątków skał budujących wyspę.

Stolicą całej grupy wysp Tristan da Cunha jest mała osada leżąca w głębi zatoki, nad głośno szumiącym strumieniem21. Podróżni znaleźli tam z pięćdziesiąt porządnych, czystych domków, ustawionych z ową geometryczną regularnością, która wydaje się ostatnio modna w angielskiej architekturze. Za tym miniaturowym miastem rozciąga się tysiąc pięćset hektarów równin, ograniczonych przez olbrzymi nasyp zbudowany z lawy. Powyżej wznosi się na siedem tysięcy stóp w przestworza potężny, stożkowaty wierzchołek góry.

Glenarvan został przyjęty przez gubernatora22, który podlega władzom angielskiej Kolonii Przylądkowej23. Natychmiast zaczął go wypytywać o Harry'ego Granta i "Britannię". Nazwisko kapitana i nazwa statku nic gubernatorowi nie mówiły. Wyspy Tristan da Cunha leżą poza szlakami komunikacyjnymi i rzadko bywają odwiedzane przez statki. Od sławnej katastrofy statku "Blendon Hall", który rozbił się w roku 1821 na skałach wyspy Inaccessible miały tam miejsce jeszcze dwa podobne wypadki: na wybrzeżu głównej wyspy w roku 1845 rozbił się statek "Primauguet", a w 1857 amerykański trójmasztowiec "Philadelphia". Statystyka katastrof morskich tych wysp ogranicza się do owych trzech przypadków.

Glenarvan nie spodziewał się, że znajdzie tu dokładniejsze informacje, i jeśli wypytywał gubernatora, to jedynie po to, aby nie mieć sobie nic do zarzucenia. Wysłał nawet parę łodzi, żeby opłynęły wyspę, której obwód wynosi maksymalnie siedemnaście mil. Jednak Londyn czy Paryż nie mogłyby z nią konkurować, gdyż wyspa była od nich trzykrotnie większa.

Podczas gdy łodzie prowadziły rekonesans, pasażerowie "Duncana" spacerowali po osadzie i okolicy. Populacja Tristan da Cunha liczy nie więcej jak stu pięćdziesięciu mieszkańców. Są to Anglicy i Amerykanie ożenieni z Murzynkami i Hotentotkami24 z Kolonii Przylądkowej, nieustępującymi nikomu pod względem brzydoty. Dzieci zrodzone z tych mieszanych małżeństw wykazują bardzo odstręczającą mieszaninę saksońskiej sztywności i afrykańskiej czarności25.

Podróżni radzi, że czują ziemię pod nogami, przedłużyli przechadzkę po wybrzeżu, będącym przedłużeniem wielkiej, uprawnej równiny, która istnieje tylko w tej części wyspy. Wszędzie indziej brzeg tworzą urwiste, jałowe falezy26, na których żyją tysiącami jedynie nierozgarnięte pingwiny i albatrosy.

Obejrzawszy skały pochodzenia wulkanicznego, zwiedzający wrócili na równinę. Z różnych stron spływały, szemrząc, liczne wartkie strumienie, zasilane wodą z zalegających na stożku wiecznych śniegów. Krajobraz tych okolic rozweselały zielone krzewy, na których było tyle wróbli, ile kwiatów. Na zielonym pastwisku rosły okazy jedynego gatunku drzewa Phylica arborea27, wysokiego na dwadzieścia stóp, oraz tusseh - olbrzymie rośliny trzcinowate o drzewiastych łodygach. Nieliczną, ale bogatą florę tworzyły: płożące aceny o kolczastych owocach, przysadziste lomarie o splątanych włóknach, bardzo żywotne sutherlandie, komosy piżmowe28, których balsamiczne zapachy napełniały bryzę przenikliwą wonią, mchy, dzikie selery i paprocie. Można było uważać, że wieczna wiosna wywierała błogi wpływ na tę uprzywilejowaną wyspę. Paganel ze zwykłym sobie zapałem utrzymywał, że to właśnie tutaj jest owa sławna Ogygia opiewana przez Fénelona29. Proponował też lady Glenarvan, żeby poszukać groty, gdzie zajęłaby miejsce nadobnej Kalipso, a dla siebie zażądał jedynie, by mógł być "jedną z nimf, które jej służyły".

Tak gawędząc i podziwiając naturę, podróżni o zmroku powrócili na pokład. W okolicach osady pasły się stada wołów i baranów. Prawie do samych granic osady ciągnęły się pola obsiane zbożem, kukurydzą i roślinami warzywnymi, sprowadzonymi tutaj zaledwie przed czterdziestu laty.

W chwili gdy lord Glenarvan i jego towarzysze wracali na pokład, do burty statku przybiły szalupy, które w ciągu kilku godzin opłynęły całą wyspę. Marynarze na całej przebytej przestrzeni nie natrafili na żadne ślady "Britannii". Wyprawa przyniosła taki wynik, że można było ostatecznie wykreślić te wyspy z programu poszukiwań.

"Duncan" mógł więc spokojnie opuścić grupę afrykańskich wysp i płynąć dalej na wschód. Nie wyruszył jednak tego dnia wieczorem, bo Glenarvan dał załodze pozwolenie na polowanie na żyjące tu w niezliczonych ilościach fokowate30, zwane cielętami, lwami, niedźwiedziami i słoniami morskimi, które zapełniają wybrzeża zatoki Falmouth. Dawniej w wodach otaczających wyspę chętnie przebywały także wieloryby biskajskie południowe31, lecz ponieważ były nagminnie ścigane przez wielorybników i zabijane harpunami, pozostała ich znikoma ilość. Inaczej rzecz się miała ze zwierzętami wodno-ziemnymi, które żyły tutaj w licznych stadach. Załoga statku postanowiła polować na nie przez całą noc, a następny dzień poświęcić na zrobienie znacznych zapasów oleju. Z tego właśnie powodu wypłynięcie "Duncana" przełożono na pojutrze, to jest na dzień dwudziestego listopada.

Przy kolacji Paganel przekazał nieco szczegółów o wyspach Tristan da Cunha, które bardzo zainteresowały słuchaczy. Dowiedzieli się, że ta grupa wysp, odkryta w roku 1506 przez Portugalczyka Tristana da Cunhę, jednego z towarzyszy Albuquerque'a32, przez ponad wiek pozostała niezbadana. Wyspy te nie bez racji były uważane za siedlisko burz i cieszyły się równie złą sławą jak Bermudy. Z tego powodu rzadko podpływano w ich pobliże i nigdy żaden statek nie przybijał dobrowolnie do ich wybrzeży, chyba że został zagnany w te strony przez szalejące na Atlantyku huragany.

W roku 1697 zawinęły tu trzy statki Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej i określone zostały współrzędne geograficzne wysp, poczynione zaś wówczas obliczenia sprawdził w roku 1700 wielki astronom Halley33. Od roku 1712 do 1767 z wyspami zapoznało się kilku żeglarzy francuskich, przede wszystkim La Pérouse34, którego wcześniejsze wskazówki zaprowadziły w te okolice podczas jego sławnej podróży w roku 1785.

Wyspy, do tej pory tak rzadko odwiedzane, pozostały niezamieszkane aż do roku 1811, kiedy Jonathan Lambert, Amerykanin, podjął próbę ich kolonizacji. Razem z dwoma towarzyszami wylądował tam w styczniu i z odwagą zaczął stawiać czoło trudnemu życiu osadników. Angielski gubernator Przylądka Dobrej Nadziei, dowiedziawszy się, że dobrze prosperują, ofiarował im protektorat Anglii, który Jonathan Lambert zaakceptował i zatknął na swej chacie flagę Wielkiej Brytanii. Wydawało się, że powinien spokojnie panować nad swoim "ludem" złożonym z jednego starego Włocha i jednego portugalskiego Mulata35, ale pewnego dnia, badając wybrzeża swego imperium, utonął, lub został utopiony - niewiele wiemy na ten temat. Tymczasem nadszedł rok 1816. Napoleon I36 został uwięziony na Wyspie Świętej Heleny, a Anglia, dla zapewnienia sobie lepszej jego ochrony, osadziła jeden garnizon na Wyspie Wniebowstąpienia, a drugi na Tristan da Cunha37. Garnizon składał się z kompanii artylerii z Kolonii Przylądkowej oraz oddziału Hotentotów i pozostał tam aż do roku 1821, to znaczy do śmierci więźnia z Wyspy Świętej Heleny.

- Pozostał tylko jeden Europejczyk - dodał Paganel - jeden kapral, Szkot...

- Ach, Szkot! - zawołał major, którego zawsze szczególnie interesowały dzieje rodaków.

- Nazywał się William Glass - odparł Paganel - i pozostał na wyspie ze swoją żoną i dwoma Hotentotami. Wkrótce do tego Szkota przyłączyli się dwaj Anglicy: jeden był marynarzem, a drugi rybakiem znad Tamizy, byłym dragonem armii argentyńskiej38. W końcu, w roku 1821, schronienie na wyspie Tristan da Cunha znalazł jeden z rozbitków ze statku "Blendon Hall" wraz z żoną. Tak więc w roku 1821 wyspa liczyła sześciu mężczyzn i dwie kobiety. W roku 1829 było już na niej siedmiu mężczyzn, sześć kobiet i czternaścioro dzieci, w 1835 liczba ludności wzrosła do czterdziestu, a teraz jest już trzykrotnie większa.

- Tak zaczynają powstawać narody - zauważył Glenarvan.

- Aby uzupełnić historię Tristan da Cunha, dodam jeszcze - mówił dalej Paganel - że ta wyspa przypomina mi wyspę Robinsonów, bo jeżeli na wyspie Juan Fernandez byli kolejno porzuceni dwaj marynarze, to na Tristan da Cunha o mało nie pozostawiono dwóch uczonych. Otóż w roku 1793 jeden z moich rodaków, przyrodnik Aubert du Petit-Thouars39, uniesiony porywem zbierania okazów roślin, zabłądził na wyspie i zdołał powrócić na statek dopiero w chwili, gdy kapitan kazał podnieść kotwicę. W roku 1824 jeden z pańskich rodaków, mój kochany Glenarvan, zdolny rysownik Auguste Earle40, przez osiem miesięcy przebywał na wyspie, bo kapitan statku zapomniał, że został on na lądzie i pożeglował do Kolonii Przylądkowej.

- Można by go nazwać roztargnionym kapitanem - odparł major. - To był zapewne jeden z pańskich krewnych, Paganel?

- Jeśli nawet nie był, majorze, to zasługiwałby na to, aby nim być!

Odpowiedź geografa zakończyła tę rozmowę.

Nocne polowanie załogi "Duncana" było bardzo udane, ponieważ marynarze zdołali ubić około pięćdziesięciu dużych fok. Po zezwoleniu na polowanie Glenarvan nie mógł się teraz wyrzec wykorzystania z pożytkiem rezultatów tej rzezi. Tak więc następny dzień poświęcono na wydobywanie oleju i preparowanie skór przynoszących duże zyski płetwonogich. Pasażerowie jachtu skorzystali naturalnie z drugiego wolnego dnia i wyruszyli na kolejną wycieczkę po wyspie. Glenarvan i jego towarzysze zabrali swoje strzelby, by spróbować zapolować na tristańską zwierzynę. Podczas przechadzki doszli aż do podnóża góry, gdzie ziemia była usiana szczątkami skał, żużlami, porowatymi i czarnymi kawałkami lawy i wszelkimi odpadami działalności wulkanicznej. Podstawa góry wynurzała się z chaosu potrzaskanych, poszarpanych i poskręcanych skał. Trudno byłoby się pomylić co do charakteru ogromnego stożka. Angielski kapitan Carmichael miał rację, uznając go za wygasły wulkan tarczowy41.

 

Myśliwi spostrzegli kilka dzików, a jednego z nich powaliła kula majora. Glenarvan zadowolił się zabiciem kilku czarnych kuropatw, z których kucharz pokładowy miał sporządzić doskonałą potrawkę. Na wysokich platformach zboczy zauważono znaczną liczbę dzikich kóz. Były tam też dzikie koty, dumne, śmiałe i silne, groźne nawet dla psów. Nadzwyczaj szybko się rozmnażały i było prawdopodobne, że kiedyś mogą się stać bardzo groźnymi drapieżnikami.

O ósmej wieczorem wszyscy byli już z powrotem na pokładzie, a w nocy "Duncan" opuścił wyspę Tristan da Cunha, aby jej już nigdy więcej nie zobaczyć.

 

 

 

 

Rozdział III

Wyspa Amsterdam

 

John Mangles zamierzał zawinąć do portu na Przylądku Dobrej Nadziei, by uzupełnić zapasy węgla. Musiał zatem odsunąć się nieco od trzydziestego siódmego równoleżnika i popłynąć dwa stopnie geograficzne w kierunku północnym. "Duncan", znajdujący się poniżej strefy pasatów42, napotkał mocne zachodnie wiatry, bardzo sprzyjające żegludze. W niespełna sześć dni przebył tysiąc trzysta mil dzielących wyspy Tristan da Cunha od afrykańskiego przylądka. Dwudziestego czwartego listopada o trzeciej po południu dostrzeżono Górę Stołową, a nieco później John zrobił namiary na Górę Sygnałową43, która wskazuje wejście do zatoki. Jacht dotarł tam około ósmej i rzucił kotwicę w porcie Kapsztad.

Paganel, jako członek Towarzystwa Geograficznego, nie mógł nie wiedzieć, że ten południowy kraniec Afryki po raz pierwszy został dostrzeżony już w roku 148844 przez portugalskiego admirała Bartolomeu Diaza45, choć opłynął go dopiero sławny Vasco da Gama46 w roku 1497. Jakże Paganel mógł tego nie wiedzieć, skoro Cam?es w swoich Luzjadach opiewał chwałę wielkiego żeglarza? W związku z tym uczynił pewną ciekawą uwagę: gdyby Diaz w roku 1486, czyli sześć lat przed pierwszą podróżą Krzysztofa Kolumba, opłynął Przylądek Dobrej Nadziei, to odkrycie Ameryki mogłoby nastąpić o wiele później. Rzeczywiście, droga wokół przylądka była najkrótszym szlakiem wiodącym do Indii Wschodnich47. Otóż, czy udając się w kierunku zachodnim, wielki żeglarz genueński nie szukał krótszej trasy do krajów obfitujących w cenne przyprawy korzenne? Gdyby zatem przylądek został wcześniej opłynięty, cel wyprawy Kolumba stałby się bezprzedmiotowy i prawdopodobnie nie doszłoby do realizacji tego przedsięwzięcia.

Miasto Kapsztad, leżące w głębi Cape Bay48, zostało założone w roku 1652 przez Holendra van Riebeecka. Była to stolica ważnej kolonii, która na mocy traktatu z roku 1815 stała się raz na zawsze własnością Anglii49.

Podróżni skorzystali z postoju "Duncana" i zwiedzili tę miejscowość. Zaledwie dwanaście godzin mogli poświęcić na przechadzkę, bo Johnowi Manglesowi jeden dzień wystarczał na odnowienie zapasów węgla i żywności. Kapitan zamierzał wypłynąć w morze rankiem dwudziestego szóstego listopada.

Zresztą nie potrzeba było aż tyle czasu, by obejść wszystkie domki ułożone równo na tej szachownicy, która nazywa się Kapsztad i na której trzydzieści tysięcy mieszkańców - zarówno białych, jak i czarnych - odgrywa role królów, królowych, skoczków, pionów i gońców. Tak przynajmniej twierdził Paganel. Po obejrzeniu zamku wznoszącego się w południowo-wschodniej części miasta, domu i ogrodu gubernatora, muzeum, kamiennego krzyża ustawionego przez Bartolomeu Diaza na pamiątkę odkrycia tych okolic, po wypiciu szklaneczki pontacu - pierwszej jakości wina z Constantii50 - nie pozostawało nic innego, jak tylko odpłynąć. Tak też zrobili nazajutrz, bardzo wcześnie zerwawszy się z łóżek. "Duncan" wyruszył z portu, mając rozwinięty foksztaksel, kliwer, fok oraz marsel, i kilka godzin później opływał ten sławny Przylądek Burz, któremu optymistyczny król Portugalii, Jan II51, nadał niezręczną nazwę Przylądka Dobrej Nadziei.

Przebycie dwóch tysięcy dziewięciuset mil dzielących Przylądek od wyspy Amsterdam przy pięknej pogodzie oraz mocnym, sprzyjającym wietrze powinno zająć nie więcej jak dziesięć dni. Żeglarze, bardziej wspomagani przez naturę niż wędrowcy przemierzający pampasy, nie mieli żadnych powodów do narzekań. Powietrze i woda, które na stałym lądzie zawarły przeciw nim przymierze, teraz połączyły się i popychały ich do przodu.

- Ach! Morze, morze! - powtarzał Paganel. - To jedyne pole, na którym w najwyższym stopniu mogą się hartować siły człowieka, a statek jest prawdziwym wehikułem cywilizacji! Przyznajcie, moi przyjaciele, że gdyby kula ziemska była tylko jednym rozległym kontynentem, to w XIX wieku nie poznano by jeszcze nawet tysięcznej jej części! Zobaczcie, co się dzieje w głębi wielkich obszarów lądowych. Człowiek zaledwie ośmiela się tam zapuszczać, najdzielniejsi się wycofują, najodważniejsi upadają, zanim dotrą do wnętrza stepów Syberii, równin Azji Środkowej, pustyń Afryki, prerii Ameryki, rozległych przestrzeni Australii czy lodowych pustyń wokół biegunów. Bardzo ciężko je przebyć. Nie ma tam dostatecznych środków transportu. Skrajne temperatury, choroby, dzikość krajowców tworzą całe mnóstwo przeszkód wprost nie do przekroczenia. Dwadzieścia mil pustyni bardziej dzieli ludzi niż pięćset mil oceanu! Sąsiadami są ci, co mieszkają na dwóch brzegach oceanu, natomiast obcymi względem siebie ci, których dzieli zaledwie las! Anglia graniczy z Australią, podczas gdy na przykład Egipt wydaje się oddalony miliony lig od Senegalu, a Pekin bardzo daleki od Sankt Petersburga. Morze przebywa się dzisiaj znacznie łatwiej niż najmniejszą Saharę i dzięki komunikacji wodnej, jak to słusznie powiedział uczony amerykański, komendant Maury, istnieje obecnie rosnące uniwersalne pokrewieństwo między wszystkimi częściami świata.

Paganel mówił z takim zapałem, że nawet major nie miał nic do zarzucenia temu hymnowi na cześć oceanu. Gdyby dla odszukania kapitana Granta trzeba było posuwać się lądem wzdłuż trzydziestego siódmego równoleżnika, to przedsięwzięcie takie byłoby niemożliwe do realizacji. Ale przecież na tej drodze znalazło się morze, które mogło przetransportować odważnych poszukiwaczy z jednego lądu na drugi. Dlatego też szóstego grudnia o pierwszym brzasku pozwoliło wynurzyć się spośród swoich głębin nad powierzchnię fal nowej górze.

Był to wierzchołek góry wznoszącej się na wyspie Amsterdam, leżącej na 37° 47' szerokości i 77° 24' długości geograficznej wschodniej, widoczny przy dobrej pogodzie z odległości pięćdziesięciu mil morskich. O ósmej rano pokazała się, jeszcze niewyraźnie, sama wyspa, przypominająca swym kształtem Teneryfę, jak powiedział John Mangles.

- A w konsekwencji jest także podobna do Tristan da Cunha - zauważył lord Glenarvan.

- Bardzo trafna uwaga - odpowiedział Paganel - i według tego geometryczno-geograficznego aksjomatu dwie wyspy podobne do trzeciej są jednocześnie podobne do siebie. Dodałbym tylko, że tak samo jak Tristan da Cunha, wyspa Amsterdam obfituje w foki i Robinsonów.

- Wszędzie zatem żyją Robinsonowie? - zapytała lady Helena.

- Doprawdy, madame - odparł Paganel - znam mało wysp, które nie miałyby w swej historii zdarzeń w tym rodzaju, i los już sprokurował takie przypadki dużo wcześniej, nim pani sławny rodak Daniel Defoe52 wydał swoją powieść.

- Panie Paganel - odezwała się Mary Grant - czy mogę panu zadać jedno pytanie?

- Nawet dwa, droga panienko, i obiecuję na nie odpowiedzieć.

- A więc - rzekła dziewczyna - czy bardzo by się pan przeraził na myśl, że został porzucony na bezludnej wyspie?

- Ja!? - zawołał Paganel.

- No, tylko nie przyznawaj się czasem, przyjacielu - rzekł major - że właśnie takie jest twoje największe życzenie!

- Nie powiem tego - odparł geograf - ale wyznam szczerze, że taka przygoda nie sprawiłaby mi zbytniej przykrości. Ułożyłbym sobie nowe życie. Polowałbym lub łowił ryby. Przez zimę mieszkałbym w grocie, latem na drzewie. Zbudowałbym magazyny na zbiory, a w końcu skolonizowałbym moją wyspę.

- Jak to, sam?

- Sam, gdyby zaszła taka konieczność. Zresztą, czy można być zupełnie samotnym na świecie? Czy nie można znaleźć sobie przyjaciół w zwierzętach, oswoić młode koźlę, wygadaną papugę czy miłą małpkę? A jeśli przypadek ześle ci jeszcze towarzysza, takiego jak ów wierny Piętaszek, to czego więcej potrzeba, by czuć się szczęśliwym? Dwóch przyjaciół na samotnej skale - cóż to za szczęście! Przypuśćmy, że major i ja...

- Wielkie dzięki - odparł major. - Nie odpowiada mi rola Robinsona i z pewnością grałbym ją bardzo źle.

- Drogi panie Paganel - powiedziała lady Helena - widzę, że bujna wyobraźnia wynosi pana na pole fantazji. Ja tymczasem sądzę, że rzeczywistość różni się znacznie od marzeń. Wspomina pan tylko o Robinsonach wyrzuconych na starannie wybraną wyspę, których natura traktuje jak rozkapryszone dzieci! Widzi pan jedynie piękną stronę takiej sytuacji!

- Jak to?! Pani nie wierzy, że można być naprawdę szczęśliwym na bezludnej wyspie?

- Nie wierzę w to. Człowiek jest stworzony do życia w społeczeństwie, a nie w izolacji. Samotność może urodzić tylko rozpacz. To jest tylko kwestia czasu. Że początkowo troska o potrzeby życia materialnego zajmuje nieszczęśliwego, dopiero co ocalonego od śmierci w bałwanach morskich; że potrzeby chwili każą mu zapominać o groźbach przyszłości - to oczywiście bardzo możliwe. Gdy jednak później poczuje się samotny, oddalony od bliźnich, bez nadziei ponownego zobaczenia swego kraju i tych, których kochał - to co musi myśleć, jak musi cierpieć? Wysepka, na której się znalazł, to dla niego cały świat. Cała ludzkość zamyka się w nim jednym i gdy przyjdzie śmierć, straszna śmierć w takim osamotnieniu, jest on wtedy jak ostatni człowiek w ostatnim dniu świata. Niech mi pan uwierzy, panie Paganel, lepiej nie być zmuszonym do bycia takim człowiekiem!

Paganel uległ, chociaż nie bez żalu, argumentom lady Heleny. Rozmowa o korzyściach i przykrościach osamotnienia przeciągnęła się aż do chwili, w której "Duncan" rzucił kotwicę w odległości mili morskiej od brzegu wyspy Amsterdam.

Ten samotny archipelag na Oceanie Indyjskim składa się z dwóch odrębnych wysp, oddalonych od siebie o trzydzieści trzy mile morskie53 i położonych dokładnie na południku, przez który przechodzi kraniec Półwyspu Indyjskiego. Na północy leży wyspa Amsterdam, zwana też Wyspą Świętego Piotra, a na południu Wyspa Świętego Pawła. Należy wspomnieć, że nazwy wysp były często mieszane między sobą przez żeglarzy i geografów.

Wyspy zostały odkryte w grudniu 1796 roku przez Holendra Vlaminga54, następnie odwiedzone przez d'Entrecasteaux55, który dowodząc statkami "L'Esperance" i "La Recherche", wyprawił się na poszukiwania zaginionego La Pérouse'a. Żeglarz Barrow, Beautemps-Beaupré w atlasie d'Entrecasteaux, później Horsburgh, Pinkerton56 i inni geografowie ciągle brali Wyspę Świętego Piotra za Wyspę Świętego Pawła i odwrotnie. W roku 185757 oficerowie austriackiej fregaty "Novara" podczas swej wyprawy dookoła świata uniknęli tego błędu, do sprostowania którego tak wielką wagę przywiązywał Paganel.

Wyspa Świętego Pawła, leżąca na południe od wyspy Amsterdam, jest wysepką bezludną, stanowiącą właściwie stożkowaty wierzchołek wygasłego wulkanu. Tymczasem wyspa Amsterdam, do której przybiła szalupa z pasażerami "Duncana", ma jakieś dwanaście mil obwodu i jest zamieszkana przez kilku ludzi dobrowolnie skazujących się na wygnanie, którzy zgodzili się na tę smutna egzystencję. Są to strażnicy łowisk należących, jak cała wyspa, do pana Otovana, kupca z wyspy Réunion58. Ów władca, który nie został jeszcze uznany przez wielkie potęgi europejskie, wyciąga siedemdziesiąt pięć do osiemdziesięciu tysięcy franków z połowu, solenia i wysyłania do odległych krajów Cheilodactylusa, znanego pod mniej naukową nazwą morskiego dorsza59.

Zresztą przeznaczeniem wyspy Amsterdam było stawanie się i pozostanie wyspą należącą do Francji. Wynikało to przede wszystkim z prawa pierwszego zajmującego, a był nim niejaki pan Camin, armator z Saint Denis, stolicy wyspy Bourbon60. Następnie, zgodnie z jakąś międzynarodową umową, została odstąpiona pewnemu Polakowi, który zaczął ją uprawiać przy pomocy malgaskich niewolników61. Kiedy się mówi: Polak, to jakby się mówiło: Francuz. Tak więc w rękach pana Otovana wyspa z polskiej stała się ponownie francuska.

Gdy "Duncan" przybył tu szóstego grudnia 1864 roku, ludność wyspy liczyła zaledwie trzech mieszkańców: jednego Francuza i dwóch Mulatów. Wszyscy byli niższymi urzędnikami kupca i jednocześnie właściciela. Paganel mógł więc uścisnąć rękę swego rodaka w osobie czcigodnego pana Viota, człowieka w bardzo już podeszłym wieku. Ów mądry starzec z wielką uprzejmością pełnił honory gospodarza na wyspie. Był to dla niego szczęśliwy dzień, w którym mógł przyjąć miłych gości. Wyspę Świętego Piotra odwiedzają często rybacy trudniący się połowem fok, a niekiedy wielorybnicy, ludzie zazwyczaj bardzo prości, którzy niezbyt zyskują na przebywaniu z psami morskimi62.

Pan Viot przedstawił dwóch Mulatów, swoich obywateli, tworzących całą ludność wyspy razem z kilkoma dzikami żyjącymi w swoich legowiskach i tysiącami naiwnych pingwinów. Domek, w którym mieszkali trzej wyspiarze, był położony w głębi naturalnego portu, powstałego po zapadnięciu się fragmentu góry, w jego południowo-zachodniej części.

 

Już wiele lat przed panowaniem Otovana I Wyspa Świętego Piotra służyła za schronienie rozbitkom. Paganel wzbudził zaciekawienie wszystkich słuchaczy, zaczynając opowiadanie następującymi słowami: "Historia dwóch Szkotów pozostawionych na wyspie Amsterdam".

Było to w roku 1827. Angielski statek "Palmira", przepływając w pewnej odległości od wyspy, spostrzegł unoszący się w powietrzu dym. Kapitan zbliżył się do brzegu i zobaczył dwóch ludzi, którzy dawali sygnały alarmowe. Wysłał więc szalupę i zabrał na statek Jacques'a Paine'a, dwudziestodwuletniego młodzieńca, i Roberta Proudfoota, mającego lat czterdzieści osiem. Ci dwaj biedacy zmienili się nie do poznania. Od niemal półtora roku żyli bez pokarmu i słodkiej wody, żywili się mięczakami, łowili ryby za pomocą starego, zagiętego gwoździa. Czasem udało im się złapać dzikiego warchlaka, ale często przez trzy dni nie mieli czego włożyć do ust, a musieli wciąż czuwać jak westalki63 nad ogniem roznieconym przy użyciu ostatniego kawałka hubki. Nie pozwalali, żeby zgasł, i zabierali go z sobą na wyprawy w poszukiwaniu jedzenia jak najcenniejszy skarb. Tak wiedli życie w nędzy, niedostatku i cierpieniach. Paine'a i Proudfoota przywiózł na tę wyspę szkuner trudniący się połowem fok. Postępując zgodnie ze zwyczajami łowców, przez cały miesiąc mieli oni pozyskiwać skóry i olej, czekając na powrót szkunera, lecz ten nigdy nie wrócił. Pięć miesięcy później zawinął do wyspy okręt "Hope", płynący ku Ziemi van Diemena64, lecz jego kapitan odmówił zabrania dwóch Szkotów, ulegając jakiemuś barbarzyńskiemu kaprysowi, którego nie sposób racjonalnie wytłumaczyć. Odpłynął, nie zostawiwszy im ani jednego suchara, ani krzesiwa. Dwaj nieszczęśnicy z pewnością pomarliby z głodu, gdyby "Palmira" nie przepływała w pobliżu wyspy i nie przyjęła ich na swój pokład.

Drugie zdarzenie, o jakim wspomina historia wyspy Amsterdam - jeżeli taka skała może mieć swoją historię - to przypadek kapitana Pérona, tym razem Francuza. Zresztą ta przygoda zaczęła się tak samo jak z dwoma Szkotami i podobnie zakończyła: ochotniczy pobyt na wyspie, statek, który nigdy nie powrócił, i inny, obcy statek, który dzięki kaprysowi wiatrów został uniesiony i przybił do brzegów wyspy po czterdziestu miesiącach od czasu, jak na wyspie zjawił się kapitan Péron i jego towarzysze. Tylko że pobyt kapitana Pérona zaznaczył się krwawym dramatem i w wielu punktach wykazywał dziwne podobieństwo z wymyślonymi wydarzeniami, z jakimi miał do czynienia po swoim powrocie na wyspę bohater Daniela Defoe.

Kapitan Peron wylądował z czterema marynarzami: dwoma Anglikami i dwoma Francuzami. Miał przez piętnaście miesięcy polować na lwy morskie65. Łowy były udane, lecz gdy po piętnastu miesiącach okręt nie powrócił, powoli wyczerpywały się zapasy żywności, a współżycie ludzi różnych narodowości stało się trudne. Dwaj Anglicy zbuntowali się przeciw kapitanowi Péronowi, który zginąłby z ich ręki, gdyby nie pomoc rodaków. Od tej chwili obie strony czuwały dzień i noc, ciągle pod bronią, napadając na siebie nawzajem. To jako zwycięzcy, to jako pokonani, prowadzili przerażające życie w niedoli i bezustannym niepokoju. Z pewnością w końcu jedni zniszczyliby drugich, gdyby jakiś angielski statek nie zabrał z powrotem do ojczyzny tych nieszczęśników, których na samotnej skale Oceanu Indyjskiego podzieliła pożałowania godna kwestia narodowości66.

Tak przedstawiały się owe zdarzenia. W ten sposób wyspa Amsterdam dwa razy stała się przytułkiem opuszczonych marynarzy, których Opatrzność dwa razy wyratowała z niedoli i ocaliła od śmierci. Lecz od tej pory żaden statek nie zabłąkał się w te okolice. Zapewne szczątki statku, który uległby katastrofie, zostałyby wyrzucone na wybrzeże, a rozbitkowie dotarliby do miejsc, gdzie prowadził połowy pan Viot. Starzec od wielu lat mieszkał na wyspie, a nigdy jeszcze nie nadarzyła mu się sposobność okazania gościnności ofiarom morza. Nic nie wiedział o "Britannii" i kapitanie Grancie. Ani wyspa Amsterdam, ani wysepka Świętego Pawła, którą często odwiedzali wielorybnicy i rybacy, nie były teatrem tej katastrofy.

Glenarvan nie był ani zaskoczony, ani zasmucony taką odpowiedzią. On i jego towarzysze szukali na tych postojach kapitana Granta, lecz nie spodziewali się, że tam go znajdą. Chcieli jednak przekonać się stanowczo o jego nieobecności w różnych punktach globu położonych na trzydziestym siódmym równoleżniku. Tak więc zdecydowano, że "Duncan" odpłynie następnego dnia.

Do wieczora zwiedzali wyspę, której wygląd był dla nich bardzo frapujący. Lecz opis flory i fauny dokonany przez najbardziej gadatliwego przyrodnika zmieściłby się w jednym tomiku in octavo67. Świat czworonogów, ptaków, ryb i płetwonogów składał się z kilku dzików, petreli śnieżnych, albatrosów68, okoni i fok. Spod czarnej lawy wypływały gdzieniegdzie ciepłe wody i źródła mineralne okryte gęstymi oparami unoszącymi się ponad wulkaniczną ziemią. Woda w niektórych źródłach miała bardzo wysoką temperaturę. John Mangles zanurzył w jednym z nich termometr i okazało się, że wskazywał sto siedemdziesiąt sześć stopni w skali Fahrenheita69. Ryby złowione w morzu o kilka kroków stamtąd gotowały się w pięć minut w tych prawie wrzących wodach, co sprawiło, że Paganel porzucił myśl o kąpieli.

 

Wieczorem, po przechadzce, lord Glenarvan pożegnał zacnego pana Viota. Każdy życzył mu wszelkiej pomyślności na jego samotnej wysepce. Staruszek życzył im wzajemnie powodzenia wyprawy. Potem szalupa zabrała pasażerów na pokład "Duncana".